Pada tanggal 16 Maret 1925, di bawah cahaya pagi yang redup dari kamar hotel di Hammond, Indiana, Madge Oberholtzer yang berusia 29 tahun merogoh kantong pria yang tidur di sebelahnya. Dia menemukan cengkeraman revolvernya dan mengeluarkannya, inci demi inci, berdoa dia tidak akan bergerak. Pria itu adalah DC Stephenson, broker kekuatan politik dan Grand Dragon dari Ku Klux Klan di 23 negara bagian Utara. Dengan tangan gemetar dia mengarahkan pistol di antara mata tertutupnya. Apa yang terlintas dalam pikiran jernih muncul di benaknya: Dia akan mempermalukan keluarganya jika dia melakukan pembunuhan; sebaliknya, dia akan bunuh diri.
Dia merangkak ke kamar sebelah dan menghadap ke cermin ukuran penuh. Di bawah potongan gaunnya hilang. Bekas gigitan menutupi wajah, leher, payudara, punggung, kaki, dan pergelangan kaki, pola bintik-bintik mengerikan yang terukir di sepanjang kulitnya. Dia berdarah dari mulut; dia bahkan mengunyah lidahnya. Tangannya lebih mantap saat ini, mengangkat pistol ke pelipisnya, ketika dia mendengar langkah di luar pintu dan derit tombol putar. Itu adalah salah satu rekan Stephenson. Dia membenamkan pistol ke dalam lipatan gaunnya dan menyelipkannya kembali ke saku pria yang sedang tidur itu. Dia akan menemukan cara lain untuk bunuh diri, jika dia tidak membunuhnya terlebih dahulu.
Itu adalah awal dari akhir, dengan cara yang berbeda, untuk Madge Oberholtzer dan DC Stephenson, meskipun politisi itu telah lama percaya bahwa dirinya sempurna. "Aku adalah hukum di Indiana, " katanya terkenal, dan dengan alasan. Pada usia 33, Stephenson adalah salah satu orang paling kuat di negara bagian itu, yang telah mengendalikan pemilihan gubernur dan pergerakan beberapa legislator negara bagian, mempengaruhi tagihan nutrisi, polusi uap, asuransi kebakaran, jalan raya dan bahkan oleomargarine, yang semuanya akan berbaris sakunya dengan graft. Calon yang dipilihnya sendiri untuk walikota Indianapolis tampaknya pasti akan memenangkan pemilihan, dan Stephenson sendiri bermimpi mencalonkan diri sebagai Senat AS, bahkan presiden.
Kesuksesan politik Stephenson terkait langsung dengan kepemimpinannya di dalam Klan, yang pada 1925 memiliki seperempat juta anggota di Indiana saja, terhitung lebih dari 30 persen dari populasi pria kulit putih negara bagian. Pada puncak popularitasnya, Klan adalah organisasi arus utama yang roster-nya meliputi pengacara, dokter, profesor perguruan tinggi, menteri dan politisi di setiap tingkatan, kebanyakan dari mereka Protestan kulit putih kelas menengah dan menengah atas yang melakukan pelayanan masyarakat dan mendukung Larangan . Klan mengeksploitasi ketakutan penduduk asli terhadap kelompok etnis dan agama asing, khususnya Katolik. (Prasangka terhadap orang Afrika-Amerika bukanlah faktor pendorong untuk bergabung dengan Klan di Indiana seperti halnya di Selatan). ”Keluar di Indiana, semua orang sepertinya termasuk di dalamnya, ” lapor New York Times pada tahun 1923. “Orang Timur telah terkejut dengan penaklukan siap oleh Klan negara yang tampaknya dari semua empat puluh delapan kita yang paling tidak terancam oleh segala jenis ancaman. "
Munculnya Davis Curtis Stephenson tampak sama membingungkannya, terutama karena tidak seorang pun — bahkan mereka yang mengaku sebagai teman terdekatnya — tahu banyak tentangnya. "Aku bukan siapa-siapa entah dari mana, sungguh — tapi aku punya otak terbesar, " dia membual. “Saya akan menjadi orang terbesar di Amerika Serikat!” Kata Stephenson mereka ayahnya adalah seorang pengusaha kaya dari South Bend yang mengirimnya ke perguruan tinggi, tetapi dia berhenti untuk bekerja di bisnis batu bara di Evansville, di ujung barat daya negara. Ketika Amerika memasuki Perang Dunia I pada tahun 1917, Stephenson berkata, ia menjadi sukarelawan untuk Angkatan Darat dan didekorasi untuk berperang melawan Jerman di Prancis. Setelah kembali, dia mengetahui bahwa dia adalah seorang jutawan; saham yang dia beli sebelum perang meroket nilainya. Dia berhasil dengan baik grosir batu bara dan menjalankan bisnis aksesori mobil, dan bergabung dengan Klan pada tahun 1921. Ksatria di Atlanta terkesan dengan kemampuan kepemimpinannya dan menunjuknya untuk memimpin organisasi di Negara Bagian Hoosier.
