Muppet baru akan segera bergabung dengan orang-orang di lingkungan Sesame Street. Namanya Julia, dan dia memiliki mata hijau lebar dan rambut oranye menyala. Julia sedikit berbeda dari karakter lain di acara itu. Kadang-kadang Julia butuh waktu untuk menjawab pertanyaan, dan dia cenderung mengulangi apa yang dikatakan teman-temannya, karena dia autis.
Seperti yang dilaporkan David Folkenflik untuk NPR, Julia akan membuat penampilan televisi pertamanya pada 10 April, menjadi Muppet baru pertama yang bergabung dengan para pemain Sesame Street dalam satu dekade. Sesame Workshop, perusahaan induk dari Sesame Street, telah mengembangkan karakter selama sekitar tiga tahun. Julia memulai debutnya di buku cerita digital pada tahun 2015, sebagai bagian dari kampanye Sesame yang lebih besar untuk terhubung dengan anak-anak autis dan keluarga mereka, Erin Blakemore melaporkan untuk Smithsonian.com Oktober itu .
Julia diterima dengan sangat baik sehingga perusahaan memutuskan untuk menjadikannya perlengkapan tetap bagi para pemeran televisi. "Kami menyadari jika kami membawanya ke kehidupan yang muncul di 'Sesame Street' di udara juga, dia akan memiliki dampak yang lebih [dan] dapat menjangkau lebih banyak anak, " Sherrie Westin, wakil presiden eksekutif di Sesame Workshop, mengatakan Folkenflik.
Ini bukan pertama kalinya bahwa "Sesame Street" telah menghadirkan subjek yang penting, namun halus bagi audiens mudanya. Acara ini sebelumnya telah membahas topik-topik seperti perceraian, penahanan, dan kesedihan. Tetapi menurut segmen "60 Minutes" baru-baru ini, penulis "Sesame Street" menghadapi tantangan unik ketika menciptakan Julia. Mereka ingin membantu menormalkan autisme dengan menggunakan satu karakter, tetapi autisme hadir secara berbeda pada setiap orang dengan gangguan tersebut. Jadi tim bekerja sama dengan para ahli autisme untuk memilih serangkaian sifat yang paling baik mewakili anak dalam spektrum.
Dalam klip "Sesame Street" yang diposting di YouTube pada hari Minggu, Julia dan temannya Abby Cadabby menciptakan sebuah permainan yang disebut "boing boing tag." Saat mereka bermain, Julia sering meniru kata-kata Abby. Beberapa karakter lain pada awalnya bingung dengan perilaku Julia, tetapi mereka segera memahami dan merangkul perbedaannya. Dan dalam banyak hal, Julia seperti semua Muppets kecil lainnya. Dia suka bermain-main, meniup gelembung, dan memeluk boneka binatang kesayangannya.
Dalang Stacey Gordon, yang putranya berada dalam spektrum autisme, memerankan anggota pemeran terbaru "Sesame Street". "Seandainya teman-teman putra saya terkena perilakunya melalui sesuatu yang mereka lihat di TV sebelum mereka mengalaminya di ruang kelas, mereka mungkin tidak takut, " katanya pada "60 Minutes" Lesley Stahl. "Mereka akan tahu bahwa dia bermain dengan cara yang berbeda dan itu tidak masalah. "
Pengantar Julia untuk "Sesame Street" datang pada saat yang sangat penting, karena frekuensi diagnosis autisme telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir. CDC memperkirakan bahwa satu dari 68 anak-anak telah diidentifikasi berada dalam spektrum autisme, sehingga kemungkinan banyak anak-anak yang menonton "Sesame Street" akan mengenal seseorang yang terkena gangguan tersebut. Sebagai kru berbulu acara menyambut Julia dengan tangan terbuka, penonton mudanya akan memiliki kesempatan untuk belajar tentang autisme dan pentingnya menerima perbedaan.
