Sebagian besar pemilik kucing akan memberi tahu Anda jika Fluffy noms di rumput dan kemudian muntah, itu berarti kucing memiliki masalah perut. Tapi itu belum tentu benar. Kucing benar-benar memakan rumput sepanjang waktu. Orang-orang hanya memperhatikan latihan ketika mereka membuat kekacauan hijau di karpet.
Seperti yang dilaporkan David Shultz di Science, peneliti dari University of California, Davis, School of Veterinary Medicine menjalankan survei berbasis web yang meminta orang tua hewan peliharaan untuk melaporkan seberapa sering teman mereka memakan tumbuhan. Peserta yang memenuhi syarat harus mampu mengamati perilaku kucing mereka selama tiga jam atau lebih sehari. Kucing yang hanya di dalam ruangan tanpa akses ke tanaman dan kucing luar yang pemiliknya tidak dapat mengamati perilaku mereka dikeluarkan dari penelitian.
Hasilnya baru-baru ini dipresentasikan pada pertemuan tahunan Masyarakat Internasional untuk Etologi Terapan di Bergen, Norwegia.
Survei, yang menghitung 1.021 pemilik kucing, mengungkapkan bahwa kucing cukup sering menggigit tanaman hijau: 71 persen kucing disaksikan mengemil tanaman setidaknya enam kali dalam hidup mereka, 61 persen setidaknya 10 kali dan hanya 11 persen kucing tidak pernah diamati makan tumbuhan.
Bagian yang menarik, bagaimanapun, adalah bahwa 91 persen dari waktu sebelum makan tanaman, kucing dilaporkan bertindak normal, tanpa tanda-tanda penyakit. Dan hanya sekitar 27 persen kucing dilaporkan sering muntah setelah makan rumput atau tanaman. Di antara kucing-kucing muda, mereka yang berusia di bawah 3 tahun, hanya 11 persen yang merupakan penjaga toko biasa, meskipun 39 persen dari mereka memakan tanaman setiap hari, dibandingkan dengan 27 persen kucing yang berusia 4 tahun atau lebih.
Hasilnya menunjukkan bahwa sangat tidak mungkin kucing menggunakan rumput sebagai semacam obat perut primitif. Temuan ini juga tidak mendukung hipotesis lain, bahwa kucing muda belajar makan rumput dengan menonton kucing yang lebih tua.
Sebaliknya, tim percaya bahwa makan rumput masih merupakan bagian dari rejimen kesehatan, hanya satu yang tidak perlu dilibatkan oleh kebanyakan hewan peliharaan saat ini. Ternyata studi lapangan tentang karnivora liar dan primata telah menemukan bahwa mereka secara teratur memakan rumput yang tidak dapat dicerna dan vegetasi lain untuk membersihkan cacing parasit dari sistem mereka. Kucing, tim percaya, secara teratur makan rumput untuk merangsang aktivitas otot di saluran pencernaan mereka dan memaksa parasit dari usus mereka. "Mengingat bahwa hampir semua karnivora liar membawa muatan parasit usus, makan nabati secara teratur akan memiliki peran adaptif dalam mempertahankan muatan parasit usus yang dapat ditoleransi, baik hewan itu merasakan parasit itu, " penulis menyimpulkan dalam ringkasan mereka.
Kesimpulan itu mencerminkan apa yang ditemukan oleh penulis utama Benjamin L. Hart dalam penelitian survei 2008 yang sama dengan melihat frekuensi makan tanaman pada anjing. Dalam penelitian itu, tim juga menemukan bahwa anjing jarang menunjukkan penyakit sebelum makan rumput dan bahwa muntah adalah produk sampingan yang relatif jarang dari makan tumbuhan. Survei tersebut juga menemukan bahwa frekuensi makan rumput tidak terkait dengan makanan anjing atau jumlah serat yang dimakan hewan, menunjukkan bahwa mereka tidak berusaha menebus kekurangan makanan.
Hart dan timnya berhipotesis bahwa hewan yang lebih muda makan lebih banyak rumput karena sistem kekebalan tubuh mereka tidak begitu baik dalam menjaga parasit dan karena stres nutrisi lebih merusak hewan yang tumbuh daripada anjing dan kucing yang lebih tua.
Mereka juga mencatat bahwa kucing tampaknya makan lebih sedikit rumput daripada anjing. Ini mungkin karena infeksi parasit kurang lazim di antara spesies nenek moyang kucing atau mungkin bahwa kebiasaan kucing mengubur dan menghindari kotoran satu sama lain memperlambat penyebaran parasit dibandingkan dengan anjing, yang diketahui masuk ke bisnis masing-masing.
Hasilnya adalah bahwa makan rumput bukanlah pertanda bahwa seekor hewan sakit, dan yang lebih penting, kemungkinan perilaku naluriah yang bahkan orang tua hewan yang paling rajin sekalipun tidak akan bisa berhenti. Solusinya, tim peneliti menyarankan, adalah untuk memastikan kucing dalam ruangan memiliki cukup aman, vegetasi tidak beracun untuk mengunyah, seperti rumput kucing. Dan jika mereka memakainya di lantai dapur, itu hanya harga kecil untuk membayar sedikit cinta berbulu.
