Seperti yang pernah ditulis oleh ahli paleontologi abad ke-20 William Diller Matthew, "Kisah kehidupan di Bumi adalah sebuah drama yang sangat menarik, sama menariknya dengan kita menyaksikan aksinya dan mempelajari interaksi berbagai sebab dan motif yang ada di balik gerakannya seperti permainan bersejarah yang hebat. " Dalam permainan hebat ini, Trias - periode waktu yang mencakup sekitar 250 hingga 200 juta tahun yang lalu - adalah salah satu tindakan yang paling menakjubkan, namun sering kali dijadikan sebagai "permulaan Zaman Dinosaurus" untuk penampilan pertama grup terkenal sekitar 230 juta tahun yang lalu. Kebiasaan ini mengaburkan kisah kehidupan Trias yang agung, salah satu kepunahan bencana dan inovasi evolusi yang melibatkan tokoh aneh makhluk tak dikenal. Sekarang ahli paleontologi, Hans-Dieter Sues (ahli paleontologi di Museum Nasional Sejarah Alam) dan Nicholas Fraser telah menguraikan kisah fantastis ini dalam buku referensi baru mereka Triassic Life on Land: The Great Transition .
Hal pertama yang harus dicatat tentang Kehidupan Trias di Darat adalah bahwa ia terutama ditujukan untuk spesialis. Sementara Fraser menulis sebuah buku yang populer dan mengasyikkan, yang dipenuhi dengan karya-karya paleo-art yang indah oleh Douglas Henderson beberapa tahun yang lalu, berjudul Dawn of the Dinosaurs, volume baru lebih merupakan direktori kehidupan Trias. Sebagai contoh, berikut adalah petikan tentang hubungan beberapa makhluk Trias yang lebih dekat hubungannya dengan mamalia awal daripada dengan reptil:
Cynognathus, Diademodon, dan Trirachodon termasuk dalam Eucynodontia, yang dibedakan oleh dokter gigi yang sangat besar dengan proses koronoid yang tinggi dan proses artikular yang berbeda dan pengurangan elemen postdentary ke batang tulang yang diletakkan dalam ceruk medial pada dentary.
(Dengan kata lain, kelompok khusus makhluk seperti mamalia ini dapat diidentifikasi oleh rahang bawah yang besar di mana 1) bagian rahang yang terhubung ke tengkorak tinggi dan khas, dan 2) tulang di belakang tulang dentary— tulang yang membentuk sebagian besar rahang bawah pada hewan-hewan ini - telah dikompres menjadi batang kecil yang terhubung ke bagian dalam rahang bawah.)
Para penulis memberikan glosari istilah di bagian belakang buku ini, tetapi Triassic Life on Land akan menjadi bacaan yang sulit bagi siapa pun tanpa latar belakang yang kuat dalam anatomi dan paleontologi.
Selain itu, pada masa ketika pemahaman kita tentang kehidupan selama Trias berubah dengan cepat, buku baru ini adalah sumber yang sangat berguna untuk melacak jenis organisme (terutama vertebrata, tetapi juga tanaman dan serangga) yang hidup di mana dan kapan. Untuk sebagian besar buku ini, Sues dan Fraser melacak fosil-fosil dari bagian paling awal dari Trias yang dilindungi di antara benua selatan melalui Trias Akhir dari apa yang sekarang menjadi Amerika Barat, mencatat informasi menarik tentang biologi makhluk-makhluk tertentu di sepanjang jalan. (Yang menarik bagi pembaca ini adalah diskusi tentang situs-situs Trias di sepanjang pantai timur Amerika Utara. Situs-situs ini tidak seterkenal yang lain, dan — jika paleontologis dapat mendatangi mereka sebelum mereka menjadi korban perluasan kota — dapat menghasilkan wawasan penting tentang kehidupan menjelang akhir Trias.) Perkembangan tertib ini kemudian mengarah pada bab yang berfokus pada dua situs Trias tertentu — Solite Quarry di Virginia dan Formasi Madygen di Eropa Timur — diikuti oleh dua bab tentang perubahan di antara organisme selama Trias dan peristiwa kepunahan massal yang menandai akhir periode. Dua bab terakhir ini merangkum beberapa misteri besar yang tersisa tentang periode itu dalam sejarah kehidupan, dari mengapa dinosaurus akhirnya menjadi vertebrata dominan di darat hingga apa yang bisa menyebabkan kepunahan massal di akhir periode.
Sementara saya lebih suka beberapa detail lebih lanjut tentang interaksi antara organisme, paleoekologi, dan pola evolusi dalam buku ini — terutama karena Trias adalah masa ketika ada perubahan besar yang terjadi di antara vertebrata di darat — Kehidupan Trias di Darat tetap menjadi gudang yang sangat baik informasi. Itu seperti artikel ulasan berukuran raksasa tentang tindakan aneh dalam sejarah bumi ini. Format dan rujukannya yang luas memudahkan pembaca yang tertarik untuk melacak bahan sumber asli, dan, meskipun kami belajar lebih banyak tentang Trias setiap hari, saya pikir itu akan tetap menjadi volume yang sangat berguna untuk beberapa tahun mendatang.