Pada kenyataannya, Stephenson lahir pada tahun 1891 di Houston, Texas, putra seorang petani bagi hasil. Keluarga itu pindah ke Maysville, Oklahoma, di mana dia bersekolah di Gereja Methodist. Dia adalah pembaca yang rajin, terutama tertarik pada politik dan sejarah, dan lulus dari kelas delapan pada usia 16 tahun. Itu adalah akhir dari pendidikan formalnya. Dia mendapat pekerjaan di surat kabar Sosialis dan mempelajari para pemimpin partai, khususnya Oscar Ameringer, yang akan melanjutkan advokasi untuk pemilihan Afrika-Amerika dan membantu memilih gubernur anti-Klan. Stephenson mengagumi gaya Ameringer, cara dia menjual politiknya seolah-olah dia adalah pitchman vaudeville, dan dia kemudian akan menerapkan teknik Sosialis di demonstrasi untuk Klan.
Pada tahun 1915, Stephenson yang berambut pirang dan bermata biru mendekati seorang gadis lokal bernama Nettie Hamilton, menempatkan fotonya di koran di bawah judul: "GADIS YANG PALING INDAH DI OKLAHOMA." Mereka menikah dan pindah ke Madill, tempat dia bekerja di lokal koran. Tetapi Stephenson, yang kemudian menjadi pola, bertengkar dengan penerbitnya setelah minum-minum dan kehilangan pekerjaannya. Dia meninggalkan istrinya yang sedang hamil dan pergi ke Cushing. Pada tahun 1917, Nettie melacaknya dan mengajukan gugatan cerai, setelah Stephenson menjadi sukarelawan untuk Angkatan Darat. Alih-alih bertempur dengan gagah berani di medan perang Eropa, karena dia suka membual, dia malah dikirim ke Boone, Iowa, untuk bekerja sebagai perekrut. Setelah perang dia mengambil pekerjaan sebagai penjual keliling, dan di Akron, Ohio, bertemu dengan istri berikutnya, Violet Carroll. Pasangan itu pindah ke Evansville, Indiana, di mana Stephenson bekerja sebagai penjual saham untuk Citizens Coal Company, dan di mana Ku Klux Klan yang baru direvitalisasi mulai berakar.
Anggota KKK di Franklin Street di Valparaiso, Indiana, sekitar tahun 1923 (Dari keturunanry.com) Terlepas dari sifatnya yang sangat pribadi— “Bukan urusan siapa pun di mana saya dilahirkan atau siapa orang tua saya, ” dia pernah membentak — Stephenson berteman dengan mudah, mengembangkan bonhomie yang suka berteman dan tampan, berhati-hati untuk tidak pernah menggurui atau merendahkan diri. Meskipun pendidikannya terbatas, pidatonya lancar dan dipoles. Ketika seorang organisator Klan setempat memintanya untuk terlibat, Stephenson awalnya menolak. “Mereka mengejar saya, ” katanya kepada New York World, “dan menjelaskan kepada saya bahwa Klan bukanlah organisasi yang membawa orang-orang Negro, memotong hidung mereka, dan melemparkan mereka ke dalam api.… Saya diberi tahu bahwa Klan adalah organisasi yang sangat patriotik.… Mereka akhirnya meyakinkan saya bahwa Klan adalah hal yang baik dan saya bergabung. ”
Ketika karir Stephenson lepas landas, pernikahannya mulai runtuh. Dia minum banyak dan menyerah pada kemarahan liar, suatu kali menghitamkan mata istrinya dan lain kali menggaruk wajahnya dan menendangnya. Setelah perceraian mereka pada tahun 1922, Stephenson mulai berkencan dengan sekretarisnya yang berusia 22 tahun, sering membawanya dalam perjalanan kerja ke Ohio, di mana ia mendirikan kantor baru untuk Klan. Selama satu perjalanan seperti itu, pasangan itu diparkir di Cadillac Stephenson, padam, di jalan desa di pinggiran Columbus. Wakil Sheriff Charles M. Hoff berhenti untuk menyelidiki. “Apa yang kamu lakukan di sana dengan celanamu yang tidak dikunci?” Dia bertanya.
