Ketika Adolf Hitler menjadi kanselir Jerman pada Januari 1933, seorang Amerika bernama William Dudley Pelley percaya bahwa kebangkitan Führer adalah pemenuhan ramalan yang diungkapkan kepadanya oleh dunia roh pada tahun 1929. Itu adalah sebuah tanda, pikirnya, mengantarkan pendakiannya sendiri. untuk berkuasa, dan ia mengumumkan penciptaan Legiun Perak, sebuah milisi Kristen yang didedikasikan untuk pembaruan spiritual dan politik Amerika Serikat. Yesus, Pelley melaporkan, bahkan menolak mengatakan bahwa ia menyetujui rencana tersebut.
Itu adalah awal dari kelompok yang kemudian dicirikan oleh komite Kongres sebagai "mungkin peniru-peniru Nazi terbesar dan terbaik yang dipublikasikan" di Amerika Serikat (Nazi Jerman memilih untuk menjaga Pelley dan semangatnya dalam jarak jauh). Seorang mantan penulis novel dan penulis skenario Hollywood yang telah mulai menerbitkan tulisan-tulisan mistis dan spiritual pada tahun 1920-an, Pelley menjuluki dirinya sendiri "Ketua" dari kelompok yang kemudian dikenal sebagai Kaos Perak, karena seragam abu-abu dan biru yang mengilap dengan merah raksasa " L bersulam di hati yang dirancang Pelley, seorang mahasiswa Hollywood pizzaz.
Tujuan Pelley adalah untuk akhirnya mengambil alih kekuasaan dan mengimplementasikan rencana yang ia sebut "Ekonomi Kristen di Amerika Serikat, " sebuah skema yang ia klaim bukan komunis, fasis atau kapitalis, di mana semua properti dimiliki oleh negara dan di mana warga kulit putih menerima "saham" ”Berdasarkan kesetiaan mereka yang menjamin penghasilan. Orang Afrika-Amerika akan diperbudak dan orang-orang Yahudi akan dikeluarkan dari negara. Di puncak akan menjadi "Kepala, " dalam persaingan idola Pelley Adolf Hitler.
Sementara ide-idenya, yang mendalami spiritualisme dan teori rasial, tidak pernah sepopuler itu — para sejarawan memperkirakan bahwa Kaos Perak mencapai 15.000 anggota - Pelley tidak sendirian dalam mengagumi Hitler atau perputaran ekonomi Jerman tahun 1930-an. Dekade menjelang perang mendapati anggota Demokrat dan Republik berdebat menentang keterlibatan dalam konflik yang berkepanjangan di Eropa. Orang-orang isolasionis Amerika takut terulangnya korban massal Perang Dunia I. Banyak orang di komunitas bisnis berusaha melindungi investasi mereka di pasar Eropa. Dan beberapa orang Amerika bahkan menyebarkan propaganda Jerman, secara aktif memata-matai Reich Ketiga, dan bertindak lebih jauh dengan mengadvokasi fasisme dan anti-Semitisme di Amerika Serikat.
Orang-orang Amerika itu adalah subjek yang dipelajari sejarawan Universitas Negeri Fresno Bradley W. Hart dalam bukunya yang baru, Hitler's American Friends: The Third Reich's Supporters di Amerika Serikat.
Teman Amerika Hitler: Pendukung Reich Ketiga di Amerika Serikat
Sebuah buku yang meneliti medan aneh simpatisan Nazi, juru kampanye non-intervensi, dan suara-suara lain di Amerika yang mengadvokasi Jerman atas nama Nazi pada tahun-tahun sebelum Perang Dunia II.
MembeliKemeja Perak hanyalah satu organisasi yang berpikir bahwa Nazisme dapat diterjemahkan ke dalam politik Amerika. Bund Amerika Jerman adalah organisasi pro-Nazi terbesar, menghitung sekitar 30.000 anggota pada satu titik. Kelompok itu mendukung rezim Nazi dan mempraktikkan versinya sendiri tentang Nazisme Amerika, termasuk menerjunkan unit-unit paramiliter yang dipersenjatai dengan pentung dan mengenakan kostum anggotanya dalam seragam dan ban lengan swastika. Itu cukup besar untuk menjalankan beberapa kamp musim panas untuk pemuda Nazi Amerika dan bahkan mengirim yang terbaik dan paling cerdas ke Jerman untuk indoktrinasi. Pada tahun 1939, organisasi tersebut mengadakan rapat umum 20.000 orang di Madison Square Garden di bawah panji raksasa George Washington yang diapit oleh para swastika, dan menghajar seorang pemrotes Yahudi yang bergegas ke panggung, menyeretnya dan merobek celananya. Segera setelah itu, bagaimanapun, skandal korupsi menjatuhkan Bund.
