Menunggu dalam antrean untuk timbang mereka, labu pucat yang mengental di palet mereka seperti balon kempes. Tetapi untuk menjadi juara kelas berat dunia, penampilan tidak terlalu penting. Ketika datang ke kompetisi ini, beberapa dekade pembiakan selektif yang intens telah membuang buah mungil, sempurna bulat telur dan oranye cemerlang dengan fokus pada satu sifat eksklusif: ukuran besar.
Konten terkait
- Cuaca Basah Menyebabkan Kelangkaan Labu (dan Pie)
- Lukisan Buah Renaissance ini Mengadakan Pelajaran Sains Modern
Setiap tahun, sebuah komunitas internasional petani labu raksasa memuat labu buas di trailer, mengangkut mereka ke pameran lokal dan menimbang untuk kesempatan di judul.
Ukuran labu ini tak terbayangkan besar bagi saya — saya hampir tidak bisa menanam tomat tanpa membuat air mata yang menghancurkan hati melalui daging mereka yang lembut, jeroan menetes ke tanah. Jadi saya pergi ke ilmuwan dan petani labu kompetitif untuk mengajukan pertanyaan yang membakar ini: Bagaimana Anda membuat labu monster?
Rekor dunia saat ini dipegang oleh Beni Meier, seorang akuntan Swiss di siang hari, yang menumbuhkan labu dengan bobot 2.323, 7 pound, kira-kira sama dengan mobil kecil. Tapi sepertinya dia tidak akan memegang gelar itu lama. Raksasa ini telah tumbuh secara massal setiap tahun, dan tidak ada tanda-tanda bahwa mereka melambat.
"Beratnya masih terus naik ... 1.000 pound adalah tujuan 15 tahun yang lalu, dan semua orang berpikir itu tidak pernah terjadi, " kata Woody Lancaster, penanam labu kompetitif dan yang disebut pemukul berat, atau seseorang yang secara konsisten mengocok monster keluar. Nya 1.954-pounder peringkat ke-14 di dunia tahun ini.
Menurut Lancaster dan petani lain, ada beberapa penyewa dasar untuk menanam labu raksasa: Pertahankan mereka pada suhu yang sempurna, beri mereka makanan dan air terus menerus, lindungi kulit halus mereka agar tidak kering dan pecah-pecah dan tutupi mereka di malam hari untuk kehangatan. Penanam kompetitif juga dengan penuh kasih memangkas tanaman labu mereka, mengurangi buahnya menjadi beberapa permata berharga. Tetapi di atas semua itu, Anda harus mulai dengan seed champion.
George Hamilton, spesialis bidang ekstensi buah-buahan dan sayuran di University of New Hampshire, memberi peringkat relatif penting pada daftar petani seperti: “Nomor satu adalah genetika, nomor dua adalah genetika, nomor tiga adalah genetika. Dan kemudian nomor empat, Anda mendapatkan sinar matahari, kehangatan, pupuk dan air, ”katanya.
Saat ini, hampir setiap labu pemenang hadiah dapat melacak akarnya kembali ke Raksasa Atlantik Howard Dill. Dill menghabiskan 30 tahun hati-hati membudidayakan binatang buasnya dari varietas labu Mammoth, yang berakar pada spesies squash Cucurbita maxima .
Pada 1981, Dill mencetak rekor dunia dengan binatang 493, 5 pound, menginjak-injak rekor sebelumnya 460 pound. Dia mematenkan benih, dan kelompok penanam internasional terus membiakkannya secara selektif untuk labu yang lebih besar.
Di bawah 35 tahun kemudian, rekor berat labu lebih dari empat kali lipat.
"Pada dasarnya ini seperti balap kuda. Kami menumbuhkan labu besar menjadi labu besar setiap tahun untuk menciptakan labu yang lebih besar, " kata Ron Wallace, pemukul berat lain yang memegang banyak gelar yang terus berkembang. Pekan lalu, Wallace memecahkan rekor berat badan Amerika Utara dengan raksasa 2.230 pound-nya.
Ron Wallace berpose dengan rakasa 2.230 pound yang memecahkan rekor. Dia sekarang memegang rekor labu terberat di Amerika Utara. (Atas perkenan Ron Wallace) Jadi mengapa monster ini bisa tumbuh begitu besar? Labu Raksasa Atlantik dapat mengemas hampir 50 pound sehari selama musim tanam puncak, kata ahli fisiologi tanaman Jessica Savage di Arnold Arboretum di Universitas Harvard. Meskipun labu adalah sekitar 90 persen air, masih ada banyak gula yang mengalir ke curah tanaman.
Anehnya, tanaman raksasa tidak lebih baik dalam memproduksi gula daripada sepupu mereka yang berukuran biasa, jelas Savage. Mereka hanya lebih baik dalam menggerakkannya.
Untuk membawa Anda kembali ke biologi sekolah menengah, tanaman memiliki dua jenis jaringan yang berfungsi untuk mendapatkan makanan dan air yang mengalir melalui mereka: xilem dan floem. Xilem mengangkut air ke dalam tanaman, dan floem bertanggung jawab atas pergerakan gula. Sementara semua labu dengan mudah memindahkan sejumlah besar air, Savage menemukan bahwa labu raksasa memiliki floem besar.
