Ketika Eric Lawes berangkat ke sebuah ladang di desa Hoxne, Suffolk pada 16 November 1992, itu bukan berburu harta karun. Detektor logam yang diterimanya sebagai hadiah pensiun dimaksudkan untuk menemukan palu yang hilang di tanah pertanian. Tetapi detektor mengambil sinyal kuat di bumi, membuat Lawes mulai menggali, dan dengan cepat menjadi jelas bahwa dia memang menemukan harta karun.
Setelah hanya membawa beberapa sekop sendok perak dan koin emas, Lawes segera mundur dan memanggil polisi dan masyarakat arkeologi setempat. Keesokan harinya, selekas mungkin, para arkeolog menggali sepotong bumi dengan harta yang masih ada di dalamnya. Dengan cara ini, mereka dapat menghapus objek di bawah kondisi laboratorium, yang akan membantu menentukan usia dan metode penyimpanan cache. Pada saat semuanya telah dihapus dari tanah, para arkeolog memiliki hampir 60 pon benda emas dan perak, termasuk 15.234 koin Romawi, puluhan sendok perak, dan 200 benda emas.
Lawes menerima £ 1, 75 juta dari pemerintah Inggris untuk menemukan emas dan membiarkannya utuh, yang ia pisahkan dengan petani yang tanahnya ditimbun (dia juga akhirnya menemukan palu, yang kemudian dipamerkan). Sedangkan untuk para arkeolog, mereka memiliki hadiah sendiri: dari 40 harta yang ditemukan di Inggris, Hoxne Hoard adalah ”yang terbesar dan terbaru yang pernah ditemukan di Inggris, ” kata Rachel Wilkinson. Kurator proyek untuk koleksi Romano-Inggris di British Museum, di mana artefak berada, Wilkinson mengatakan cara unik penimbunan ini digali, dibandingkan dengan bagaimana sebagian besar diambil oleh petani membajak ladang mereka, membuatnya sangat berharga.
Dalam 25 tahun sejak penggalian Hoxne menimbun, para peneliti telah menggunakan benda-benda untuk mempelajari lebih lanjut tentang salah satu periode paling bergolak di Inggris: pemisahan pulau dari Kekaisaran Romawi pada tahun 410 AD
*****
Harimau jingkrak itu pernah menjadi pegangan vas besar atau amphora, ditemukan di Hoxne Hoard pada tahun 1992. (British Museum) Akhir abad keempat M adalah masa yang tidak pasti bagi Kekaisaran Romawi. Wilayah itu membentang di seluruh dunia Mediterania, termasuk semua tanah yang akan menjadi Italia, Spanyol, Yunani dan Prancis dan potongan besar Afrika Utara, Turki dan Inggris. Di bawah Kaisar Theodosius, agama Kristen menjadi satu-satunya agama kekaisaran, sementara semua sistem kepercayaan lainnya menjadi ilegal, perubahan dramatis setelah berabad-abad politeisme. Dan sementara bagian Kekaisaran terus berkembang, Kekaisaran Romawi Barat memburuk. Para pejuang Gotik memenangkan pertempuran dan membunuh para pemimpin seperti Kaisar Valens, dan pada tahun 410 Visigoth (orang-orang Jermanik nomaden) memecat Roma. Sementara itu, rakyat Romawi di Inggris dibiarkan berjuang sendiri melawan perampok dari Skotlandia dan Irlandia, setelah kehilangan dukungan tentara Romawi bahkan sebelum pemisahan dari Kekaisaran.
"Tahun-tahun dari abad keempat hingga 450, periode termasuk puncak penimbunan Inggris, menyaksikan banyak invasi ke dalam [daratan Eropa] oleh kelompok-kelompok Jerman dan Hunnic sering diikuti oleh kehancuran skala besar dan gangguan, " tulis arkeolog Romawi Peter Guest, yang penulis The Late Roman Gold dan Silver coin dari Hoxne Treasure .
