"Ini Dory dari Finding Nemo!" cicit si gadis sekolah menengah saat dia melewati pameran terumbu karang di Sant Ocean Hall Museum Sejarah Alam.
Di depannya, dalam gelembung kaca cembung, puluhan ikan tropis kecil mengintip melalui bebatuan, menghibur pengunjung dengan warna dan keingintahuan mereka.
Yang juga menikmati tontonan ini adalah Ian Macintyre, kurator sedimentologi karbonat museum, dan seorang peneliti terkemuka tentang bagaimana bentuk terumbu karang. Dia berada di Ocean Hall pada hari Rabu sore untuk mengobrol dengan pengunjung tentang pekerjaannya, bagian dari program mingguan "The Scientist is In".
"Ini tentang satu-satunya kesempatan saya berbicara kepada publik, " kata Macintyre, yang telah berpartisipasi tiga kali sejak Ocean Hall dibuka September lalu. "Sebagian besar percakapan saya dengan para ilmuwan."
Ketika ia berdiri di sebelah kiosnya, pengunjung museum tidak malu-malu. Mereka mendekati, bertanya kepada Macintyre siapa dia, dan mendengarkan ketika dia menjelaskan dampak manusia pada terumbu. Beberapa kaki jauhnya dari ikan yang mencolok di ekosistem karang yang sehat adalah contoh dari karang Kosta Rika yang membusuk, disusul oleh alga dan sedimen. Pertanyaan paling umum yang diterima Macintyre adalah "Bagaimana cara memperbaikinya?"
Sayangnya, tidak ada jawaban yang mudah, tetapi Macintyre melakukan yang terbaik untuk menjelaskan. Beberapa pengunjung tidak pernah tahu ada masalah. Yang lain ingin tahu lebih banyak tentang penelitian Macintyre, dan ia memamerkan mata bor hidrolik submersible pertama yang ia kembangkan untuk mempelajari sejarah karang. "Cukup memuaskan, " kata Macintyre, "Mereka sangat positif."
Ada beberapa kejutan juga — seperti anak berusia 5 tahun yang tertarik pada cyanobacteria, (artinya ganggang biru-hijau). Ada juga seorang bocah lelaki yang ingin menjadi ahli botani. Bagi anak-anak ini dan pengunjung lain, Macintyre adalah ilmuwan pertama yang pernah mereka temui.
Program "The Scientist is In" menampilkan rotasi mingguan para ilmuwan dari para peneliti terumbu karang menjadi pakar mamalia laut. Program ini unik untuk Ocean Hall. Itu secara longgar didasarkan pada karakter Lucy dari Charlie Brown dan stan "The Doctor is In" -nya, di mana dia menawarkan bantuan psikiatrik untuk lima sen — untungnya, pengetahuan ilmiah gratis. Karena antusiasme dari para ilmuwan dan tamu, departemen pendidikan museum sekarang bereksperimen dengan ide di Dinosaur Hall dan African Voices Hall.
Macintyre adalah segalanya untuk para tamu yang mendapatkan pengalaman di balik layar. Dia bahkan memberikan kartu namanya kepada dua guru yang ingin kembali dengan anak-anak mereka dan belajar lebih banyak tentang penelitiannya. "Anda tidak pernah tahu bagaimana Anda bisa memengaruhi orang, " katanya.
"The Scientist is In" berlangsung pada hari Rabu dari jam 1 sampai jam 3 sore di Museum Nasional Sejarah Alam. Untuk merencanakan kunjungan Anda, lihat GoSmithsonian.com.
