Kota pertama di Amerika Serikat yang mendapatkan lampu gas bukanlah Boston, New York City atau bahkan Philadelphia. Tidak, itu Baltimore. Pada tahun 1816, Rembrandt Peale, pemilik Museum Baltimore (sekarang bernama The Peale Center) dan pendiri Perusahaan Cahaya Gas Baltimore, menunjukkan teknologi baru dalam apa yang disebutnya "cincin ajaib" gas hidrogen karburator. Dia sangat ingin menemukan cara baru untuk menyoroti karya seni museum sambil melindunginya dari jelaga dan asap yang datang dengan lampu minyak dan lilin yang menyala. Segera, seluruh kota bersinar.
Sekarang, 200 tahun kemudian, Baltimore akan menandai tonggak lain dalam sejarahnya sebagai pelopor pencahayaan dengan menjadi tuan rumah festival cahaya internasional berskala besar pertama di Amerika Serikat. Dipanggil Light City Baltimore, acara gratis, yang berlangsung dari 28 Maret hingga 3 April, menggabungkan instalasi cahaya besar-besaran khusus lokasi dengan pertunjukan musik dan teater di sekitar pelabuhan kota. Semua mengatakan, festival selama seminggu akan mencakup 50 objek wisata yang mencakup artwalk satu setengah mil di sepanjang pantai. Selain instalasi dan pertunjukan, festival ini juga akan mencakup berbagai konferensi inovatif sebagai bagian dari Light City U, termasuk acara yang berfokus pada kesehatan dan keberlanjutan. Atraksi terkenal lainnya termasuk Ferris wheel LED-menyala, pertunjukan tari, pembicaraan dan festival pemuda.
Dalam anggukan ke kota, Kantor Promosi dan Seni Baltimore memilih seniman yang berbasis di Baltimore untuk membuat hampir semua instalasi. Potongan mereka akan terlihat untuk pertama kalinya selama Kota Cahaya. Contohnya termasuk karya interaktif yang disebut "Jam Biru" oleh New American Public Art yang terdiri dari 10 menara lampu bercahaya dan "Gelombang Cahaya: Baltimore's Beacon" oleh Design Collective, yang menerjemahkan suara menjadi gelombang cahaya dan memantulkannya dari Dermaga Seven's Knoll Lighthouse 5 Pier .
Artis lokal lain yang karyanya akan menyemarakkan acara ini adalah Paul Rucker, yang juga seorang musisi dan komposer. Untuk karyanya "In Light of History, " ia berfokus pada masa lalu kota yang brutal sebagai pusat penting dalam perdagangan budak trans-Amerika. Rucker menunjukkan dengan tepat lokasi sekitar selusin lelang budak di sekitar pelabuhan dan akan menyoroti tempat-tempat ini melalui komposisi cahaya asli dan musik cello.
“Pratt Street adalah salah satu area kota yang sangat populer di kalangan pedagang budak, ” kata Rucker. "Karena Baltimore bukan bagian dari [Konfederasi], itu tidak termasuk dalam Proklamasi Emansipasi, jadi para dealer akan sering memasang iklan di sekitar kota untuk mengiklankan lelang budak [paling lambat tahun 1864]."
Pemasangannya sangat pedih mengingat kerusuhan yang pecah tahun lalu setelah kematian Freddie Gray. "Banyak masalah yang kita lihat di kota hari ini dapat dihubungkan kembali ke perbudakan, " katanya.
"Kota kami telah mengalami banyak tantangan dalam beberapa bulan terakhir, " kata Kathy Hornig, direktur festival di Kantor Promosi dan Seni Baltimore. "Kami berharap bahwa Light City akan secara harfiah dan kiasan menyinari lampu positif di Baltimore dan semua inovator dan seniman luar biasa yang tinggal dan bekerja di sini setiap hari."
Peristiwa tersebut, yang dibandingkan dengan Austin's South oleh Southwest dan Miami's Art Basel, menawarkan suar yang bersinar untuk sebuah kota yang mengalami pergolakan beberapa bulan setelah kematian Freddie Gray dan kerusuhan sipil yang terjadi setelah April lalu. Sementara festival Light City kemungkinan tidak akan meredakan ketegangan rasial dan perpecahan yang bertahan di kota yang sangat terpisah, jika semuanya berjalan sesuai rencana, penyelenggara dapat menjadi acara tahunan yang dapat membantu Baltimore merebut kembali cahaya ajaib Rembrandt Peale.
