Apa yang ada dalam telur? Omong kosong sarapan Anda, jawabannya sederhana: burung. Tapi tidak semua burung sama — dan telurnya juga tidak. Perhatikan baik-baik, dan Anda akan melihat berbagai macam bentuk dan ukuran telur, mulai dari telur elips mungil burung kolibri berekor lebar hingga telur runcing dari sandpiper yang paling sedikit.
Mary Caswell Stoddard, pakar pewarnaan hewan dan ahli ekologi burung di Universitas Princeton, ingin tahu alasannya. Maka, bersama dengan tim peneliti internasional, ia menyusun rencana ambisius: membandingkan telur ribuan spesies burung dengan kemampuan terbang burung yang akhirnya mereka hasilkan untuk melihat apakah mereka terhubung. Hasilnya, yang diterbitkan hari ini di jurnal Science, menunjukkan korelasi kuat antara bentuk telur dan kemampuan burung untuk terbang di udara.
Untuk mempelajari tautan ini, tim memeriksa foto 49.175 telur dari koleksi digital yang luas di University of California Berkeley Museum of Vertebrate Zoology. Telur, yang dikumpulkan oleh para naturalis di seluruh dunia selama abad ke-19 dan awal ke-20, menjalankan keseluruhan ukuran dan lokasi burung. Para peneliti merencanakan bentuk telur dalam bentuk asimetri dan elipsis (seberapa dekat mereka dengan elips), menghasilkan peta raksasa bentuk telur burung.
Tetapi pertanyaannya tetap: Bagaimana mereka bisa seperti ini? "Jika Anda mengambil telur dan melarutkan cangkang yang telah dikalsifikasi, Anda akan memiliki gumpalan selaput yang berbentuk seperti telur, " kata Stoddard kepada Smithsonian.com. “Itu tidak kembali ke bulatan. Bagi saya, itu adalah peringatan bahwa membranlah yang benar-benar bertanggung jawab untuk menghasilkan keragaman besar bentuk telur ini, bukan cangkangnya. ”
Realitas fisik ini — seperti yang disarankan oleh para ilmuwan lain — mengilhami langkah penelitian selanjutnya. Tim itu menciptakan model matematika untuk mensimulasikan bagaimana saluran telur burung — lorong yang mengeluarkan telur seperti tabung Fallopi manusia — mungkin menciptakan bentuk telur yang berbeda sebelum kulitnya terbentuk. Ketika mereka menyesuaikan model untuk variabel yang berbeda, seperti tekanan dan ketebalan membran, itu menghasilkan telur hipotetis yang berbeda. Hasilnya menambah kemungkinan bahwa itu bukan cangkang, tetapi membran di bawahnya, yang memberi telur bentuknya.
Kemudian datanglah wahyu yang memecahkan misteri yang sudah berlangsung lama. Tim memasukkan berbagai variabel seperti massa tubuh, diet, lokasi sarang, dan lingkungan ke dalam model mereka. Tetapi hanya ketika mereka menggunakan variabel yang disebut indeks sayap-tangan — rasio yang mengekspresikan kemampuan terbang burung — barulah telur berubah seperti yang mereka lakukan dalam kehidupan nyata.
"Ketika saya berpikir tentang burung, penerbangan dan telur muncul dalam pikiran, " kata Stoddard. "Penemuan bahwa keduanya mungkin terkait entah bagaimana tentu mengejutkan bagi kami." Burung dengan telur paling asimetris dan elips adalah selebaran terbaik. Di sisi lain, burung seperti kiwi, yang memiliki telur yang sangat simetris, tidak. Dalam kasus kiwi, mereka tidak bisa terbang.
Informasi baru tentang bentuk telur dapat membantu para ilmuwan mencari tahu bagaimana burung berevolusi dan mengubah bentuk seiring waktu. Tetapi penelitian ini memiliki beberapa keterbatasan. Itu tidak termasuk semua sekitar 10.000 spesies burung, dan burung parasitik yang terabaikan, yang meniru telur spesies lain, seluruhnya.
Beberapa spesies menentang model. Dan Stoddard mengatakan bahwa penelitian baru ini tidak serta-merta membantah teori-teori lain tentang bentuk telur — seperti saran bahwa lokasi sarang burung menentukan bentuk telurnya. Tetapi tampaknya mereka mungkin memiliki pengaruh yang kurang dari yang diperkirakan sebelumnya.
Tentu saja, korelasi bukanlah sebab-akibat, dan belum ada konfirmasi genetik dari ide baru itu. Tetapi, kata Stoddard, "tidak ada yang mustahil." Akankah sains benar-benar memecahkan kode mengapa burung bertelur berbeda? Bagi Stoddard, kemungkinan menggiurkan itu tidak jauh.
Dan sementara Anda menunggu, dia memberi tahu Smithsonian.com, dia berharap itu mengubah cara Anda berpikir. "Aku berharap ketika orang-orang melihat seekor burung robin terbang dan kemudian membelah telur untuk sarapan, mereka mengagumi bagaimana keduanya bisa dihubungkan."
