Salah satu bentuk seni manusia yang paling awal adalah stensil tangan atau cetakan tangan. Tema ini muncul di dinding gua di seluruh dunia, dari Eropa ke Afrika Utara ke Australia dan Indonesia, di mana satu cetakan ditemukan berusia 40.000 tahun. Tetapi meneliti karya seni kuno itu sulit — tidak hanya banyak cetakan ada di daerah terpencil atau gua, banyak situs memiliki kunjungan yang sangat terbatas untuk melindungi karya seni dan mempertahankan suhu dan kelembaban. Itu sebabnya Hipolito Collado, kepala arkeologi untuk wilayah Extremadura Spanyol, telah melakukan proyek untuk mengambil scan 3D resolusi tinggi dari semua stensil tangan di 36 gua Eropa di Spanyol, Prancis dan Italia di mana mereka telah ditemukan sejauh ini.
"Ini tentang membuat seni yang tidak dapat diakses diakses, " kata Collado pada Marianne Barriaux di Agence France-Presse. Menurut situs web untuk Proyek Handpas, tujuan pemindaian adalah untuk membuat database dari semua seni tangan resolusi tinggi sehingga para peneliti dan siswa dapat memeriksa gambar lebih dekat.
"Karena berbagai faktor teknis, logistik dan budaya, seni cadas yang dilihat sebagai penghubung di antara wilayah Eropa yang diusulkan (di Spanyol, Prancis, dan Italia) tidak pernah menerima pentingnya dan penyebaran budaya yang seharusnya bernilai, " tulis tim tersebut.
Penelitian ini akan membantu para peneliti mencari tahu siapa yang membuat tangan dan apa arti simbol tersebut. Banyak stensil yang hilang jari. Para peneliti tidak yakin apakah orang-orang yang membuat mereka kehilangan angka karena radang dingin atau dalam kecelakaan berburu atau jika itu mewakili semacam bahasa isyarat. Virginia Hughes dari National Geographic melaporkan bahwa penelitian tahun 2013 tentang sidik jari menunjukkan bahwa tiga perempat cetakan berasal dari wanita. Namun, seorang arkeolog mengatakan kepada Hughes bahwa berdasarkan analisisnya sendiri, ia percaya cetakan itu dibuat bukan oleh wanita tetapi oleh remaja pria.
"Stensil tangan adalah kategori seni gua yang benar-benar ironis karena mereka tampak seperti hubungan yang jelas dan jelas antara kita dan orang-orang Paleolitik, " kata arkeolog Paul Pettitt dari Universitas Durham di Inggris, kepada Hughes. "Kami pikir kami memahami mereka, namun semakin Anda menggali ke dalamnya, Anda menyadari betapa dangkal pemahaman kami."
Pettitt mengatakan kepada Barraiaux bahwa dia tidak berpikir cetakan tangan hanyalah grafiti acak dari manusia yang lewat. Dia mengatakan bahwa banyak dari cetakan itu disengaja, ditempatkan di atas gundukan di dinding atau ditemukan di bagian terdalam gua, yang berarti mereka berusaha keras untuk sampai ke sana. "Itu pasti sangat menakutkan, itu pasti suatu tingkat pengerahan tenaga, banyak pendakian dalam kegelapan, " katanya. "Kamu tidak melakukan itu untuk bersenang-senang."
Database baru, Collado berharap, akan membantu para peneliti mencari tahu siapa yang membuat sidik jari dan mengapa. Sejauh ini, Proyek Handpas telah mendokumentasikan cetakan dari banyak gua di Spanyol dan saat ini sedang memindai sidik jari di Italia. Barraiaux melaporkan bahwa mereka belum mendapatkan izin untuk memindai gua di Prancis.
