Astronot NASA Peggy Whitson adalah pemecah rekor yang produktif. Dia telah mencatat lebih banyak waktu perjalanan ruang angkasa daripada astronot wanita lainnya, dia adalah wanita pertama yang memerintahkan Stasiun Luar Angkasa Internasional dua kali dan, pada usia 56, dia menjadi wanita tertua yang pernah menjelajah ke luar angkasa. Sekarang, Whitson telah mencapai tonggak sejarah baru. Pada 1:27 EST Senin, dia telah menghabiskan lebih banyak hari kumulatif di ruang angkasa daripada astronot AS lainnya, Amanda Barnett melaporkan untuk CNN.
Whitson melampaui rekor yang dibuat oleh Jeff Williams, yang mencatat total 534 hari, dua jam dan 48 menit di orbit, menurut Marcia Dunn dari Associated Press . Whitson tiba di Stasiun Luar Angkasa Internasional untuk ekspedisinya yang terbaru pada 19 November 2016; pada saat dia kembali ke Bumi pada bulan September, dia diperkirakan telah menghabiskan 666 hari di luar angkasa, selama tiga misi.
Seperti yang dilaporkan Dunn, Gennady Padalka dari Rusia memegang rekor dunia selama berhari-hari di orbit pada 879, dan Scott Kelly memegang rekor itu selama beberapa hari berturut-turut di angkasa pada angka 340.
Berkicau dari 220 mil di atas Bumi, Whitson menulis bahwa pengalamannya adalah "salah satu wahana yang Anda harap tidak pernah berakhir."
Whitson lahir di kota kecil Gunung Ayr, Iowa pada tahun 1960. Dia memulai karirnya di NASA sebagai ahli biokimia penelitian pada tahun 1989, menurut biografinya di situs web NASA, dan terpilih sebagai kandidat astronot pada tahun 1996. Enam tahun kemudian, Whitson melakukan perjalanan pertamanya ke Stasiun Luar Angkasa Internasional.
Beberapa jam setelah memecahkan rekor terbarunya, Whitson menerima panggilan ucapan selamat dari Presiden Donald Trump. "Ini adalah hari yang sangat istimewa dalam sejarah kejayaan luar angkasa Amerika, " katanya dalam percakapan yang disiarkan langsung. "Atas nama bangsa kita, dan terus terang atas nama dunia, aku ingin mengucapkan selamat padamu."
Whitson menjawab bahwa itu adalah "kehormatan ... untuk mewakili semua orang di NASA yang membuat penerbangan luar angkasa menjadi mungkin." Dia menambahkan bahwa penelitian yang dilakukan selama misi Stasiun Luar Angkasa Internasional "adalah menyediakan jembatan utama dari kita yang hidup di Bumi untuk pergi ke suatu tempat ke deep space ”—terutama Mars.
Astronot perintis itu juga memiliki kata-kata penghiburan bagi siswa muda yang tertarik mengejar karier STEM. “Saya ingin semua anak muda di luar sana menyadari bahwa langkah nyata [untuk sampai ke Mars] akan diambil dalam beberapa tahun, ” katanya. "Dengan mempelajari matematika, sains, teknik, segala jenis teknologi, Anda akan memiliki andil dalam hal itu, dan itu akan sangat menyenangkan."
Whitson menutup panggilan dengan melakukan flip depan dalam gayaberat mikro.
