Georgia adalah hotspot untuk salamander; sekitar 10 persen dari 560 spesies yang ditemukan di seluruh dunia mendiami negara bagian selatan. Dan sekarang para ilmuwan dapat menambahkan satu lagi ke daftar Georgia: Urspelerpes brucei .
Dua mahasiswa pascasarjana sedang berburu spesies salamander lain di kaki Pegunungan Appalachian ketika mereka menemukan amfibi kecil. Pada saat itu, mereka hanya tahu bahwa itu bukan spesies yang diketahui menghuni daerah tersebut. Studi genetik mengungkapkan bahwa itu cukup berbeda dari spesies yang diketahui untuk mendapatkan genus sendiri, genus salamander baru pertama yang ditemukan di Amerika Serikat dalam 50 tahun.
Spesies salamander baru, yang dijelaskan dalam sebuah artikel di Journal of Zoology, memiliki beberapa karakteristik baru.
"Data genetik mengungkapkan bahwa ini jauh lebih tidak biasa daripada yang kita duga, itulah sebabnya kami menggambarkannya dalam genusnya sendiri, " kata Camp.
Tetapi amfibi juga terlihat sangat berbeda dengan spesies lain.
Sebagai permulaan, ia memiliki ukuran tubuh terkecil dari setiap salamander di AS. Ini juga satu-satunya salamander tanpa paru-paru di AS yang jantannya memiliki warna dan pola yang berbeda dari betina, suatu ciri yang lebih khas dari burung.
Laki-laki memiliki sepasang garis-garis gelap berbeda yang mengalir di sisi tubuh dan punggung berwarna kuning. Betina tidak memiliki garis-garis dan warnanya lebih bisu.
Laki-laki juga memiliki 15 vertebra, satu kurang dari perempuan. Namun sementara sebagian besar spesies salamander tanpa paru-paru memiliki ukuran jantan dan betina yang berbeda-beda, spesies Urspelerpes brucei hampir sama ukurannya.
Uniknya untuk salamander kecil tanpa paru-paru, Urspelerpes brucei memiliki lima jari, sedangkan sebagian besar spesies kecil lainnya telah mengurangi jumlah itu menjadi empat.
Perilaku dan gaya hidup salamander tetap menjadi misteri.
