Para peneliti telah membunyikan alarm selama bertahun-tahun bahwa anak-anak — terutama mereka yang tumbuh di kota — menghabiskan lebih sedikit waktu di alam. Penelitian sebelumnya telah menunjukkan bahwa paparan ke luar rumah meningkatkan kesehatan fisik dan mental anak-anak. Ada bukti bahwa manfaatnya juga dua arah: orang dewasa sering mengutip pengalaman positif di masa kecil sebagai motivasi mereka untuk peduli terhadap lingkungan.
Di sisi lain, beberapa peneliti bertanya-tanya apakah kurangnya paparan terhadap alam dapat menyebabkan apatis atau bahkan biofobia — ketidaksukaan aktif terhadap alam karena dianggap kotor atau berpotensi berbahaya, misalnya. Beberapa penelitian telah benar-benar mengebor bagaimana trio waktu di luar rumah ini, cinta hewan dan keinginan untuk melestarikan lingkungan sebenarnya berhubungan.
Para peneliti di Cina memutuskan untuk menyelidiki pertanyaan-pertanyaan ini di 15 sekolah dasar perkotaan dan pedesaan. Lebih dari 1.100 anak-anak berusia 9 dan 10 tahun ambil bagian dalam penelitian ini. Para peneliti meminta mereka untuk mengisi kuesioner yang melaporkan seberapa sering mereka menghabiskan waktu di luar melakukan berbagai kegiatan. Mereka juga menunjukkan kepada anak-anak 12 hewan taksidermi yang berbeda, mulai dari tupai hingga burung pipit hingga katak. Para peneliti bertanya kepada anak-anak bagaimana perasaan mereka tentang masing-masing hewan dan dengan cermat mencatat reaksi mereka. Akhirnya, mereka bertanya kepada anak-anak apakah mereka tertarik untuk melindungi binatang. Menyatukan semuanya, para ilmuwan mempublikasikan hasilnya dalam jurnal Biological Conservation.
Anak-anak pedesaan, tidak mengherankan, memiliki lebih banyak kontak dengan alam daripada yang perkotaan. Semakin banyak waktu yang dihabiskan anak-anak di luar, semakin baik reaksi mereka terhadap hewan. Mereka yang mencintai binatang, juga lebih cenderung mengatakan mereka bersedia membantu melindungi mereka. Beberapa tren menarik lainnya juga muncul, seperti fakta bahwa anak perempuan menunjukkan lebih banyak biofobia daripada anak laki-laki — kemungkinan besar karena tekanan masyarakat yang mendorong anak perempuan untuk menjerit saat melihat ular dan benda berlendir, pikir para peneliti.
Penelitian itu - yang pertama kali dilakukan mengenai hal ini di Cina - membantu menjelaskan beberapa faktor yang mungkin memengaruhi apakah seorang anak terus melindungi dan menghargai alam atau mengabaikan atau bahkan mengeksploitasinya. "Temuan kami menegaskan gagasan bahwa penurunan interaksi manusia dengan dunia alami, yang dikenal sebagai 'kepunahan pengalaman, ' adalah ancaman bagi konservasi keanekaragaman hayati, " tulis mereka.
Berita baiknya adalah potongan puzzle biofilia ini dapat dengan mudah diubah, jika saja para guru dan orang tua meluangkan waktu untuk memperkenalkan anak-anak ke alam bebas yang hebat dan mendorong mereka untuk bermain di luar.
Namun, kabar buruknya adalah bahwa jika segala sesuatunya berjalan seperti biasa, penulis memperingatkan bahwa "urbanisasi seperti yang terjadi saat ini di China memiliki potensi untuk menyebabkan lingkaran setan, dengan berkurangnya jumlah ruang hijau di dekat manusia yang mengurangi nilai manusia terhadap sifat yang dibiarkan. ”Temuan itu, mereka menambahkan, kemungkinan berlaku di luar lingkup Cina — ke negara mana pun anak-anak menghabiskan lebih banyak waktu di dalam rumah daripada di luar.
