Pekan lalu, seekor paus pilot pria terlihat mengambang aneh di perairan Thailand Selatan. Dokter hewan pemerintah dan pelestari alam tiba di tempat itu, menyandarkan paus di atas pelampung agar tidak tenggelam, memegangi payung di atas kepalanya untuk melindunginya dari matahari dan mulai memberinya obat dan cairan.
Selama lima hari, mereka berusaha menyelamatkan hewan itu. Tetapi paus itu tidak membaik. Pada 1 Juni, ia mulai memuntahkan plastik.
Seperti yang dilaporkan Marilia Brocchetto dan Kocha Olarn untuk CNN, paus itu mati sore itu. Di dalam perutnya, dokter hewan menemukan sekitar 80 kantong plastik dengan berat lebih dari 17 pound.
Pejabat Thailand percaya bahwa paus itu memakan kantong-kantong itu berpikir bahwa itu adalah makanan, menurut Alex Horton dari Washington Post. Paus pilot umumnya hidup dari cumi-cumi, tetapi mereka akan memakan makanan lain — gurita, ikan kecil, cumi-cumi — jika cumi terbukti sulit ditemukan.
Foto-foto autopsi grafis yang dipasang di media sosial menunjukkan kusut kantong plastik hitam yang tergeletak di sebelah jeroan paus. Thon Thamrongnawasawat, ahli biologi kelautan dan dosen di Universitas Kasetsart, memberi tahu Agence France-Presse bahwa penolakan itu membuat paus tidak mungkin makan makanan nyata.
"Jika Anda memiliki 80 kantong plastik di perut Anda, Anda mati, " katanya.
Para pekerja tas diekstraksi dari jeroan paus. Tas-tas itu berwarna hitam karena reaksi dengan asam lambung makhluk itu, menurut organisasi Paus Thailand. (www.ThaiWhales.org) Kematian paus pilot menawarkan pengingat mengganggu lainnya tentang dampak pencemaran pada makhluk laut dunia. Pada bulan April, 64 pon sampah ditemukan di saluran pencernaan paus sperma remaja yang hanyut ke pantai di Spanyol selatan. Pada 2016, para peneliti menemukan sejumlah besar puing plastik — termasuk penutup mesin mobil — di dalam perut 13 paus sperma yang hanyut di pantai Jerman.
Para ilmuwan telah memperkirakan bahwa ada 5, 25 triliun keping plastik di lautan dunia. Ini menimbulkan risiko akut bagi satwa liar, yang selain menelan plastik, dapat tersangkut di tempat sampah atau mati lemas di atasnya. Pada bulan Januari tahun ini, hasil dari studi empat tahun menunjukkan bahwa polusi plastik menyebabkan peningkatan risiko infeksi di terumbu karang, mengancam habitat banyak hewan laut.
Thailand adalah salah satu konsumen kantong plastik terbesar di dunia, menurut AFP. Bulan lalu, Bangkok Post melaporkan bahwa rata-rata 8, 7 kantong plastik digunakan setiap hari oleh penduduk Bangkok saja. Pejabat pemerintah telah mengusulkan mengenakan pajak pada kantong plastik untuk mencegah penggunaannya.
"Ini masalah besar, " kata Thamrongnawasawat, ahli biologi kelautan, kepada AFP. "Kami menggunakan banyak plastik."