Para penanam juga memanfaatkan kekuatan jamur mikoriza, yang dengan senang hati menjajah akar tanaman dan membantu air dan nutrisi mengalir ke tanaman sebagai ganti karbohidrat, jelas Wallace, yang awalnya memperkenalkan jamur pada tukang kebun ekstrim. Dengan meningkatnya permintaan akan ramuan khusus yang mengandung jamur, Wallace mulai menjual campuran ini Februari lalu, dan bisnis sedang booming.
Jadi adakah faktor biologis yang pada akhirnya akan membatasi ukurannya?
Tidak juga. Monster-monster ini sangat bagus dalam menggerakkan gula, sehingga mengingat kondisi yang tepat, tidak ada yang mencolok yang membatasi pertumbuhan mereka, kata Savage. "Sepertinya semua yang ada di tanaman meningkat dengan ukuran buah."
Penanam lain, Matt DeBacco, menyarankan bahwa batasnya mungkin ada di dalam sel. Tanaman menjadi besar dalam dua tahap. Pertama mereka membelah dan melipatgandakan sel mereka, lalu sel-sel itu mulai mengembang. Setiap sel individu dapat berkembang hingga seribu kali ukuran aslinya, jadi jika labu memiliki lebih banyak sel untuk memulai, ia dapat berkembang lebih cepat di akhir musim, ketika pertumbuhan sering menjadi lamban, DeBacco menjelaskan.
DeBacco, dijuluki "ilmuwan gila Matt" oleh komunitas lokalnya, saat ini sedang bermain-main dengan hormon dan asam amino untuk memperpanjang periode awal pertumbuhan sel. Metodenya telah menghasilkan labu yang diperkirakan berbobot lebih dari 2.000 pound, dan menurutnya mungkin masih ada ruang untuk bermain-main.
"Saya pikir itu adalah hal terakhir yang kami coba sebelum kami benar-benar mengurutkannya dan mengubah nilai G, A, T, dan C, " kata DeBacco, merujuk pada pasangan basa kimia yang membentuk DNA.
Pada akhirnya, batasnya mungkin turun ke fisika. Labu raksasa sudah melorot karena beratnya sendiri, mengembangkan retakan yang menyayat hati jika tumbuh terlalu cepat atau tidak merata. Tetapi kendur sebenarnya merupakan salah satu kunci untuk pertumbuhan yang berkelanjutan, menurut penelitian yang dipublikasikan dalam International Journal of Non-Linear Mechanics .
Penulis utama David Hu dan timnya menggunakan sifat buruk untuk menguji seberapa besar kekuatan yang bisa ditahan oleh beberapa labu yang bernasib buruk. Mereka menemukan bahwa labu bundar bisa tahan dengan banyak. Berdasarkan tes ini, mereka memperkirakan labu yang seragam sempurna dapat tumbuh hingga 20.000 pound. Saat labu mendatar, segalanya menjadi lebih rumit, tetapi perataan tampaknya membantu labu menahan gumpalan besar mereka tanpa retak.
Jadi, meskipun kita mungkin tidak pernah memiliki labu yang cukup besar untuk dijadikan kereta, kita sudah memiliki cukup banyak untuk naik perahu, dan mungkin mereka akan terus berkembang secara horizontal. Tukang kebun yang ekstrem hanya perlu terus mengembangkan labu besar mereka untuk mengetahuinya.
Dua orang membantu mengarahkan squash monster ke skala selama kejuaraan Eropa 2013 di Ludwigsburg, Jerman, (© Daniel Bockwoldt / dpa / Corbis) 
Penonton berkumpul di sekitar labu raksasa yang dipajang di salah satu acara pertanian indoor terbesar di dunia di Toronto, Kanada. (© Zou Zheng / Xinhua Press / Corbis) 
Penanam labu Oliver Langheim berpose dengan labu gemuknya. Labu Baby-Boo mungil duduk di atasnya, tampak lebih mungil dibandingkan dengan Atlantic Giant. (© Patrick Pleul / dpa / Corbis) 
Jika Anda saat ini bertanya apa yang dilakukan seseorang dengan labu raksasa, inilah satu pilihan: letakkan di kapal. Gambar ini berasal dari lomba layar labu 2014 di Ludwigsburg, Jerman. (© SEBASTIAN KAHNERT / epa / Corbis) 
Labu membutuhkan tali pengikat khusus untuk memastikan keselamatan mereka selama pergerakan dari ladang ke skala, seperti yang digambarkan di sini pada kejuaraan labu yang tumbuh tahun ini di Boerssum, Jerman. (© Peter Steffen / dpa / Corbis) 
Tukang kebun Swiss Beni Meier, berpose di sebelah labu berharganya. Labu ini saat ini memegang rekor dunia pada 2323, 7 pound. (© Thomas Kienzle / dpa / Corbis) 
Selama bertahun-tahun pemuliaan selektif, banyak Giants Atlantik telah kehilangan cahaya oranye cemerlang mereka. Tapi itu masih bertahan di beberapa strain, seperti yang digambarkan di sini dengan tukang kebun hobi Silvia Manteuffel. (© PATRICK PLEUL / epa / Corbis)
