Ketika stasiun ruang angkasa NASA tahun 1970-an, Skylab mengorbit Bumi, para astronot sangat menyukai kue buatan Rita Rapp sehingga mereka menggunakannya sebagai mata uang. "Kami bisa memberi insentif kepada sesama awak untuk melakukan sesuatu untuk kami dengan suap kue gula dari jatah pribadi kami, " kata astronot dan fisikawan Owen Garriott. Orang-orang ini, yang terjebak bersama dalam tur tugas selama beberapa minggu, memilih cara negosiasi yang sangat sederhana. Bagi mereka, kue-kue Rapp sama bagusnya dengan emas — sama seperti ide-ide kreatifnya yang lain untuk memberikan makanan kepada para astronot yang bergizi dan lezat.
Seorang ahli fisiologi yang merencanakan makanan para astronot dari program Apollo pada akhir 1960-an melalui penerbangan ulang-alik awal tahun 1980-an, Rapp tidak pernah puas membuat pelancong ruang angkasa “kasar, ” seperti yang dilakukan John Glenn ketika ia makan saus apel dari sebuah tabung pada tahun 1962 Baginya, selalu ada cara yang lebih baik: Dia hanya harus menemukannya. Berkali-kali, dia berhasil. Apakah dia memperluas variasi makanan, menawarkan pilihan bumbu, rasa yang diawetkan dengan meningkatkan kemasan, atau mengubah metode persiapan selama penerbangan, Rapp terus mencari peluang untuk membuat pengalaman makan yang baik bagi para astronot jauh dari rumah, bahkan jika itu diperlukan menyiapkan makanan untuk menyenangkan dan astronot individu.
Sereal buah yang dibumbui cocok dengan pedoman makanan NASA: Sangat ringan, bergizi dan dapat dikemas secara padat. Museum Dirgantara dan Luar Angkasa Smithsonian adalah rumah bagi sebuah tas kecil, yang terbang bersama Apollo 17, penerbangan pendaratan bulan terakhir. Kurator Jennifer Levasseur tertawa ketika dia menjelaskan bahwa persediaan makanan astronot yang populer di museum kurang komprehensif daripada koleksi barang yang ditolak. “Kami hanya mendapatkan apa yang tidak mereka makan. Jadi koleksinya mencerminkan hal-hal yang mereka tidak punya waktu untuk makan, mereka tidak tertarik makan, atau hanya tidak suka. ”
Ketika spaceflight berkembang, Rita Rapp (di atas dengan tampilan wadah makanan yang digunakan pada misi Apollo 16) bekerja dengan yang lain untuk membuat makan lebih normal di atas pesawat ruang angkasa. (NASA) Rapp bergabung dengan Satuan Tugas Antariksa NASA pada awal 1960-an, di mana dia bekerja untuk mengukur efek gaya sentrifugal pada astronot, dan dia merancang latihan astronot Gemini yang melibatkan penggunaan peralatan elastis selama penerbangan untuk menantang otot. Ketika Proyek Apollo mulai berjalan, dia menjadi anggota tim Sistem Makanan Apollo, yang kemudian dia pimpin.
Karena tanpa bobot, NASA memulai penerbangan luar angkasa dengan gagasan sederhana bahwa makanan astronot harus dibatasi karena rasa takut bahwa remah-remah dan sisa makanan lainnya akan memenuhi udara. Itu sebabnya Glenn dan kemudian astronot Merkurius dipaksa makan dari wadah menyerupai tabung pasta gigi. Ketika misi luar angkasa tumbuh lebih lama dan setelah astronot Gemini 3 John Young menyelundupkan sandwich daging kornet yang berantakan, NASA mencoba memperluas menu makanan nyata dengan menawarkan kubus makanan berukuran gigitan yang dilapisi dengan gelatin untuk menghindari kehancuran. Kue buah seukuran gigitan sangat populer pada tahun-tahun itu, tetapi beberapa kue berlapis gelatin bukanlah hit besar, dan dalam kasus itu, Rapp berkata, "Apa yang kami kirim, kami biasanya kembali." Selama Projects Mercury dan Gemini, tidak ada air panas di atas untuk persiapan makanan, sehingga para astronot sering kesulitan dengan pilihan yang tidak menarik.
