"Tampaknya bagi saya bahwa pertanyaan utama seharusnya: apakah orang-orang Amerika menginginkan kebebasan yang sama untuk presiden mereka?" Jadi menulis seorang pengkhotbah dari Buffalo, New York, kepada editor Chicago Tribune pada malam menjelang presiden tahun 1884 pemilihan.
Senator Maine James G. Blaine, kandidat Partai Republik, telah dipermalukan beberapa tahun sebelumnya ketika terungkap bahwa dia telah memperdagangkan bantuan kongres untuk mendapatkan uang, sesuatu yang dibesarkan oleh saingan Demokrat di setiap kesempatan. Partai Demokrat, bagaimanapun, memiliki masalah mereka sendiri. Sebuah kisah memalukan tentang kesalahan kandidat mereka, Gubernur New York Grover Cleveland, mendapatkan daya tarik, bersama dengan nyanyian kisi yang diarahkan padanya: "Ma, ma, di mana Pa saya?"
Karena pada 21 Juli 1884, Buffalo Evening Telegraph memecah cerita yang banyak orang di New York telah lama ketahui benar — bahwa 10 tahun sebelumnya, seorang wanita bernama Maria Halpin melahirkan di kota itu kepada seorang putra dengan nama keluarga Cleveland dan kemudian dibawa ke rumah sakit jiwa sementara anak itu diadopsi oleh keluarga lain.
Kampanye Cleveland, mengetahui bahwa tidak ada yang membantah tuduhan itu, hampir blas dalam mengakui bahwa ya, Cleveland dan Halpin telah "berkenalan secara tidak sah." dengan kasih sayangnya, termasuk dengan beberapa teman Cleveland — semua pengusaha Buffalo terkemuka. Sebagai satu-satunya pria yang belum menikah dari kelompok itu, Cleveland, meskipun tidak yakin anak itu adalah anaknya, mengklaim sebagai ayah dan membantu Halpin menamai anak laki-laki itu dan menempatkannya dengan keluarga yang penuh perhatian. Sungguh, dia telah mencari teman-temannya dan seorang wanita dalam keadaan yang tidak menguntungkan. Skandal itu, tentu saja, sangat disayangkan, tetapi keterlibatan gubernur jauh dari keji, dan tentu saja tidak boleh menghalanginya dari menjabat sebagai presiden (terutama ketika Blaine sudah menjelaskan bahwa dia bukan orang yang bisa dipercaya).
Foto Grover Cleveland, Wikimedia Commons yang tidak bertanggal.
Meskipun demikian, surat kabar memuat berita itu, dan hanya masalah waktu sebelum wartawan menemukan keberadaan Halpin. Kisahnya berbeda dari Cleveland, secara substansial.
Dalam sebuah wawancara pada 31 Oktober 1884, dengan Chicago Tribune, ia menyatakan, "Keadaan di mana kehancuran saya tercapai terlalu memuakkan di pihak Grover Cleveland untuk dipublikasikan."
Halpin adalah seorang janda berusia 38 tahun pada tahun 1874, menurut Tribune, yang juga melaporkan:
Halpin mengatakan bahwa Cleveland telah mengejarnya tanpa henti, dan bahwa dia akhirnya setuju untuk bergabung dengannya untuk makan di Ocean Dining Hall & Oyster House. Setelah makan malam, Cleveland mengantarnya kembali ke rumah kosnya. Dalam sebuah pernyataan tertulis tahun 1874, Halpin dengan kuat menyiratkan bahwa masuknya Cleveland ke kamarnya dan kejadian yang terjadi di sana tidak ada kesepakatan — dia kuat dan kasar, katanya, dan kemudian berjanji untuk menghancurkannya jika dia pergi ke pihak berwenang.
Halpin mengatakan bahwa dia memberi tahu Cleveland bahwa dia tidak pernah ingin bertemu dengannya lagi, tetapi "lima atau enam minggu kemudian" terpaksa mencarinya karena dia dalam masalah seperti itu yang hanya bisa dibantu oleh Cleveland.
Masalahnya, tentu saja, adalah kehamilan.
