Pada tahun 1940, Maya Angelou yang berusia 12 tahun pindah bersama ibu dan saudara lelakinya dari Stamps, Arkansas, ke San Francisco, California. Dia belajar akting dan menari di California Labour School, menghadiri gereja Unity San Francisco dan, pada usia 16, mendapat pekerjaan sebagai konduktor di trem kota. Kemungkinan dia adalah wanita Afrika-Amerika pertama yang dipekerjakan untuk posisi itu.
Sekarang, San Francisco berencana untuk menghormati penyair, penulis dan aktivis Hak Sipil dengan patung yang akan duduk di luar Perpustakaan Utama, yang terletak di Civic Center kota. Inisiatif ini, seperti yang dilaporkan Zachary Small untuk Hyperallergic, adalah bagian dari dorongan yang lebih besar untuk mengurangi kesenjangan gender di antara monumen publik San Francisco.
Dari 87 patung yang menghiasi kota, hanya dua yang menghormati wanita bersejarah, menurut Small. Salah satunya adalah patung Senator Dianne Feinstein, yang duduk di luar kantor tempat ia pernah menjabat sebagai walikota San Francisco. Yang lainnya, yang terletak di dekat Rumah Sakit Laguna Honda, memberikan penghormatan kepada Florence Nightingale.
Pada 2017, Mark Farrell, yang sebelumnya bertugas di Dewan Pengawas kota, memperkenalkan resolusi yang menyerukan peningkatan perwakilan perempuan di ruang publik sebesar 30 persen. Menurut Heather Knight dari San Francisco Chronicle, resolusi itu mencakup tidak hanya monumen, tetapi juga papan perusahaan dan rambu-rambu jalan. Namun, proyek pertama inisiatif itu adalah mengangkat patung Angelou di Perpustakaan Utama.
“Karya seni ini dimaksudkan untuk menghormati salah satu seniman dan aktivis sastra paling penting di zaman kita, dan akan menjadi panutan dan inspirasi yang selalu ada bagi anak perempuan dan perempuan muda, ” kata Komisi Seni San Francisco. "Sementara sebagian besar patung dalam koleksi kota yang menghormati individu mengenali pria kulit putih, patung Dr. Maya Angelou akan memperbaiki ketidakseimbangan gender ini dengan tidak hanya menghormati seorang wanita, tetapi seorang wanita kulit berwarna."
November lalu, komisi melakukan panggilan ke seniman untuk desain monumen dan menerima 111 tanggapan. Sebuah panel kemudian mengurangi pengajuan proposal tiga seniman oleh Jules Arthur, Kenyatta AC Hinkle, dan Lava Thomas.
Ketiga finalis masing-masing mengambil pendekatan unik untuk mengenang warisan Angelou. Desain Thomas adalah patung menjulang setinggi sembilan kaki yang dibentuk menjadi sebuah buku, dengan potret Angelou di permukaannya. Gambar tersebut didasarkan pada wawancara diam yang dilakukan penulis pada tahun 1937, dan menangkapnya bergerak, tampak seolah-olah dia akan berbicara. Kutipan oleh Angelou terukir di dasar dan permukaan monumen. "Jika seseorang memiliki keberanian, " salah satu dari mereka membaca, "tidak ada yang dapat meredupkan cahaya yang bersinar dari dalam."
Monumen yang diusulkan Hinkle, berjudul "The 3 MAYA (s), " terdiri dari tiga lempengan granit yang disusun menjadi sebuah prisma, masing-masing pihak menggambarkan penulis pada fase yang berbeda dalam hidupnya. Seseorang menunjukkan Angelou sebagai gadis berusia 8 tahun dengan bunga apel, bunga negara bagian Arkansas, melayang di atas kepalanya. Dia menggenggam sebuah buku di dadanya "sebagai teman suci, perisai, dan pelindung, " sesuai dengan konsep desain; setelah peristiwa traumatis di masa kecilnya, yang membuatnya bisu secara selektif, Angelou menemukan kenyamanan dalam puisi. Panel kedua menunjukkan Angelou sebagai kondektur trem jalanan remaja, tersenyum dan mengenakan seragam MTA-nya. Yang ketiga menggambarkan Angelou pada usia 41, memegang salinan memoarnya yang terkenal, I Know Why the Caged Bird Sings . Potret-potret itu akan diterjemahkan dalam "mosaik fotorealistik, " dan Hinkle memberi tahu Knight of the San Francisco Chronicle bahwa desain itu terinspirasi oleh percakapan dengan putra Angelou, Guy Johnson.
"Dia mengatakan bahwa ibunya tidak akan membela ketidakadilan yang dilakukan di hadapannya - dia tidak akan pernah mengubahnya kembali ke ketidakadilan, " jelas sang seniman. "Kamu tidak akan pernah melihat bagian belakang monumen ini. Anda akan selalu memiliki versi Maya yang memandang Anda. "
Desain Arthur juga berfokus pada Angelou pada usia yang berbeda. Jantung monumennya terdiri dari dinding batu granit bertuliskan salah satu kutipan Angelou: “Ketika saya melihat ke belakang, saya begitu terkesan lagi dengan kekuatan sastra yang memberi kehidupan. Jika saya adalah anak muda hari ini, mencoba untuk mendapatkan perasaan tentang diri saya di dunia, saya akan melakukannya lagi dengan membaca, sama seperti yang saya lakukan ketika saya masih muda. ”Di kedua sisi dinding bertengger dua patung perunggu. Satu menggambarkan Angelou sebagai orang dewasa, bekerja di mesin tik dan menatap patung kedua, yang menunjukkan Angelou sebagai seorang gadis, berdiri di atas sangkar burung.
"Maya Angelou adalah manusia yang luar biasa — bejana kebaikan yang kita semua bisa pelajari, " kata Arthur pada Knight. "Menciptakan sebuah karya seni untuk mengenang hal itu dan menghormatinya adalah hal-hal yang saya inginkan tentang seni saya."
Desain para seniman dipajang di Perpustakaan Utama, dan publik diundang untuk memberikan umpan balik. Sekarang, komisi dijadwalkan untuk membuat seleksi final pada hari Jumat, 9 Agustus. Monumen yang selesai diharapkan akan naik pada tanggal 31 Desember 2020.
