Para astronom berburu planet di luar tata surya kita terus menemukan mereka di tempat-tempat terkutuk. Ada Jupiter panas yang mendidih yang memeluk bintang-bintang mereka, dunia berbatu seperti Bumi yang berputar di sekitar banyak matahari dan bahkan planet-planet jahat yang berlayar tanpa batas melalui galaksi.
Konten terkait
- Venus yang Tidak Bernyawa Dapat Memegang Kunci Kehidupan di Bumi
- Super-Earth Baru Menggandakan Jumlah Dunia yang Ramah Kehidupan
Sekarang, para astronom yang menggunakan kaca pembesar gravitasi telah menemukan planet mirip Venus yang mengorbit "bintang yang gagal" - bintang katai coklat yang sangat redup. Pasangan yang jarang terlihat ini menawarkan petunjuk tentang cara planet dan bulan terbentuk, yang pada gilirannya dapat membantu dalam pencarian untuk menemukan dunia yang layak huni, apakah itu planet yang menyerupai Bumi atau bulan yang ramah kehidupan.
"Saya tidak akan mengatakan ini membuktikan apa-apa, tetapi itu adalah petunjuk pertama bahwa mungkin ada universalitas dalam bagaimana sahabat membentuk semua skala yang berbeda ini, " kata Universitas Negeri Ohio Andrew Gould, bagian dari tim melaporkan temuan itu bulan lalu di Jurnal Astrofisika .
Bintang-bintang terbentuk ketika gravitasi menyatukan awan-awan dingin dari gas dan debu, dan bintang-bintang yang baru lahir kemudian dikelilingi oleh piringan berputar dari bahan sisa. Kantong padat di dalam disk ini bergabung untuk membentuk planet. Demikian pula, bulan-bulan terbesar Yupiter diperkirakan terbentuk dari piringan yang disebut bahan sirkitplanet di sekitar raksasa gas bayi.
Tetapi katai coklat menempati celah di antara bintang dan planet — mereka cukup besar untuk memulai proses fusi, tetapi terlalu kecil untuk melanjutkannya seperti bintang yang lebih besar. Menariknya, dunia seperti Venus dan katai coklatnya memiliki rasio massa yang sama dengan Jupiter dan bulan-bulan terbesarnya serta matahari dan planet-planet es luar. Ini mengisyaratkan bahwa semua benda ini mungkin terbentuk melalui mekanisme yang sama, hanya pada skala yang berbeda.
"Jika objek ini terbentuk dengan cara yang sama seperti bulan-bulan Jupiter terbentuk, ini berarti proses pembentukan bulan-bulan dari cakram perplanet seperti satelit Galilea bersifat universal, " kata David Kipping dari Universitas Columbia.
Dalam hal ini, exo-Venus yang baru ditemukan berdiri sebagai jembatan antara planet dan bulan. Jika induk kerdil coklatnya hanya sedikit lebih kecil, bintang itu akan benar-benar dianggap sebagai planet, dan tubuh baru akan digambarkan sebagai sebuah exomoon.
Menurut Kipping, sistem baru menempatkan batas atas pada seberapa besar bulan bisa mendapatkan dibandingkan dengan objek yang mengorbit. Sementara benda-benda besar dapat ditangkap, planet seukuran Jupiter tidak akan memiliki pengaruh gravitasi yang cukup untuk menelurkan dunia seukuran Bumi dalam cakram perplanetannya. Membangun bulan seukuran Bumi atau Venus membutuhkan inang sebesar raksasa katai coklat, katanya.
Mencari tahu batas seperti itu penting, karena eksoon sangat menarik bagi para astronom yang mencari dunia yang bisa dihuni. Meskipun bulan-bulan besar tata surya kita terletak terlalu jauh dari matahari untuk menahan air di permukaannya, mereka adalah beberapa tempat yang paling menjanjikan untuk mencari kehidupan di luar bumi, karena banyak yang membanggakan lautan di bawah permukaan.