Salah satu pembela Nazi yang paling berpengaruh tidak memulai sebagai juara Reich Ketiga. Ketika Pastor Charles Coughlin, seorang imam Katolik Kanada yang bermarkas di pinggiran kota Royal Oaks, Detroit, memulai acara radio lokalnya pada tahun 1926, fokusnya adalah pada agama dan melawan pengaruh Ku Klux Klan yang semakin besar. Tetapi selama masa Depresi Hebat, Coughlin tumbuh semakin politis — dan skema ekonomi dan politik yang mengadvokasi langsung dari buku pedoman Hitler, termasuk boikot bisnis-bisnis Yahudi. Dia langsung memuji Führer kepada jutaan pendengar Amerika sebelum otoritas gereja menutupnya. "Ada beberapa kekuatan yang lebih kuat daripada agama, dan [Coughlin dan pengkhotbah sayap kanan lainnya] menggunakan otoritas mereka untuk mengubah orang Amerika menjadi ideologi yang penuh prasangka dan kebencian, " tulis Hart. "Dikatakan bahwa pemerintah Jerman memandang orang-orang ini sebagai aset propaganda utama di Amerika Serikat dan enggan memberi mereka bantuan langsung hanya karena itu mungkin membuat mereka kurang efektif dalam menyebarkan ide-ide pro-Nazi."
Hart merinci orang lain yang secara sadar atau tidak sadar membantu Hitler, termasuk dua senator isolasionis (Ernest Lundeen dari Minnesota dan Burton Wheeler of Montana) yang jatuh di bawah pengaruh seorang propagandis dalam penggajian Jerman, seorang pengusaha Amerika yang menghasilkan jutaan menyalurkan minyak dari Meksiko ke Amerika. Mahasiswa Jerman dan Amerika bersiap untuk menyebarkan ide-ide pro-Jerman di kampus-kampus.
Sementara sebagian besar kelompok pro-Nazi berada di pinggiran kehidupan publik, mereka menciptakan suasana ketidakpastian di negara di mana Depresi telah mempertanyakan keutamaan kapitalisme dan demokrasi. "Kebanyakan orang Amerika akan menyadari kelompok-kelompok ini hanya karena jumlah pelaporan surat kabar yang dilakukan pada mereka, " kata Hart. "Tidak banyak yang bergabung dengan kelompok-kelompok ini, tetapi tentu saja ada banyak debat publik tentang mereka dan apa yang bisa atau harus kita lakukan tentang mereka."
Namun, tidak satu pun dari simpatisan ini yang cukup penasaran seperti Kemeja Perak Pelley. Dilahirkan pada tahun 1890 dan putra menteri Metodis di Massachusetts, Pelley adalah pembaca dan penulis yang rakus dan mulai menerbitkan jurnalnya sendiri pada usia 19 tahun, mengembangkan gagasan tentang bagaimana kekristenan harus berubah jika ingin bertahan di dunia modern. Dia kemudian menjadi penulis fiksi dan jurnalis, menghabiskan waktu di Siberia meliput revolusi Bolshevik, di mana dia mengembangkan pendapat yang kuat tentang Komunis dan Yahudi. Pada 1920-an, ia menikmati beberapa kesuksesan di Hollywood, mengerjakan dua lusin skrip film dan menghemat sedikit uang. Pada usia 37, ia pensiun dari bisnis film, percaya konspirasi Yahudi telah menargetkan dirinya.
Tahun berikutnya, ia mulai memiliki visi mistiknya, di mana ia berbicara dengan roh dan berkomunikasi dengan Yesus Kristus. Pelley menulis buku dan jurnal tentang pengalamannya, dan, pada 1931, cukup banyak pengikut sehingga ia pindah ke Asheville, North Carolina, dan membuka kampus serta perusahaan penerbitannya sendiri. Hart mengatakan sulit untuk mengatakan seberapa serius Pelley mengambil ide-ide Zaman Baru sendiri, tetapi ribuan orang benar-benar memercayai visinya.
Setelah memasukkan Kemeja Perak pada tahun 1933, ia mengalami masalah di North Carolina, di mana ia dihukum karena menipu pemegang saham persnya pada tahun berikutnya, mendarat bebas bersyarat, masalah yang akan menghantuinya. Gerakannya semakin populer, terutama di Pasifik Barat Laut, dan pada 1936, ia mencalonkan diri sebagai presiden. Meskipun ia hanya berhasil mendapatkan suara di negara bagian Washington dan hanya meraih beberapa suara, ia terus menarik banyak pengikut. “Dia memiliki elemen teater Hollywood ini. Dia adalah sosok yang sangat mencolok, dengan janggut beruban yang terawat baik dan rambut Hollywood yang sempurna, mengisap pipa ketika dia berada di Capitol Hill, ”kata Hart. "Ini adalah pria yang tahu cara memotong citra publik yang sangat kuat."