Sembilan bulan kemudian, putra Halpin lahir dan segera dipindahkan dari tahanannya. Halpin diterima dalam kondisi suram ke rumah sakit jiwa setempat untuk orang gila. Dokter dari institusi itu, ketika diwawancarai oleh pers selama kampanye 1884, menguatkan desakan Halpin bahwa dia sebenarnya tidak membutuhkan komitmen. The Chicago Daily Tribune melaporkan:
William G. King, seorang warga negara terhormat dari Buffalo, kemudian pergi ke dokter di Rumah Sakit Suaka Providence. Ketika dikunjungi oleh seorang reporter Telegraph minggu lalu dia mengatakan bahwa dia ingat Maria Halpin dengan baik. Dia mengatakan dia dibawa ke rumah sakit jiwa tanpa surat perintah atau bentuk hukum. Ketika dia memeriksanya, dia mendapati bahwa dia tidak gila, meskipun dia sudah minum. Manajer suaka tidak punya hak untuk menahannya, dan dia pergi dalam beberapa hari — yaitu, segera setelah dia memilih untuk setelah pengalamannya yang mengerikan.
Setelah dibebaskan, urutan bisnis pertama Halpin adalah menemukan putranya, yang telah "dihidupkan" setelah ia dibawa ke rumah sakit jiwa.
Maria Halpin, dari A Secret Life: The Sex, Lies, and Scandals of President Grover Cleveland .
Halpin menghubungi Milo A. Whitney, seorang pengacara Buffalo terkenal, dan mengumumkan niatnya untuk menuntut Cleveland dengan serangan dan penculikan:
Whitney mengatakan Maria Halpin datang untuk berkonsultasi dengannya tentang melembagakan tindakan terhadap semua yang terlibat dalam serangan dan penculikan itu. Dia mengatakan bahwa dia tahu bahwa Grover Cleveland telah merencanakan penculikan dan mempekerjakan orang-orang untuk melaksanakannya, karena dia sebelumnya telah mencoba cara yang tidak terlalu keras untuk mencabutnya dari anak itu dan mengeluarkannya dari jalan.
Tak lama setelah pertemuan awal Halpin dengan Whitney, saudara iparnya tiba dari New Jersey untuk menawarkan bantuan. Beberapa hari kemudian, pasangan itu menghubungi kantor Whitney dengan dokumen yang tampaknya akan menyelesaikan seluruh bisnis:
Mereka menunjukkan kepada pengacara sebuah perjanjian yang menetapkan bahwa setelah pembayaran jumlah $ 500, Maria Halpin harus menyerahkan putranya, Oscar Folsom Cleveland, dan tidak membuat tuntutan lebih lanjut dalam bentuk apa pun terhadap ayahnya.
Whitney menyatakan dalam semua wawancara berikutnya bahwa dokumen itu ada dalam tulisan tangan Grover Cleveland.
Oscar Folsom Cleveland (diberi nama tengah Folsom setelah Oscar Folsom, teman terdekat Cleveland) diadopsi oleh Dr. King di Providence Asylum dan dibesarkan di Buffalo terpisah dari ibu kandungnya.
Ketika diwawancarai pada tahun 1884 dan bertanya tentang pernyataan Cleveland bahwa sejumlah pria bisa menjadi ayah Oscar, Halpin sangat marah: “Tidak ada dan tidak pernah ada keraguan mengenai ayah dari anak kita, dan upaya Grover Cleveland atau teman-temannya. untuk memasangkan nama Oscar Folsom atau siapa pun dengan nama anak lelaki itu, untuk tujuan itu, benar-benar terkenal dan salah. "
Halpin tinggal di New Rochelle, New York, tepat di luar New York City, dan akun-akun yang tampak terengah-engah dari penampilan dan wataknya memenuhi halaman-halaman Dunia New-York :
Ny. Halpin masih seorang wanita yang menarik, dan meskipun dikatakan berusia 45 atau 50, tidak terlihat lebih dari 35 tahun. Kekayaan rambut gelap dan mata gelap yang sangat dalam dan kekuatan yang aneh dan menarik sangat kontras dengan warna pucat, corak jelas sementara ciri-ciri biasa, dan dagu bulat, dan mulut yang terpotong dan melengkung klasik tidak dapat membuat kesan yang menyenangkan bagi mereka yang berhubungan dengannya. Meskipun kuat, wujudnya masih mempertahankan simetriya, dan kekakuan sosok ini agak menambah daya tariknya yang matang daripada sebaliknya.
Kisah itu memenuhi koran-koran utama selama musim panas dan musim gugur 1884 — apakah Cleveland benar-benar mengambil bagian dalam "rayuan dan kehancuran" wanita yang begitu baik? Apakah dia memang terlalu libertine untuk memimpin bangsa? Atau apakah kampanyenya mengatakan yang sebenarnya — bahwa Maria Halpin adalah pelacur yang ingin mendapat bayaran dengan dalliance yang jauh dengan pengacara terhormat yang mencalonkan diri untuk jabatan dengan tiket bersih dari pemerintah?