Tingkat pergolakan sosial ini telah mengarah pada hipotesis “hoards equal hordes”. Pada dasarnya, warga negara Romano-Inggris yang tidak lagi memiliki perlindungan Kekaisaran Romawi begitu takut dengan penggerebekan Saxon, Angles, Picts, dan lainnya sehingga mereka mengubur barang-barang mereka yang paling berharga. Menurut entri dari 418 dalam teks abad ke-9 Anglo-Saxon Chronicle, “Pada tahun ini orang-orang Romawi mengumpulkan semua harta yang ada di Inggris dan menyembunyikan beberapa di bumi sehingga tidak ada yang sesudahnya dapat menemukan mereka, dan beberapa mereka mengambil dengan mereka ke Gaul. "
Untuk semua ketakutan mereka tentang "orang barbar, " orang-orang Romano-Inggris bukan satu-satunya orang di Kekaisaran Romawi yang mengalami pergolakan — namun tidak ada tempat lain yang ditemukan dalam jumlah yang sama banyaknya seperti di Inggris. Mungkinkah ada penjelasan alternatif mengapa beberapa keluarga kaya mengubur begitu banyak emas di tanah?
Karena tidak ada bahan organik yang bertahan di Hoxne menimbun, radiokarbon tidak dapat digunakan sebagai teknik kencan. Sebagai gantinya, para arkeolog menggunakan zaman koin, yang mereka datangi dengan melihat tulisan pada koin serta penggaris yang tergambar di wajahnya.
"Tanggal setelah Hoxne pasti dimakamkan adalah 408 atau 409 [berdasarkan usia koin] dan model tradisional akan menyarankan itu dimakamkan di sekitar titik waktu, " kata Guest dalam sebuah wawancara dengan Smithsonian.com . “Perspektif saya adalah bahwa sebenarnya kita telah salah menafsirkan harta ini. Jika Anda melihat mereka sedikit lebih hati-hati, maka mereka harus diberi tanggal pada periode setelah pemisahan Inggris dari Kekaisaran Romawi. "
Serangkaian gelang emas, satu dengan tulisan pada Juliane, semuanya ditemukan di Hoxne Hoard pada tahun 1992. (British Museum) Tamu berpendapat bahwa koin mungkin telah beredar di seluruh Inggris selama beberapa dekade setelah Kekaisaran Romawi menghilangkan pengaruhnya dari pulau. Salah satu bukti yang ia tawarkan untuk hipotesis ini adalah praktik yang disebut kliping. Dari lebih dari 15.000 koin dalam cache Hoxne, 98 persen terpotong — bagian tepinya telah dihilangkan, mengurangi ukurannya sebanyak sepertiga. Berdasarkan analisis kimia, Guest dan lain-lain telah menemukan bahwa logam yang dikeluarkan dari koin itu digunakan untuk membuat koin Romawi tiruan yang tetap beredar lebih lama.
"Kaisar Romawi tidak memasok Inggris dengan koin emas dan perak baru, dan mengingat itu, penduduk mencoba untuk mengatasi cut-off tiba-tiba dalam pasokan logam mulia dengan membuat pasokan yang ada berjalan lebih jauh, " kata Guest.
Tetapi bagian dari nilai Hoxne menimbun adalah mengandung lebih dari sekedar jumlah besar koin. Dalam The Hoxne Late Roman Treasure: Gold Jewelry and Silver Plate, arkeolog Catherine Johns berspekulasi bahwa keluarga Romawi yang memiliki harta itu menyimpannya sebagai benda sentimental.
Saran ini dimungkinkan berkat analisis tidak hanya apa yang ada di dalam timbunan, tetapi juga bagaimana hal itu ditimbun. Di sekeliling koin dan benda-benda emas ada paku, engsel, kunci, potongan kayu, tulang dan gading. Beberapa benda dikemas dengan jerami, sementara yang lain ditempatkan di kotak kayu yang lebih kecil berlapis kulit. Beberapa barang menunjukkan keausan yang signifikan, seperti pegangan perak dalam bentuk harimau yang terlepas dari vasnya, dan pot lada yang rusak. Semua detail ini menyiratkan simpanan itu mungkin telah dikubur dengan hati-hati alih-alih disembunyikan dengan tergesa-gesa. Dan mereka juga menawarkan banyak arkeolog untuk teori tentang kehidupan bagi keluarga kaya pada pergantian abad kelima.