Terobosan besar datang di Apollo 8, yang memiliki air panas. Rapp mencoba makanan dehidrasi untuk pertama kalinya. Frank Borman, Jim Lovell, dan Bill Anders menikmati makan malam kalkun Malam Natal ketika mereka mengorbit di bulan. "Memahami bagaimana segala sesuatu bekerja di ruang angkasa datang secara bertahap, " kata Levasseur. Selama bertahun-tahun, NASA telah menemukan bahwa tegangan permukaan makanan akan tetap pada sendok, sehingga mangkuk sendok menawarkan para astronot kemampuan untuk makan makanan dengan cara yang mengingatkan mereka pada rumah. Membandingkan makanan para astronot dengan anak-anak kecil, Rapp mengatakan bahwa kemampuan menggunakan sendok adalah "perbedaan antara makanan bayi dan makanan junior."
Saat spaceflight berkembang, Rapp bekerja dengan orang lain untuk membuat makan lebih normal di pesawat ruang angkasa. Dia menganggap makanan sebagai bagian dari "perangkat keras" yang dibawa pesawat ruang angkasa — dan definisi itu tidak jauh dari kebenaran: Seperti alat apa pun pada kendaraan luar angkasa, makanan harus disiapkan untuk meminimalkan bobotnya. Dia memilih makanan dan bekerja dengan produsen untuk memastikan makanannya mengandung nutrisi yang tepat. Menemukan metode penyimpanan terbaik untuk setiap item adalah bagian besar dari pekerjaan Rapp, dan dia mengepak makanan sendiri, sambil mengenakan pakaian steril untuk menghindari masuknya bakteri. Lapisan film berlapis empat lapis melindungi makanan dari kehilangan rasa dan remuk. Seringkali, barang-barang seperti kue dan makanan ringan lainnya ditempatkan dalam kantong fleksibel untuk membuat lebih banyak ruang sebanyak mungkin. Dia menetapkan standar yang harus dipertahankan oleh para penerusnya. Hari ini, di Laboratorium Penelitian Makanan Antariksa NASA, "perannya sekarang diisi oleh banyak orang yang melakukan setiap bagian kecil dari pekerjaan yang dia lakukan saat itu, " kata Levasseur.
Astronaut Owen Garriott, yang menyukai kue buatan Rita Rapp, menikmati hidangan di luar angkasa bersama Skylab pada tahun 1973. (SSPL / Getty Images) Sebagian besar modifikasinya bertujuan untuk meningkatkan kualitas makanan yang tersedia untuk semua astronot. Rapp memahami bahwa “ini bukan hanya tentang nutrisi. Ini tentang rasa. Ini tentang kemudahan memakannya. Ini tentang menjadikannya seperti sesuatu yang Anda miliki di rumah, ”kata Levasseur. Kadang-kadang, Rapp mencoba memenuhi permintaan individu yang sangat spesifik. Pada Apollo 15, astronot James Irwin meminta "Soup Romaine" sebagaimana disiapkan di Chalet Suzanne di Lake Wales, Florida. Sup restoran berisi kaldu, jamur, bayam, wortel, bawang putih dan bumbu lainnya, dan Rapp berhasil menawarkan faksimili yang masuk akal. "Saya suka memberi makan para pria apa yang mereka sukai karena saya ingin mereka sehat dan bahagia, " katanya kepada Associated Press. Astronot Charlie Duke, seorang Southerner, meminta agar bubur jagung muncul di menu Apollo 16. Rapp mencoba beberapa cara berbeda untuk menciptakan sesuatu yang lolos dari bubur jagung. Batch awal "hanya mengerikan, " menurut Duke, tetapi Rapp terus berusaha sampai dia mengembangkan opsi yang baik yang dapat disiapkan dalam penerbangan dengan menambahkan air panas dari modul perintah. "Pada saat kita bersiap untuk terbang, " katanya, "mereka cukup bagus, jadi aku memakan semua milikku." Misi Apollo membawa cukup makanan untuk menyediakan tiga kali sehari untuk setiap astronot dan sekitar 2.800 kalori per hari, meskipun para astronot, seperti orang-orang di tanah, sering menggantikan kopi untuk sarapan.