Stephenson meraih tangan kiri gadis itu dan menusukkannya ke jendela.
“Ya Tuhan, maukah kamu menghina gadis ini?” Katanya. "Apakah kamu melihat cincin itu, cincin berlian itu? Saya akan menikahi gadis ini; kita bertunangan. "Dia menambahkan bahwa dia adalah" seorang pejabat "dan" tidak mampu memiliki semua ketenaran dan publisitas ini. "Dia mengaku bersalah atas kutipan parkir dan paparan tidak senonoh.
Stephenson segera memiliki sikat lain dengan ketenaran. Joseph Cleary, seorang petugas keamanan untuk Hotel Deschler di Columbus, dipanggil untuk memeriksa laporan gangguan di kamar Stephenson di lantai atas. Cleary menemukan cermin yang hancur, kursi-kursi yang hancur, botol-botol minuman keras yang kosong berserakan di lantai. Manicurist hotel melaporkan bahwa ketika dia datang untuk pengangkatan Stephenson, “ada tiga liter penuh wiski dan ketika saya mengatakan kepadanya bahwa saya tidak mau, dia datang dan meraih saya. Dia berkata bahwa dia akan memberi saya seratus dolar jika saya mengizinkannya melakukan hubungan intim dengan saya. Tentu saja, dia lebih kasar daripada yang saya inginkan dalam mengungkapkannya ... Saya mengatakan kepadanya bahwa saya tidak terbiasa dihina oleh orang seperti itu, dan dia berkata ... 'Kamu akan atau aku akan membunuhmu.' " Dia melarikan diri dan bertemu dengan dua rekannya di luar, yang mencoba menghiburnya. "Jangan memperhatikannya, " kata seseorang. “Dia adalah orang baik; dia mabuk; dia baik-baik saja ketika dia sadar. Anda turun dan tidak peduli tentang hal itu. "
Madge Oberholtzer, tak lama sebelum kematiannya. Dari “The Dragon and the Cross.” (Wikimedia Commons) Stephenson bertemu Madge Oberholtzer pada 12 Januari 1925, di pesta pelantikan Gubernur Ed Jackson, yang, dengan bantuan Stephenson, telah mendapatkan reputasi sebagai kandidat yang paling dibenci oleh "para papis." Dia ada di sana atas undangan seorang anggota komite pelantikan, dan menyibukkan diri membuat label nama dan menjalankan tugas. Saat makan malam dia duduk di seberang Stephenson, yang menanyakan latar belakangnya dengan kegigihan yang menyanjung.
Dia dibesarkan di Indianapolis, tempat ayahnya bekerja sebagai pegawai pos dan keluarganya adalah anggota Gereja Methodist Irvington. Dia, seorang teman nantinya akan berkata, “jiwa yang mandiri, namun pemalu. Saya tidak berpikir ada yang membenci Madge, tetapi dia juga tidak berusaha membuat orang-orang menyukainya, juga. ”Dia belajar bahasa Inggris, matematika, zoologi dan logika di Butler College di Irvington, tetapi keluar, tanpa penjelasan, di akhir tahun pertamanya. Saat ini dia adalah manajer Indiana Reading People's Circle, bagian khusus dari Departemen Instruksi Publik Indiana. Namun, dia mendengar desas-desus bahwa program Reading Circle — dan pekerjaannya — akan dihilangkan karena pemotongan anggaran. Dia berusia 28 tahun dan masih tinggal bersama orang tuanya. Stephenson memintanya untuk menari.
