"Jika Anda ingin tahu apakah bola bumi telah memanas, Anda ingin melihat laut bagian atas, " kata John Lyman, seorang ahli kelautan NOAA / Universitas Hawaii. Itu karena lautan memiliki kapasitas panas yang sangat besar (sekitar 1000 kali dari atmosfer) dan mengambil sekitar 80 hingga 90 persen dari setiap kelebihan panas dari, katakanlah, kelebihan gas rumah kaca di atmosfer. (Sisa energi digunakan untuk mencairkan es dan menghangatkan tanah dan udara.)
Lyman memimpin tim ahli kelautan dalam analisis panas yang tersimpan di 2.000 kaki bagian atas lautan. Mereka menemukan bahwa sejak 1993 lautan telah menyedot sekitar 0, 64 Watts per meter persegi energi per tahun. Ditambah lebih dari 16 tahun, itu setara dengan energi yang ditemukan dalam 2 miliar bom ukuran Hiroshima --- atau jumlah energi yang digunakan jika setiap orang di planet ini meninggalkan 500 bola lampu (100 Watt) menyala terus menerus sejak 1993.
Dalam studi tersebut, yang muncul dalam edisi Nature, Lyman dan timnya menganalisis data dari berbagai sumber untuk melihat apakah sinyal pemanasan dapat ditemukan. Data suhu lautan berantakan. Sumber utama selama bertahun-tahun berasal dari XBT - bathythermographs yang dapat dibuang - yang dirancang pada tahun 1960-an bukan untuk mengumpulkan data iklim tetapi untuk Angkatan Laut untuk mengukur termoklin (kedalaman di lautan di mana suhu cepat berubah) untuk menggunakan sonar. Data itu, betapapun tidak sempurna, kemudian dirancang untuk digunakan oleh ahli kelautan dalam studi suhu laut. Baru-baru ini, mereka telah mengandalkan jaringan 3000+ pelampung Argo di seluruh dunia yang dirancang khusus untuk mengukur suhu dan salinitas di laut bagian atas.
Data ini juga berantakan karena lautan tidak berperilaku sama dari tahun ke tahun atau cekungan ke cekungan. "Panas bergeser di lautan, " kata Gregory Johnson, seorang ahli kelautan di Laboratorium Lingkungan Laut Pasifik NOAA. Jika Anda hanya melihat tempat tertentu atau waktu yang terlalu singkat, Anda tidak akan melihat adanya pemanasan.
Namun, menggabungkan data dari beberapa sumber dan di seluruh dunia menunjukkan tren pemanasan yang enam kali lebih besar daripada ketidakpastian dalam data. "Ini jelas merupakan sinyal pemanasan yang disebabkan manusia, " kata Josh Willis, seorang ahli kelautan di Jet Propulsion Laboratory NASA.
Willis menyebut lautan sebagai "penggerak bagaimana kita mengubah iklim global, " tetapi laut yang lebih hangat lebih dari sekadar tanda peringatan: mereka memiliki konsekuensi serius. Sekitar sepertiga hingga setengah dari kenaikan permukaan laut dapat dikaitkan dengan ekspansi termal air laut. Lautan yang lebih hangat juga menyebabkan pencairan gletser yang lebih cepat dan kenaikan permukaan laut yang lebih banyak lagi. Dan beberapa ahli ekologi memperingatkan bahwa air yang lebih hangat dapat berdampak pada phtyoplankton dan zooplankton di dasar rantai makanan samudera, dengan konsekuensi yang tidak diketahui untuk ikan dan organisme lain yang kita makan.