Pada penerbangan ulang-alik pertama pada tahun 1981, sebuah penghangat makanan diperkenalkan untuk membuat makanan lebih menggugah selera, dan para astronot John Young (ya, penyelundup sandwich daging kornet dari Gemini) dan Robert Crippen menikmati makan malam dengan koktail udang dan bistik sapi. Bumbu, seperti kecap dan mayones, menjadi bagian reguler dari persediaan makanan dalam penerbangan itu, yang hanya membawa dua astronot selama 54 jam dan membawa 20 pon makanan. Dua tahun kemudian, ketika Sally Ride akan menjadi astronot wanita Amerika pertama yang terbang di luar angkasa, tim Rapp mampu menawarkan kru 20 minuman dan 75 jenis makanan. Pada malam terakhir di luar angkasa, Crippen, yang adalah komandan kapal, berkata, “Saya pikir saya secara pribadi sudah makan cukup banyak makanan Rita. Saya tidak yakin saya bisa kembali ke setelan penerbangan saya. ”Makanan datang dalam lima bentuk: termostabil, makanan seperti tuna yang biasanya dikalengkan tetapi bisa diproses untuk disimpan dalam kemasan yang lebih ringan tanpa pendingin; kelembaban menengah, seperti buah-buahan kering; makanan rehydratable atau beku-kering; bentuk alami, termasuk roti, kue, dan telur; dan minuman, yang merupakan minuman bubuk.
Rapp menerima Medali Layanan Luar Biasa NASA dan banyak penghargaan lainnya. Sebuah plakat di Johnson Space Center di Houston menghormati layanannya. Dia meninggal pada Juli 1989, tetapi misinya berlanjut.
Seperti alat apa pun pada kendaraan luar angkasa, makanan harus disiapkan untuk meminimalkan beratnya. Rapp memilih makanan dan bekerja dengan produsen untuk memastikan makanannya mengandung nutrisi yang tepat (NASA) Bahkan di abad ke-21, NASA masih mencapai tujuan Rapp untuk menyediakan peningkatan yang stabil dalam makanan bagi para astronot. Beberapa rintangan masih ada: “Meskipun kita dapat mengirim manusia 200.000 mil ke tempat yang luas dan membawa mereka pulang dengan selamat, tampaknya hal itu di luar kemampuan kita (kecuali untuk waktu yang singkat di stasiun ruang angkasa Skylab ) untuk memberi mereka kulkas yang berfungsi sementara di sana, ”salah satu penerus Rapp, Vickie Kloeris, mengatakan pada 2013. Misi Skylab termasuk percobaan nutrisi, sehingga jutaan dolar dihabiskan untuk membuat proyek itu bekerja. Peralatan pendingin / freezer di Stasiun Luar Angkasa Internasional dibatasi untuk menampung sampel percobaan. Memperbaiki pilihan makanan untuk pengunjung stasiun, yang sering menghabiskan waktu berbulan-bulan di atas kapal, tetap merupakan tantangan berkelanjutan yang dibangun di atas banyak kontribusi Rita Rapp untuk pengembangan ilmu pangan untuk perjalanan ruang angkasa. Astronot Amerika yang berada di stasiun memiliki banyak pilihan makanan, serta kemampuan untuk membumbui makanan mereka sesuka mereka. Mereka juga memiliki tisu basah untuk membersihkan kekacauan mereka. Kosmonot Rusia menanggung diet yang lebih ketat.
Warisan Rapp membantu membangun berbagai pilihan makanan saat ini, yang memungkinkan para astronot menikmati banyak makanan yang sama yang mereka makan di Bumi. "Di satu sisi, kehidupan para astronot bergantung pada dia melakukan pekerjaannya dan melakukannya untuk memastikan bahwa mereka akan memiliki apa yang mereka butuhkan, " kata Levasseur. "Dia menyediakan sesuatu yang lebih mendasar dan manusiawi" daripada alat yang dibuat oleh para insinyur NASA. "Rita Rapp adalah personifikasi dari membuat hal-hal yang kita lakukan di Bumi bekerja di ruang angkasa."
Kelas pertama astronot NASA, dijuluki 'Mercury 7, ' dimasukkan melalui serangkaian tes yang ketat untuk mempersiapkan mereka untuk ruang, dari ruang panas ke simulasi tanpa bobot.