Sebagian besar pengamat tampaknya setuju bahwa Cleveland memiliki rasa bersalah. Menulis kepada Buffalo Evening Telegraph pada musim gugur 1884, Pastor Henry W. Crabbe, dari United Presbyterian Church di kota itu, mengutuk Cleveland dengan tegas:
Saya sangat menyesal mengatakan bahwa dia adalah orang yang korup dan tidak bermoral. Dia belum pernah menikah, dan terkenal buruk dengan wanita. Cleveland terkenal di sini, dan merupakan celaan bagi kota bahwa ia pernah masuk ke kursi gubernur. Saya dengan tulus dan sungguh-sungguh berdoa agar dia tidak menjadi Presiden kita berikutnya. Kehidupan publiknya mengungkapkan karakter aslinya. Bisa dikatakan kisah-kisah ini dimasukkan ke sirkulasi untuk efek politik, tetapi masalahnya adalah mereka tidak dapat disangkal.
Namun, Cleveland bukan tanpa pembela — termasuk reformator terkenal Henry Ward Beecher, yang berdiri di samping kandidat di halaman-halaman Sunday Mercury, sebuah surat kabar yang berhaluan Demokrat:
Memang, banyak pendukung Cleveland menulis perselingkuhan sebagai kebodohan seorang pemuda — meskipun lelaki itu hampir berusia 40 tahun ketika ia berkenalan dengan Halpin.
Pada akhirnya, kehidupan pribadi Cleveland terbukti lebih cocok untuk pemilih daripada ketidakpercayaan politik Blaine: Demokrat memenangkan pemilihan, yang dilakukan oleh kemenangan negara bagian New York dengan selisih hanya 2.000 suara. Nyanyian "Ma, ma, di mana Pa saya?" Dijawab oleh Demokrat: "Pergi ke Gedung Putih, ha ha ha!"
Skandal itu segera diganti di halaman depan oleh liputan tanpa henti pengantin baru Cleveland. Frances Folsom, putri sahabat presiden, menjadi wanita pertama yang menikah di Gedung Putih dan, pada usia 21 (27 tahun lebih muda dari suaminya), wanita pertama yang termuda di negara itu.
Pernikahan Grover Cleveland dan Frances Folsom, 1886, Harper's Weekly .
Oscar Folsom Cleveland memudar dari catatan publik dan tampaknya sudah cukup dewasa dalam hal privasi; beberapa orang percaya dia mengubah namanya dan menjadi James E. King Jr, seorang ginekolog Buffalo yang meninggal tanpa anak pada tahun 1947.
Maria Halpin menikah lagi dan hidup dalam ketidakjelasan relatif sampai kematiannya pada tahun 1902, dan dia tampaknya mengambil pelipur lara dalam privasinya sampai yang terakhir. Menurut berita kematiannya, harapan terakhirnya adalah bahwa pemakamannya tidak boleh dibuka untuk umum, "karena dia takut orang asing memandangi wajahnya yang mati dengan rasa ingin tahu."
Sumber :
THE DEFENSE .: Seorang pria dari 40 Musim Panas Lusty "Menabur Wild Oats", Chicago Daily Tribune, 13 Agustus 1884; SKANDAL CLEVELAND: Pengawasan Baru terhadap Biaya-Biaya yang Mempengaruhi Gubernur New York, Chicago Tribune, 31 Oktober 1884; THE SCANDAL CLEVELAND .: APA TIGA BUFFALO CLERGYMEN MENGATAKAN GROVER CLEVELAND – AKAN PERNAH ADA PENGUJI PENGAKUAN DI SISI LAINNYA ?, Chicago Daily Tribune, 11 Agustus 1884; BIAYA TIPE JAUH, New-York Times, 12 Agustus 1884; CORROBORATION .: PERNYATAAN FISIKA. MENCARI REDRESS. BAPAK. WHITNEY ' Chicago Daily Tribune, 19 September 1884 ; C LEVELAND .: Sejarah Wicked Maria Halpin; Chicago Daily Tribune, 13 Agustus 1884; BERLALU MARIA HALPIN; Konstitusi Atlanta, 8 Februari 1902; Lachman, Charles, Kehidupan Rahasia: Jenis Kelamin, Kebohongan, dan Skandal Presiden Grover Cleveland, Skyhorse Publishing, 2011; Pemilihan Presiden 1884 Panduan Sumber Daya, Perpustakaan Kongres; Nevins, Allan, Grover Cleveland: Sebuah Studi Keberanian, Dodd / Mead, 1934.
