Menemukan kerangka fosil yang diartikulasikan selalu menyenangkan bagi ahli paleontologi. Tidak hanya spesimen seperti itu yang menggambarkan bagaimana semua tulang itu bersatu, tetapi kadang-kadang ada sedikit bonus terkait yang tidak bisa dilihat jika kerangka telah tersebar. Dalam kasus plesiosaurus berumur 161 hingga 155 juta tahun yang baru-baru ini ditemukan di Wyoming, reptil laut mati dengan makanan terakhir yang diawetkan di perutnya.
Hari ini Wyoming jauh dari laut, tetapi selama Jurassic Akhir sebuah badan air yang disebut "Laut Sundance" menutupi apa yang sekarang disebut "Negara Kesetaraan." Sejumlah reptil laut berenang di perairan itu, termasuk plesiosaurus dan ichthyosaurus. Ketika reptil ini pertama kali ditemukan, mereka sering digambarkan sebagai terkunci dalam pertempuran fana, dua naga laut yang ditakdirkan untuk berduel, tetapi bukti pertempuran yang sedemikian dahsyat belum ditemukan. Apa yang sekarang telah ditemukan adalah kerangka dari plesiosaurus yang mirip dengan Pantosaurus striatus dengan sisa-sisa sebagian bayi ichthyosaur yang dicerna.
Seperti yang dilaporkan dalam edisi terbaru Journal of Vertebrate Paleontology, di antara isi perut yang diawetkan dari kerangka plesiosaur yang sebagian-lengkap ada serangkaian tulang kecil berbentuk cincin. Awalnya para peneliti tidak tahu apa itu, tetapi mereka akhirnya mengenali tulang belakang ichthyosaur prenatal (yang dikonfirmasi oleh penemuan fragmen rahang dari hewan yang sama). Ini sangat aneh. Biasanya ichthyosaurus pada tahap perkembangan awal ditemukan di dalam atau berhubungan dengan ibu mereka. Apa yang dilakukannya di perut seorang plesiosaurus?
Ichthyosaurus yang diawetkan secara luar biasa dari Holzmaden, Jerman mungkin memegang jawabannya. Beberapa ichthyosaurus dari genus Stenopterygius telah ditemukan di sana dengan bayi ichthyosaurus mencuat keluar dari apa yang seharusnya menjadi rongga tubuh ibu mereka. Sepertinya ibu ichthyosaurus terpelihara dalam tindakan melahirkan, tetapi penjelasan yang lebih mungkin adalah bahwa bayi dikeluarkan dari tubuh ketika ibu meninggal atau sekarat. Bayi-bayi itu mungkin telah diusir keluar selama tekanan kematian atau penumpukan gas di dalam tubuh ibu mereka mungkin telah memaksa mereka keluar setelah kematian, dan bayi-bayi ini akan menjadi makanan yang mudah bagi predator yang lewat. Plesiosaurus yang menjadi subjek penelitian baru mungkin mengambil ichthyosaurus embrionik setelah ibunya mengeluarkannya; mungkin tidak ada pertempuran raksasa seperti yang dibayangkan dalam Perjalanan ke Pusat Bumi .
Tidak diragukan lagi beberapa akan menemukan ini mengecewakan, tetapi masih merupakan temuan yang signifikan. Ini adalah pertama kalinya sisa ichthyosaur ditemukan di dalam plesioaur. Dan meskipun mungkin sulit untuk sepenuhnya merekonstruksi rantai peristiwa ketika terjadi, temuan baru ini memberi kita sedikit jendela ke dalam kehidupan dan kematian di antara reptil laut selama masa kuno.