Pada tahun 1938, Legiun mulai mendorong keanggotaan besar dan mulai menunjukkan tanda-tanda bahwa itu bergerak menuju kekerasan. Pelley dilaporkan mulai bepergian dengan 40 pengawal bersenjata, dan anggotanya disarankan untuk tetap menggunakan senapan dan 2.000 amunisi yang telah digergaji di rumah mereka untuk melindungi "orang kulit putih, Amerika Kristen." Para pengikutnya bahkan mulai membangun sebuah kompleks mandiri bernama Murphy Ranch di saat ini Will Rogers State Park di luar Los Angeles yang akan berfungsi sebagai basis operasi pro-Nazi di AS
"Dia adalah sosok yang sangat menakutkan bagi kebanyakan orang Amerika karena dia tampaknya secara terbuka merangkul kekerasan, " kata Hart. “Dalam wawancara, para pengikutnya menyarankan anggota untuk membawa senjata, dan dia berjalan berkeliling dengan pengawal bersenjata. Bahkan jika orang ini adalah orang gila, dia memberi kesan bahwa dia adalah seseorang yang tidak bisa dikacaukan, yang membuatnya menjadi resonan yang unik. ”
Meningkatnya popularitas Kaos Perak, dalam pers hari ini jika tidak dalam jumlah anggota, akhirnya menarik perhatian pemerintah federal, dan bahkan Roosevelt mulai bertanya apa yang bisa dilakukan tentang Pelley. Pada tahun 1939, Komite Dies, sebuah badan kongres yang menyelidiki agitator komunis dan simpatisan Nazi (termasuk Bund), mengalihkan perhatiannya kepada kelompok Pelley. Pelanggaran terhadap syarat pembebasan bersyaratnya di North Carolina menjadi alasan untuk menyelidiki markas besar kelompok itu; Pelley bersembunyi bersama Klan di Indiana untuk menghindari kemungkinan hukuman penjara. Seorang penyusup pemerintah juga memberikan kesaksian kepada Komite Dies bahwa dia telah mendengar Pelley mengklaim bahwa dia akhirnya akan menjadi "diktator Amerika Serikat, " dan bahwa dia ingin menerapkan "program Hitler." Pelley merasakan tembok mendekatinya.
Dengan gaya khasnya yang licin, alih-alih membuat organisasinya dibubarkan oleh pemerintah, Pelley mengatakan kepada para pengikutnya bahwa Komite Dies melakukan pekerjaan yang luar biasa dalam mengumpulkan komunis dan elemen-elemen lain dari “ancaman alien” sehingga Legiun Perak tidak lagi membutuhkannya. untuk eksis. Dia membubarkan kelompok itu, tetapi ketika perang dimulai, dia masih diadili di North Carolina karena menerbitkan majalah penghasut dan dijatuhi hukuman 15 tahun penjara. Dia mendapatkan pembebasan awal dari penjara pada tahun 1950 dan mulai menerbitkan tentang spiritualisme dan okultisme lagi, menganut filosofi yang disebut SoulCraft dan menulis teori tentang UFO, yang semuanya masih memiliki pengikut saat ini.
Hart percaya bahwa Amerika Serikat beruntung bahwa partai-partai politiknya saat itu mengawasi para ekstremis dalam barisan mereka dan bahwa munculnya perang sedikit banyak menutup retorika pro-Hitler, tetapi itu tidak bisa dihindari. Jika Depresi berlarut-larut atau jika Amerika Serikat tidak ikut berperang, ekstremisme yang menggelegak di bawah permukaan mungkin telah menjadi lebih terorganisir dan kuat. Pada 1940, banyak Coughlinite, Bundists bersama dengan lebih banyak isolasionis arus utama, aktivis anti-perang dan lainnya bergabung ke Amerika Pertama! Gerakan itu, yang memiliki popularitas sebelum meledak ketika anggota yang paling terkenal, penerbang Charles Lindbergh, memberikan pidato anti-Semit yang berani pada bulan September 1941, hanya beberapa bulan sebelum Pearl Harbor.
“Kita perlu mengambil perspektif baru pada periode ini. Itu jauh lebih terpecah secara ideologis daripada yang kita ingat, ”kata Hart. “Hasil yang terjadi pada 1945 sama sekali tidak ditakdirkan. Seandainya Pearl Harbor tidak terjadi, [Ameican Nazism] akan berlangsung cukup lama. Kita harus menyadari bahwa kita tidak kebal terhadap ekstremisme politik atau kelompok penekan ekstremis. "
