Rick Potts menatap penuh harap ke wajah Homo heidelbergensis - “Mr. Heidi, ”antropolog menyebut patung perunggu leluhur kita yang berusia 700.000 tahun. "Ada punggungan alis!" Potts berseru, ketika seorang pekerja di New Arts Foundry chip pergi ke gips keramik yang menutupi fitur patung itu. "Dan hidungnya!" - yang besar dan terangkat, memungkinkan H. heidelbergensis untuk menghangatkan udara yang dihirupnya, sebuah adaptasi untuk lingkungan yang dingin. Satu demi satu, jenggot jenggot dipahat bebas, dan mata patung itu, yang sekarang sudah dibersihkan dari debu, memproyeksikan tatapan logam yang tajam. H. heidelbergensis tidak tersenyum, tepatnya (otot-otot wajah itu belum berevolusi), tetapi ekspresinya tentatif — hampir ramah. "Semoga, " Potts menyebutnya.
Konten terkait
- Paleoartis Membawa Evolusi Manusia ke Kehidupan
- Nenek moyang paling awal Keluarga Manusia
- Pandangan Lebih Dekat pada Wajah Evolusi
Setelah dipasang bersama empat pahatan manusia purba lainnya di Aula Nasional Manusia Sejarah Museum David H. Koch - yang dibuka pada 17 Maret untuk merayakan ulang tahun ke-100 museum - H. heidelbergensis yang sudah selesai akan berjongkok di atas api, menyiapkan sepotong panggang seperti maestro barbekyu modern (kecuali bahwa Pak Heidi benar-benar telanjang).
Untuk membantu kita membayangkan nenek moyang kita yang jauh, Potts, direktur Human Origins Program museum, dan pematung John Gurche meringkas periode evolusi manusia selama dua juta tahun menjadi serangkaian lima perunggu. Tetapi mereka menolak garis waktu visual klise dari kera jorok secara bertahap berubah menjadi Homo sapiens dengan postur ramrod. Alih-alih, seri pahatan museum mengisahkan cerita yang kurang linier, kata Potts, yang menantang “kita yang tak terhindarkan.”
Saat memasuki ruang pameran, pertama-tama Anda akan melihat tablo yang mencakup Homo erectus kurus, yang muncul 1, 8 juta tahun yang lalu. Dia akan mencengkeram alat batu dan berjalan lamban bersama dengan kijang mati di punggungnya. Gurche memahat perempuan, Potts menjelaskan, karena tengkorak yang paling lengkap untuk dipelajari Gurche adalah perempuan. Juga, "kami ingin menentang gagasan laki-laki membawa pulang daging."
H. erectus akan mengincar patung sezamannya, Paranthropus boisei, seorang vegetarian yang tak pernah puas yang disebut Gurche sebagai "mesin mengunyah" dan yang hidup antara 2, 3 juta hingga 1, 2 juta tahun yang lalu. P. boisei, yang memiliki otot dan gigi rahang masif, menarik-narik akar yang tampak tidak menggoda. Tangannya manusia, tetapi tatapannya agak lembab, dan ia tampaknya tidak menyadari segalanya kecuali umbinya. "Paranthropus" berarti "di sebelah manusia"; dia bukan nenek moyang langsung manusia kontemporer, dan setelah satu juta tahun, spesiesnya mati.
Berikutnya adalah H. heidelbergensis (yang kemungkinan menggunakan api), diikuti oleh ibu dan anak Neanderthal ( Homo neanderthalensis ), yang mungkin hidup sekitar 60.000 tahun yang lalu. Saat balita mengintip dari balik pundaknya, sang ibu sedang mempersiapkan jangat bagi keluarganya untuk dikenakan. (Akhirnya pakaian!) Neanderthal cukup berkembang secara sosial untuk menguburkan orang mati.
Patung lain menggambarkan hubungan yang kurang ditinggikan: Homo floresiensis kecil, yang memiliki otak kecil dan kaki besar serta memakan tikus dan kadal. "Flo, " sebagaimana Gurche kadang-kadang memanggilnya, ditampilkan dengan ketakutan karena sesuatu - mungkin awan abu vulkanik yang menyelimuti pulau Indonesia tempat jenisnya hidup hanya 18.000 tahun yang lalu. Doomed H. floresiensis “menyarankan kita lebih rapuh daripada yang kita duga, ” kata Potts.
Patung-patung tersebut menekankan bahwa spesies pendahulu kita tidak hanya berhasil satu sama lain, masing-masing hominid lebih berkembang daripada yang terakhir. Sebaliknya, beberapa tumpang tindih dalam waktu - P. boisei dengan H. erectus, dan awal H. floresiensis dengan almarhum Neanderthal - mengadopsi strategi bertahan hidup yang berbeda ketika mereka bersaing untuk sumber daya. Dengan menampilkan sepupu-sepupu yang aneh seperti P. boisei dan H. floresiensis — yang bertentangan dengan kemungkinan nenek moyang langsung seperti Australopithecus africanus — pameran menunjukkan bahwa manusia modern, dengan otak jumbo kita, hanyalah perulangan lain dari silsilah keluarga ini, dan bukan grand evolusi yang tak terelakkan. akhir.
Melihat karya seni yang indah, sulit untuk tidak merasa sedikit pun puas dengan pencapaian spesies kita. Ketika kami melakukan tur ke pengecoran Baltimore, kami menyaksikan cetakan tubuh Mr. Heidi yang ditembakkan di tempat pembakaran.
"Ada sentuhan pyromania tentang bisnis ini, " komentar pemilik pengecoran, Gary Siegel ketika kami mengagumi api yang menjilat.
"Semuanya dimulai dengan heidelbergensis, " jawab Potts.
Paranthropus boisei alias "mesin mengunyah, " adalah seorang vegetarian yang tak pernah puas yang hidup hingga 2, 3 juta tahun yang lalu. (Sean McCormick) 
Homo heidelbergensis — salah satu dari lima patung yang dibuat untuk ruang pameran baru di Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian — terbentuk di sebuah pengecoran Baltimore. (Sean McCormick) 
Rick Potts, direktur Human Origins Program museum, membantu memadatkan periode evolusi manusia selama dua juta tahun menjadi serangkaian lima perunggu. (Sean McCormick)
