Beberapa minggu setelah Galeri Potret Nasional Smithsonian meluncurkan potret mantan Presiden Barack Obama dan Ibu Negara Michelle Obama, lukisan-lukisan itu terus menimbulkan reaksi beragam dan kerumunan pengunjung menunggu dengan sabar untuk berfoto selfie dengan karya-karya seni. Di Galeri Arthur M. Sackler, potret-potret kekuasaan lain bergabung dengan Obama dengan sedikit kemegahan dan pers. "Aku tidak berharap orang bergegas melihat orang-orang ini, " kata Simon Rettig, tertawa.
Rettig adalah asisten kurator seni Islam di museum seni Smithsonian di Asia, Freer | Sackler Gallery of Art, dan ketika ia mengatakan "orang-orang ini, " yang ia maksud adalah shahs Qajar, pemimpin kelompok etnis Turkmenistan yang memerintah Persia dari 1779 hingga 1925. Pameran baru, "Pangeran dan Shah: Potret Kerajaan dari Qajar Iran, " menampilkan lukisan dan foto para raja, lemari mereka dan keluarga mereka.
Dinasti Qajar kira-kira sesuai dengan apa yang oleh sejarawan Eric Hobsbawm disebut sebagai "abad ke-19 yang panjang, " yang dimulai dengan Revolusi Perancis pada 1789 dan berakhir dengan Perang Dunia I. Qajar shah pertama Persia, Aqa Muhammad Shah Qajar, merusak Kaukasus dan apa yang sekarang disebut Georgia membawa daerah-daerah ini dan tanah leluhur keluarga di Azerbaijan saat ini di bawah pemerintahan Persia. Dia mendirikan Teheran sebagai ibu kota dan Istana Golestan, sebuah kompleks mewah yang menggabungkan seni tradisional Persia dengan arsitektur dan teknologi abad ke-18, sebagai rumah keluarga dan pusat kekuasaan.
Aqa Muhammad dibunuh pada tahun 1797 dan digantikan oleh keponakannya Fath-Ali Shah Qajar. Seorang kontemporer dari Napoleon Bonaparte yang, seperti halnya negarawan Perancis, mengeksplorasi hasrat di luar politik, Fath-Ali menumbuhkan kediaman keluarganya menjadi pusat saraf pengaruh kreatif dan budaya. Qajar shah kedua menaruh minat khusus pada potret sebagai propaganda. "Potret-potret ini dimaksudkan untuk menegaskan kekuatan syah, " jelas Rettig, memberi isyarat untuk menyaingi faksi Qajari dan kepada khalayak internasional seperti Ottoman dan Kerajaan Inggris dan Rusia "bahwa negara itu dipersatukan di bawah otoritasnya." Namun Fath-Ali berjuang untuk mempertahankan kedaulatan Iran atas wilayah-wilayah yang telah ditaklukkan pasukan pamannya, baik melalui kekuatan militer atau diplomasi.
Untuk membakar reputasi politik Fath-Ali, seorang pendukung shah yang tidak diketahui atau mungkin sang shah sendiri menugaskan seorang ilustrator untuk memodifikasi teks paling populer di negara itu. Dari sekitar tahun 1810 hingga 1825, seorang seniman tanpa nama menarik Fath-Ali ke dalam naskah Shahnama (Kitab Raja-Raja Persia). Lengkap dengan janggut hitam panjangnya yang khas, Fath-Ali muncul sebagai pejuang suci Rustam yang menyelamatkan pahlawan Persia, Bijan, dan dengan ekstensi, sebagai pemimpin yang melindungi Persia dari musuh-musuhnya. Rettig mengatakan manuskrip Shahnama ini, yang disalin oleh kaligrafer Vali ibn Ali Taklu pada tahun 1612, belum pernah dipelajari sampai sekarang. Dia mempresentasikan makalah tentang naskah ini di sebuah konferensi tentang studi Iran.
Shah dan teman sekelas, periode Qajar (Prapaskah dari koleksi Houtan Adib) 
Nasir Al-Din Shah, Kamran Mirza, kanan dan Amin al-Sultan, ditinggalkan oleh Antoin Sevruguin, 1890 (Koleksi Myron Bement Smith: Foto-foto Antoin Sevruguin. Galeri Seni yang Lebih Bebas dan Arsip Galeri Arthur M. Sackler) 
Moustache Mewarnai Nasir Al-Din Shah's Kumis oleh Antoin Sevruguin, 1880-1930 (Koleksi Myron Bement Smith: Foto-foto Antoin Sevruguin. Galeri Seni yang Lebih Bebas dan Arsip Galeri Arthur M. Sackler) 
Nasir Al-Din Shah dengan Malijak (?) Memegang Senjata oleh Antoin Sevruguin, 1880-1930 (Koleksi Myron Bement Smith: Foto-foto Antoin Sevruguin. Galeri Seni yang Lebih Bebas dan Arsip Galeri Arthur M. Sackler) Selama masa pemerintahannya, Fath-Ali menugaskan potret kerajaan yang lebih konvensional, seperti cat air dan lukisan emas di pameran di mana ia duduk di atas takhta berhiaskan permata, dikelilingi oleh putra-putranya dan istananya. Potret-potret Qajar awal ini memperkenalkan kombinasi unik teknik melukis Timur dan Barat yang segera berkembang biak di Persia: fitur wajah realistis dan terperinci yang akan Anda lihat dalam lukisan Eropa zaman Renaisans dan Baroque ditambah perawatan dua dimensi yang datar dari tubuh subjek. dan pakaian yang ditemukan dalam karya-karya tradisional Iran. Gambar-gambar Qajar tampak seolah-olah para seniman meletakkan pakaian boneka kertas di atas syah dan menyalin apa yang mereka lihat. Sejarawan Barat pada saat itu tidak begitu menyukai gaya hibrida ini.
