Jumat malam ini, untuk mengantisipasi Hari Valentine, Kebun Binatang Nasional akan menjadi tuan rumah acara tahunan ketiga "Woo at the Zoo." Acara ini menjanjikan pembicaraan lincah tentang perilaku seksual hewan oleh beberapa ahli kebun binatang, termasuk Craig Saffoe, penjabat kurator di Zoo's Great Cats. Musim gugur yang lalu ini, kebanggaan singa Kebun Binatang bertambah tujuh ekor ketika dua singa betina, Shera dan Naba, masing-masing melahirkan tandu. Baru-baru ini saya berbicara dengan Saffoe, yang mengawasi perkembangbiakan dan kelahiran.
Seperti apa kehidupan sosial singa di alam liar?
Singa memiliki struktur sosial yang menarik untuk kucing karena mereka adalah satu-satunya kucing yang sepenuhnya sosial, yang berarti bahwa kedua jenis kelamin hidup bersama. Anda memiliki spesies semi-sosial di cheetah, di mana jantan tinggal bersama dan betina soliter. Tapi untuk setiap kucing lain yang kita kenal, kedua jenis kelamin itu sendirian. Jadi, singa itu unik karena bahkan dalam arti sosial, mereka sosial dengan kebanggaan mereka sendiri. Laki-laki bersifat sementara. Mereka keluar masuk kebanggaan. Bukannya Anda memiliki satu keluarga yang tinggal bersama selamanya. Para wanita menjalankan pertunjukan. Mereka menjalankan kesombongan, dan laki-laki masuk, sesuai dengan apakah perempuan membiarkan mereka masuk atau tidak, dan kemudian mereka pergi ketika mereka digulingkan oleh laki-laki lain.
Jadi, apa pekerjaan Anda, sebagai mak comblang untuk singa kebun binatang, melibatkan?
Pekerjaan saya adalah menjaga tingkat keamanan, tentu saja, dengan mengelola kucing dan membuat keputusan kapan waktu yang tepat untuk menyatukan mereka dan kapan tidak. Jadi saya memiliki tugas untuk memutuskan kapan saatnya untuk membuka gerbang antara dua kucing dan membiarkan mereka bersama. Agak tegang, karena jika saya benar, itu bagus. Jika saya salah, seseorang mati. Singa jantan kami, Luke, dihajar habis-habisan beberapa kali pertama kami menempatkannya di kandang bersama seorang betina.
Apa saja fakta menarik tentang cara singa memilih pasangan dan membesarkan anak?
Saya pikir pemilihan pasangan benar-benar menarik di antara semua spesies yang berbeda. Tapi kucing, saya pikir, menampilkan seleksi jodoh dengan cukup jelas. Kebanyakan orang beranggapan bahwa pria melakukan pemilihan untuk pasangannya. Saya percaya secara berbeda, berdasarkan pengalaman saya. Saya pikir itu hampir secara eksklusif wanita yang memilih pasangan. Laki-laki sangat tidak pandang bulu dalam hal pemuliaan. Mereka akan membiakkan apa saja yang berjalan di sekitar.
Saya pikir apa yang akhirnya dilihat orang adalah laki-laki sering terlihat dominan. Karena mekanisme pemuliaan quadriped, sepertinya jantan mendominasi seluruh pengalaman. Pada kenyataannya, ada alasan bahwa dia menggigit leher gadis itu, dan itu karena jika dia tidak menyukai apa yang dia lakukan, dia akan berbalik dan membunuhnya.
Apa kejutan terbesar dari seluruh pengalaman?
Kejutan terbesar bagi saya adalah perbedaan dalam perilaku ibu singa dan cheetah. Cheetah yang pernah saya tangani di masa lalu adalah ibu yang sangat protektif. Kami mengalami kesulitan mengelola mereka setelah mereka melahirkan, dalam arti mencoba untuk menjauhkan mereka dari anaknya. Mereka sangat enggan melakukannya. Singa, di sisi lain, hampir tidak sabar untuk keluar dari pintu. Segera setelah kami membuka pintu untuk menjauhkan mereka dari anak-anaknya, mereka pergi. Saya pikir Anda dapat dengan mudah menautkannya kembali ke mereka yang sangat sosial. Saya yakin mereka tidak khawatir siapa pun akan berani menyentuh anaknya, sedangkan seekor cheetah selalu berjaga-jaga bahwa ada sesuatu yang akan muncul dan mencoba untuk menyakiti anaknya.
Saya menonton video yang dibuat setelah anaknya lahir. Di dalamnya, Anda berkata, "Hanya segelintir orang di planet ini yang melihat hal-hal yang kita lihat." Bisakah Anda berbagi beberapa momen itu?
Saya datang untuk bekerja setiap hari dan berdiri lima kaki dari singa dan harimau. Itu dengan sendirinya adalah sesuatu yang tidak banyak orang mendapat kesempatan untuk melakukannya. Pekerjaan ini cukup unik dalam arti itu. Sebagai manajer hewan, saya ingin mengelola orang dewasa saya sehingga mereka dapat menjaga diri mereka sendiri dan kemudian merawat mereka sendiri. Jadi bisa hanya duduk dan menonton. . . Anda tidak akan mendapatkan kesempatan itu berkali-kali. Tentu, kebun binatang lain memelihara singa. Kami bukan yang pertama, kami juga tidak akan menjadi yang terakhir. Tetapi jumlah orang di planet ini yang benar-benar melihat hal-hal semacam itu sangat kecil, jadi saya merasa seperti anggota persaudaraan yang cukup eksklusif sekarang.
Adakah hewan lain di kebun binatang yang menurut Anda sangat menarik dalam hal perilaku kawin?
Saya pikir perilaku kawin binatang pada umumnya, termasuk manusia, benar-benar aneh, dan benar-benar keren ketika Anda melakukannya. Jika Anda berbicara tentang burung dan bagaimana jantan sering memiliki bulu berwarna cerah untuk menarik perhatian betina — saya pikir itu fenomenal. Ketika Anda berbicara tentang invertebrata, seperti bintang laut — bagaimana mereka bisa kawin? Apa yang mereka lakukan? Kemudian, ketika Anda masuk ke apa yang oleh bos saya sebut mamalia mega-vertebrata karismatik, Anda mulai bertanya-tanya, bagaimana mereka melakukannya tanpa saling membunuh? Dan dengan manusia, Anda hanya bertanya-tanya, apa yang ada di dunia? Apa yang membuat kita memilih pasangan kita?
Saya pikir perkawinan hewan, meskipun sangat lucu, hanya topik yang sangat menarik untuk dibicarakan dan sering dihindari orang karena, oh, itu tabu. Tapi ini sangat penting. Ini adalah inti dari keberadaan.