Dan para astronom berpikir bahwa eksomoon besar yang mengorbit raksasa gas yang jauh dapat menampung air permukaan jika mereka berputar cukup dekat dengan bintang-bintang mereka. Meskipun belum ada eksomoni yang ditemukan, instrumen seperti teleskop Kepler NASA sedang mencari mereka.
Jadi, mungkinkah planet yang menyerupai Venus ini menjadi tempat kehidupan? Mungkin tidak, kata Gould. Dengan tidak adanya panas yang digerakkan fusi di inti mereka, katai coklat sangat redup, dan planet ini kemungkinan terlalu jauh dari bintangnya untuk menjadi cukup hangat untuk ditempati. Sayangnya, metode yang digunakan untuk menemukan planet gelap di sekitar bintang redup menghadirkan tantangan untuk dipelajari lebih lanjut.
Untuk menemukan planet mirip Venus, para ilmuwan menggunakan teknik berburu planet yang dikenal sebagai microlensing, yang mengandalkan cahaya dari bintang di belakang katai coklat. Saat bintang latar belakang bersinar, gravitasi kerdil coklat membengkokkan dan memperbesar cahayanya sedemikian rupa sehingga para ilmuwan dapat mengidentifikasi tidak hanya bintang yang sangat redup tetapi juga planet yang mengorbitnya.
Microlensing adalah versi yang diperkecil dari efek yang sama, pelensaan gravitasi, yang membelokkan dan memperbesar cahaya dari galaksi jauh. Di sini, Hubble memata-matai galaksi merah yang mendistorsi cahaya dari latar belakang galaksi biru. (ESA / Hubble & NASA) "Sangat sulit - walaupun mungkin bukan tidak mungkin - untuk melihat planet di sekitar katai coklat dengan teknik apa pun kecuali microlensing, " kata Gould. "Dalam kasus katai coklat, meskipun memancarkan sedikit atau tidak ada cahaya, [microlensing] masih bisa mengkhianati kehadirannya."
Tetapi karena microlensing bergantung pada susunan yang tepat dari sistem dengan bintang latar belakang, peneliti tidak dapat dengan mudah mempelajari dunia ini lagi, sehingga mereka tidak dapat menentukan atribut seperti atmosfer planet, yang akan membantu mengkarakterisasi kelayakhuniannya.
Tantangan terbesar dengan microlensing, kata Gould, adalah mengeluarkan detail penting. Sinyal membungkus semua informasi tentang massa, jarak, dan kecepatan bintang target (dan setiap dunia yang mengorbit) dibandingkan dengan bintang latar belakang. Tetapi para astronom sering tidak memiliki data yang cukup untuk memisahkan mereka — seperti jika saya memberi Anda cuplikan persegi rumah saya dan menyuruh Anda menentukan panjang, lebar, dan jumlah lantainya.
Sistem biner, di mana dua bintang terkunci dalam orbit bersama, hampir selalu berisi informasi tambahan yang membantu para astronom mendapatkan massa dari planet yang mengorbit. Selain itu, sistem yang baru ditemukan ini terletak sekitar sepuluh kali lebih dekat ke Bumi daripada kebanyakan sistem mikro yang dikenal sebelumnya, membuat variasi dalam sinyalnya — dan akhirnya massa planet ini — lebih mudah ditarik keluar.
Berdasarkan bukti statistik, Gould mengatakan bahwa planet berbatu di sekitar pasangan bintang bermassa rendah seperti ini kemungkinan cukup umum, sehingga setiap bintang dalam sistem yang sama dapat memiliki dunia terestrial. Sebagian kecil dari yang ditemukan di masa depan mungkin cukup hangat untuk menahan air cair di permukaannya, dan ketika survei mikro meningkat dan upaya berbasis ruang berlanjut, lebih dari dunia-dunia ini harus diidentifikasi.
"Kami berpikir bahwa kami benar-benar hanya menggaruk permukaan dari apa yang bisa dikatakan microlensing kepada kami tentang sistem yang bahkan orang-orang tidak benar-benar pikirkan sekarang, " kata Gould. "Kami menantikan di masa depan untuk lebih banyak deteksi microlensing."