Namun pendekatan artistik pasti akan bercampur, terutama setelah 1840, ketika "pelukis Iran yang dilatih di Iran dikirim ke Prancis dan Italia untuk membiasakan diri dengan teknik Eropa dari masa lalu tetapi juga untuk bertemu dengan seniman yang masih hidup, " jelas Rettig. Pelukis-pelukis Eropa juga mengunjungi Iran sepanjang tahun 1800-an. Portraitists untuk para bangsawan Qajar meminjam dari era Eropa lainnya, dengan beberapa seniman memilih gaya Romantis. Lukisan-lukisan ini berpusat pada shah atau salah satu anggota keluarganya yang duduk atau berdiri di depan latar belakang lanskap yang dibingkai oleh tirai mewah. Popularitas Romantisisme dalam potret kerajaan mencapai puncaknya pada masa pemerintahan Fath-Ali dan cucu dan penggantinya Muhammad Shah Qajar, yang memerintah dari tahun 1834 hingga 1848.
Pada saat itu fotografi telah tiba di Iran dan telah menyulut imajinasi putra dan pewaris Muhammad, Nasir al-Din Shah Qajar. Sebagai seorang fotografer amatir sendiri, Nasiruddin memanfaatkan setiap kesempatan untuk mendokumentasikan kehidupan pribadi dan politiknya di depan kamera: perjalanan berburu, pertemuan dengan kabinetnya, bahkan yang terlihat seperti gigi bersih dari dokter gigi Austria-nya. Kakeknya, Fath-Ali, mungkin menyukai sorotan sang pelukis, namun orang dapat berargumen bahwa Nasiruddin menjadikan dirinya raja selfie Qajar. Dia adalah shah dengan penayangan terlama, memimpin Persia (dan mungkin fotografi Persia) dari tahun 1848 hingga 1896.
/https://public-media.si-cdn.com/filer/f2/94/f294759c-e5dd-4997-993a-099e57c681c0/s20169a-b_redo.jpg)
Potret Jalal al-Din Mirza (ca. 1827–1872), putra Fath-Ali Shah dikaitkan dengan Abu'l-Hasan Ghaffari, Sani 'al-Mulk, 1859 (Galeri Arthur M. Sackler) Tidak seperti potret yang dilukis, foto-foto kaum bangsawan Qajar tidak dimaksudkan untuk audiens yang lebih luas di luar Istana Golestan. Sebagai gantinya, keluarga menyusun foto-foto ini dalam buku atau album yang akan mereka perlihatkan kepada individu-individu dalam suasana pribadi. "Anda tidak akan menggantung foto di dinding, setidaknya sebelum 1900-an, " kata Rettig. "Jadi itu lebih merupakan tontonan pribadi daripada publik." Anggota keluarga lain yang bereksperimen dengan fotografi, Abdullah Mirza Qajar mencatat pengadilan Qajar selama masa pemerintahan Nasir al-Din dan Muzaffar al-Din Shah Qajar dan memperoleh kemasyhuran sebagai fotografer yang sangat berbakat.
"Yang pasti adalah bahwa fotografi [di Iran] pertama kali dikembangkan di pengadilan dan untuk syah, " kata Rettig. "Dari sana, ia menyebar ke strata masyarakat lainnya, terutama para elit dan borjuis." Fotografi berkembang melampaui potret hingga mencakup lanskap dan foto-foto kota, gambar-gambar yang juga mendokumentasikan dan memproyeksikan pesan kekayaan dan kekuasaan tertentu di tingkat negara bagian.
Rettig mengatakan bahwa selama masa-masa awal fotografi ini, orang Persia tidak menganggap foto sebagai seni, karena mereka menangkap seseorang atau sebuah adegan sebagai momen yang jujur dalam waktu, alih-alih membayangkan momen seperti itu dari seluruh kain. Akibatnya, katanya, para ahli hukum agama tidak mengeluarkan fatwa terhadap fotografi, karena foto-foto itu tidak bersaing dengan ciptaan Tuhan. Fotografi mencatat pekerjaan sehari-hari dan urusan rumah tangga keluarga kerajaan, meskipun fotografi sebagai seni akhirnya mulai meniru seni lukis. Beberapa foto kerajaan menampilkan shah berdiri di depan pemandangan palsu; pikirkan rekanan masa kini mereka, latar belakang department store untuk foto keluarga.
"Sang Pangeran dan Shah: Potret Kerajaan dari Qajar Iran" akan ditayangkan hingga 5 Agustus 2018 di Freer | Sackler Smithsonian Asian Art Museum di Washington, DC
