Saya sering dituduh sebagai seorang pembunuh fosil. Saya secara teratur mengecewakan penggemar paleontologi yang lebih suka melihat prasejarah sebagai pertempuran konstan melawan semua. Tetapi itu adalah jeda — karena kita memahami catatan fosil dengan lebih baik, kadang-kadang prasejarah ternyata lebih sedikit berceceran darah daripada yang kita duga.
Salah satu kasus terakhir yang direvisi melibatkan Lark Quarry yang berusia sekitar 100 juta tahun di Australia. Tempat ini, tempat lintasan yang luas, dikatakan untuk melestarikan tanda-tanda dinosaurus yang jarang terlihat. Kisah lama berjalan seperti ini. Sejumlah besar dinosaurus bipedal kecil nongkrong di tepi danau kuno. Dinosaurus kecil tidak tahu mereka sedang diawasi oleh mata lapar. Tanpa peringatan, dinosaurus karnivora besar meledak dari sampulnya di pohon terdekat. Dinosaurus kecil tersebar di mana-mana, meninggalkan bukti penyerbuan dinosaurus.
Tidak ada keraguan bahwa sekelompok besar dinosaurus kecil berlarian di tepi danau Cretaceous yang basah. Yang dipertanyakan adalah identitas dinosaurus yang memicu penyerbuan. Cerita predator vs mangsa yang dramatis didasarkan pada jejak kaki tiga jari besar yang ditemukan di situs yang sama. Ini sebelumnya dikaitkan dengan dinosaurus theropoda besar yang mirip dengan Allosaurus - Australovenator yang baru ditemukan tampaknya merupakan kandidat yang baik - tetapi analisis ulang baru-baru ini oleh ahli paleontologi Anthony Romilio dan Steven Salisbury menemukan bahwa jejak tidak benar-benar cocok dengan anatomi kaki besar. dinosaurus predator. Alih-alih, jejak kaki yang relatif tumpul sesuai dengan kaki dinosaurus herbivora iguanodontian, sesuatu yang mirip dengan Muttaburrasaurus Australia sendiri.
Revisi semacam ini telah terjadi sebelumnya. Banyak jejak tiga jari besar yang dikaitkan dengan tyrannosaurus dan dinosaurus pemangsa lainnya kemudian ditemukan milik hadrosaurus dan dinosaurus herbivora lainnya dalam kelompok yang disebut ornithopoda. Alih-alih berlari untuk hidup mereka, dinosaurus kecil yang meninggalkan jejak kaki mereka di situs Lark Quarry mungkin adalah chickenosaurus berperut kuning yang menjadi ketakutan ketika herbivora besar terlalu dekat atau mengejutkan mereka. Dan bahkan skenario itu mengasumsikan bahwa trek besar dan trek kecil mewakili satu peristiwa. Sesuatu memicu penyerbuan dinosaurus, tetapi tidak ada bukti kuat bahwa dinosaurus rakus yang bergigi tajam harus disalahkan.
Namun demikian, sebuah film dokumenter baru tentang situs Lark Quarry yang dibuat oleh Australian Broadcasting Corporation telah memainkan drama cerita tradisional. Sejauh ini saya belum bisa melihat programnya — pertunjukan itu hanya tersedia untuk pemirsa Australia — tetapi trailer promosi itu menekankan peran dinosaurus karnivora yang misterius. Mungkin ini umpan dan perubahan — membangun misteri, tetapi kemudian memberi tahu pemirsa bahwa herbivora yang berkeliaran benar-benar bertanggung jawab. Kemudian lagi, mungkin cerita lama terlalu sulit untuk ditolak. Film dokumenter dinosaurus prime-time terbuat dari predator pencabik-daging, bukan ornithopoda yang kikuk. Secara pribadi, saya pikir sudut komedi - dinosaurus kecil tersandung pada diri mereka sebagai lagu yang dimainkan oleh Boots Randolph tentang "Yakety Sax" dimainkan di latar belakang - akan sama pas dengan yang dramatis, sarat teror, tetapi tradisi dokumenter dinosaurus sulit untuk dihancurkan.