Keduanya mulai sering bertemu. Dia bertindak sebagai ajudannya selama sesi Majelis Umum tahun 1925, membawa pesan dari kantornya ke teman-temannya, dan membantunya menulis buku nutrisi, Seratus Tahun Kesehatan. Menggunakan koneksi Reading Circle-nya, ia berencana untuk membantu menjual buku-buku itu ke sekolah-sekolah di seluruh negara bagian.
Sekitar jam 10 malam pada tanggal 15 Maret 1925, Oberholtzer pulang dari suatu malam dengan seorang teman. Ibunya memberi tahu dia bahwa sekretaris Stephenson telah menelepon dan mengatakan dia akan pergi ke Chicago dan perlu menemuinya segera. Oberholtzer berubah menjadi gaun beludru hitam dan disambut di pintu depan rumahnya oleh salah satu pengawal Stephenson. Delapan jam kemudian, ibunya berbicara di telepon dengan pengacara Ada J. Smith, panik karena Madge tidak pernah pulang.
Dua hari kemudian, ketika orang tuanya berunding dengan Smith di kantornya, sebuah mobil berhenti di luar rumah Oberholtzer. Eunice Schultz, seorang asrama, mendengar seseorang mengerang dan melihat Oberholzer dibawa ke atas oleh seorang lelaki besar, yang mengatakan gadis itu terluka dalam kecelakaan mobil. Schultz memanggil dokter keluarga, John Kingsbury, yang bergegas ke sisi tempat tidur Oberholzer. "Dia dalam keadaan shock, " kenang Kingsbury kemudian. "Tubuhnya dingin." Dia mengatakan kepadanya bahwa dia tidak berharap, atau ingin, untuk sembuh - bahwa dia ingin mati. Dia menekannya sampai dia menceritakan seluruh kisahnya.
Tembakan mug DC Stephenson. Dari “The Dragon and the Cross.” (Wikimedia Commons) Ketika dia tiba di Stephenson, katanya, dia menyadari bahwa dia mabuk daripada dia pernah melihatnya. Dia memaksanya untuk mulai minum dan memerintahkannya untuk menemaninya ke Chicago. Seseorang mendorongnya ke dalam mobil, membawanya ke Stasiun Union, dan menyeretnya ke kereta, di mana ia didorong ke tempat tidur yang lebih rendah di kompartemen pribadi dengan Stephenson. Dia “digigit, dikunyah, dan dihantam, ” katanya. Mereka tidak pernah mencapai Chicago, berhenti di Hammond, Indiana, di mana mereka check in ke sebuah hotel. Dia diturunkan ke tempat tidur di sebelah Stephenson, yang segera tertidur.
Kemudian pagi itu, dia meminta uang kepadanya untuk membeli topi dan make up. Sebagai gantinya, dia pergi ke toko obat dan membeli sekotak tablet merkuri biklorida. Kembali di hotel, dia bermaksud mengambil seluruh kotak tetapi hanya bisa menelan tiga. Ketika Stephenson mengetahui apa yang telah ia lakukan, ia panik dan memerintahkan sopirnya untuk membawa mereka kembali ke Indianapolis. Dia memaksanya untuk minum bir jahe dan susu, yang dia muntah di seluruh bagian dalam mobil. Dia khawatir dia mungkin mati di kursi belakang. Sementara itu dia menangis, menjerit, dan memohon agar terlempar dari mobil dan pergi ke sisi jalan. "Kamu akan tinggal di sini sampai menikah denganku, " kenangnya. "Kau harus melupakan ini, apa yang telah dilakukan, aku adalah hukum dan kekuatan."