Ambil lusinan sendok perak, misalnya. Beberapa dari mereka lelah dan menunjukkan bukti sedang diperbaiki. Lainnya ditandai dengan kata-kata, termasuk nama (Aurelius Ursicinus dan Silvicola) dan frasa Latin ( vivas in deo ). Dan sementara sebagian besar sendok ditulis untuk dibaca dari posisi tangan kanan, satu sendok terlihat seperti dibuat untuk orang kidal.
Pot lada perak dilubangi, dalam bentuk seorang wanita bangsawan. Di pangkal pot dapat diubah menjadi tiga sittings, satu ditutup, satu dengan lubang kecil untuk percikan, dan satu terbuka untuk mengisi pot dengan merica. (Museum Inggris) Atau lihat pot merica, yang dipilih oleh BBC sebagai salah satu dari 100 objek untuk menceritakan kisah sejarah dunia. Panci perak dicetak dalam bentuk seorang wanita bangsawan, dengan lubang-lubang di pangkal objek untuk diguncang lada. Pot tidak hanya memberi tahu kami bahwa pemilik yang terlibat dalam perdagangan internasional — lada harus dikirim dan dibeli dari India — tetapi juga mengungkapkan rincian tentang mode wanita. Seperti yang ditulis Johns untuk BBC, “Aspek paling mencolok dari penampilan wanita itu adalah gaya rambutnya yang rumit. Itu akan membutuhkan rambut yang sangat panjang dan tebal serta perhatian dari seorang penata rambut yang terampil untuk membuat, ”dan termasuk pin dekoratif yang diatur agar terlihat seperti tiara.
Bahkan perhiasan itu memperlihatkan sekilas sekilas tentang bagaimana kehidupan bagi wanita. Ada rantai tubuh emas untuk seorang gadis remaja, beberapa cincin hilang batu permata mereka, dan beberapa gelang, termasuk satu dengan tulisan utelix felix domina Iuliane - “gunakan ini dan berbahagialah, Nyonya Juliane.”
“Apakah Aurelius dan Juliane adalah pemilik harta karun itu, atau mungkin leluhur mereka? Kami tidak tahu, ”tulis Kenneth Lapatin dalam Times Literary Supplement . "Orang-orang ini tetap cipher untuk kita dan, tidak seperti harta mereka, sebagian besar tidak dapat dipulihkan."
*****
Arkeologi adalah bidang yang sering membutuhkan kesimpulan. Hoxne menimbun menawarkan irisan menggoda dari masa lalu tanpa cukup detail untuk memungkinkan jawaban yang pasti. Bahkan sesuatu yang sesederhana ketika harta itu dikubur saat ini tetap tidak dapat diketahui. "Anda tidak dapat membuktikan atau menyangkal salah satu dari kedua posisi ini, " kata Guest dari hipotesis bahwa harta itu dikuburkan pada akhir Kekaisaran Romawi di Inggris atau pada tahun-tahun setelahnya . "Penanggalan budaya material untuk menghasilkan kronologi kita dan kesulitannya sudah ada sejak lama dalam arkeologi."
Tetapi bahkan dikelilingi oleh pertanyaan yang tidak terjawab, harta Hoxne adalah koleksi yang tak tertahankan yang menceritakan kisah dramatis: akhir dari satu kekaisaran, hari-hari paling awal dari apa yang akhirnya akan menjadi kekaisaran lain. Dan apa pun yang disediakan untuk para arkeolog, itu juga memberi masyarakat akhir yang bahagia — kadang-kadang Anda menemukan harta terpendam saat Anda tidak mengharapkannya.
