Allosaurus memiliki salah satu nama paling membosankan di semua paleontologi. Moniker dinosaurus yang terkenal itu hanya berarti "reptil yang berbeda" —sedikit kekecewaan bagi salah satu predator teratas Jurassic North America. Awalnya, nama itu sangat cocok— Allosaurus adalah dinosaurus yang sangat tidak biasa dibandingkan dengan spesies predator besar lainnya - tetapi sejak 1878 pemburu tulang telah menemukan banyak dinosaurus yang memiliki hubungan dekat yang hubungannya masih sedang dikerjakan oleh ahli paleontologi.
Di antara yang paling membingungkan dari allosauroids adalah Acrocanthrosaurus berduri tinggi dari Kapur Awal Amerika Utara. Tampak seperti versi Allosaurus yang lebih besar dan lebih besar, dengan punggung duri yang tinggi di punggungnya, dinosaurus ini dianggap sebagai kerabat penyembuh Allosaurus sampai penemuan di Amerika Selatan dan Afrika mulai memunculkan sisa-sisa makhluk serupa. Disebut carcharodontosaurids, predator raksasa ini jelas terkait dengan Allosaurus dan kerabat terdekatnya. Di mana Acrocanthosaurus cocok di antara dua garis keturunan ini telah menjadi bahan perdebatan, tetapi sebuah makalah yang baru saja diterbitkan oleh Drew Eddy dan Julia Clarke dalam PLoS One berusaha untuk menyelesaikan masalah tersebut.
Pada tahun 2000, ahli paleontologi Ken Carpenter dan Phil Currie menggambarkan tengkorak Acrocanthrosaurus yang hampir seluruhnya utuh dari Oklahoma. Tengkorak itu sebagian masih terbungkus batu ketika awalnya dipelajari. Sekarang spesimen telah sepenuhnya siap, Eddy dan Clarke memutuskan untuk memberikan pandangan yang berbeda. Dengan membandingkan tengkorak Acrocanthrosaurus yang luar biasa ini dengan tengkorak allosauroid lain dan dinosaurus theropoda yang lebih jauh, mereka berharap untuk menentukan di mana dinosaurus berpasangan tinggi cocok di antara spesies yang sama.
Makalah baru oleh Eddy dan Clarke berfungsi sebagai buku panduan terperinci untuk tengkorak Acrocanthosaurus, dan para ilmuwan dapat menarik beberapa kesimpulan dari studi mendalam mereka. Eddy dan Clarke menegaskan bahwa Acrocanthrosaurus adalah carcharodontosaurid, yang sangat dekat dengan Eocarcharia dari Niger. Ini berarti bahwa Allosaurus dan Acrocanthrosaurus hanya sepupu yang memiliki garis keturunan terpisah di dalam kelompok yang lebih besar, Allosauroidea.
Allosaurus dan Acrocanthosaurus memiliki nenek moyang yang sama pada titik waktu yang jauh, dan pengakuan ini dapat memberi tahu kita sesuatu tentang bagaimana dinosaurus bergerak di seluruh dunia. Sekitar 143 hingga 134 juta tahun yang lalu, negara bagian Eddy dan Clarke, dinosaurus bisa saja berpindah dari Eropa prasejarah ke Amerika Utara melalui koneksi darat termasuk Greenland dan rantai pulau. Karena dinosaurus Neovenator — yang diidentifikasi sebagai carcharodontosaurid awal dalam penelitian baru — hadir di Eropa tepat setelah masa ini, para ilmuwan mengusulkan bahwa carcharodontosaurid dapat memancar keluar dari Eropa ke Afrika, Asia dan Amerika Utara melalui berbagai jalur yang dibuka sekitar waktu itu. . Anggota dari penyebaran akan diadaptasi dengan cara yang berbeda di setiap benua, dengan Acrocanthosaurus menjadi unik di Amerika Utara.
Tetapi kita benar-benar baru mulai memahami asal usul dan evolusi kelompok dinosaurus ini. Untuk waktu yang lama Allosaurus dan Acrocanthosaurus tampak seperti bola aneh di Amerika Utara — pemangsa tidak seperti dinosaurus karnivora di tempat lain — tetapi penemuan baru memungkinkan para ilmuwan untuk secara perlahan-lahan menyatukan hubungan dan sejarah mereka. Mungkin ada banyak dinosaurus allosauroid yang menunggu untuk ditemukan, dan pengakuan dinosaurus yang belum diketahui ini akan semakin menyempurnakan kisah beberapa pemangsa terbesar yang pernah hidup.
Referensi:
Eddy, D., & Clarke, J. (2011). Informasi Baru tentang Anatomi Cranial dari Acrocanthosaurus atokensis dan Implikasinya untuk Filogeni Allosauroidea (Dinosauria: Theropoda) PLoS ONE, 6 (3) DOI: 10.1371 / journal.pone.0017932