Dia meninggal pada 14 April, hampir sebulan kemudian, dengan orang tua dan perawatnya di samping tempat tidurnya. Penyebab resmi adalah keracunan merkuri. Jaksa Wilayah Marion, William Remy — salah satu dari sedikit pejabat yang tidak bisa dikendalikan Stephenson — membuat dia didakwa melakukan pemerkosaan, penculikan, konspirasi, dan pembunuhan tingkat dua. Mantan kroni politiknya, termasuk Gubernur Jackson, dengan cepat meninggalkannya, dan Indiana Kourier menyebutnya sebagai "musuh ordo." Pengacara Stephenson berpendapat bahwa pasukan Klan yang loyal kepada saingan politik telah menjebaknya dan mempertanyakan apakah ia dapat dianggap bertanggung jawab untuk apa yang akhirnya bunuh diri. "Jika apa yang disebut deklarasi sekarat menyatakan sesuatu, itu adalah deklarasi bunuh diri yang sekarat, bukan pembunuhan, " kata pengacara pertahanan Ephraim Inman. “... Apakah semua orang kehilangan akal? Berdoalah, apakah kita semua gila? ”
Warga Indiana juga menyatakan skeptis tentang pernyataan kematian Oberholzer. "Itu cobaan yang mengerikan, " kenang seorang wanita. "Gadis ini mungkin adalah gadis pesta, kukira dia atau dia tidak akan berada di kereta itu, tetapi bahkan pada masa itu kau tahu, pembunuhan itu tidak terlalu cantik." Pada 14 November 1925, Stephenson adalah dihukum dan dijatuhi hukuman penjara seumur hidup. Pada 1928, Indiana Klan, yang pernah menjadi yang terkuat di Kekaisaran Tak Terlihat, telah runtuh, dengan jumlah anggota hanya 4.000, turun dari setengah juta. Stephenson dibebaskan pada tahun 1950 dengan syarat bahwa ia mengambil pekerjaan di Illinois dan menetap di negara bagian itu. Sebaliknya dia pergi ke Minnesota, tempat dia ditangkap dan dikirim kembali ke penjara di Indiana. Enam tahun kemudian dia diberhentikan oleh Gubernur George Craig, yang beralasan, “Saya tidak mengerti mengapa Stephenson tidak akan mampu menghadapi kehidupan. Secara mental dia baik-baik saja. "
Stephenson pindah ke Seymour, Indiana, tempat ia menikahi istri ketiganya, Martha Dickinson. Mereka berpisah pada tahun 1962, setelah Stephenson ditangkap dan dituduh berusaha memaksa seorang gadis berusia 16 tahun ke dalam mobilnya. Hakim mengeluarkan denda $ 300, yang dibayarkan Stephenson dari kantong. Selanjutnya dia berkeliaran ke Jonesboro, Tennessee, di mana dia bertemu dengan seorang guru sekolah Minggu janda bernama Martha Murray Sutton. Dia berusia 55 tahun; dia berusia 74 tahun. Mereka menikah, meskipun dia tidak pernah secara resmi menceraikan Marta sebelumnya. Dia menderita serangan jantung pada 28 Juni 1966, sambil membawa sekeranjang buah padanya. Dia memeluknya saat dia meninggal. "Aku tidak tahu apa-apa tentang latar belakangnya, " kata jandanya. “Kecuali aku sangat mencintainya dan kami menikah. Dia adalah orang yang sangat luar biasa. ”
Sumber:
Buku:
M. William Lutholtz, Grand Dragon: DC Stephenson dan Ku Klux Klan di Indiana . West Lafayette, IN: Purdue University Press, 1991; Richard K. Tucker, Naga dan Salib: Bangkit dan Jatuhnya Ku Klux Klan di Amerika Tengah . Hamden, CT: The Shoe String Press, 1991; David H. Bennett: Pesta Ketakutan: Dari Gerakan Nativis ke Kanan Baru dalam Sejarah Amerika . Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1988.
Artikel:
"Stephenson Melawan Kesaksian Pembunuhan." New York Times, 6 November 1925; "Indiana Berayun Sepenuhnya Oleh Klan." New York Times, 7 November 1923; "Memegang Mantan anggota Klan dengan tuduhan Assault." New York Times, 4 April 1925; "Stephenson Diadakan karena Kematian Gadis." New York Times, 21 April 1925; "Menemukan Mantan Kepala Klan yang Dibunuh." New York Times, 15 November 1925.
