Sejak awal keberadaannya, pemerintah Amerika Serikat telah memiliki hubungan yang diperdebatkan dengan masyarakat adat yang menyebut Amerika Utara rumah jauh sebelum kedatangan orang Eropa pertama. Ketika industri, pertumbuhan penduduk, dan semangat penaklukan mendorong warga AS yang baru mulai ke barat, penduduk asli Amerika melihat tanah suci mereka dibanjiri, adat-istiadat mereka tidak dihargai, keluarga mereka dimangsa olahraga, dan kepemimpinan mereka saling bertikai mengenai cara terbaik untuk menangani semua itu. . Meraih cara konkret untuk mempertahankan kedaulatan suku, banyak yang akhirnya beralih ke perjanjian tertulis.
Sejarah kompleks dari perjanjian-perjanjian ini adalah subjek dari pameran "Nation to Nation, " yang saat ini dipajang di Museum Nasional Smithsonian di Indian Amerika.
Dalam menyajikan sampel kecil dari ratusan perjanjian yang dibuat oleh "Amerika" dan Penduduk Asli Amerika baru sejak akhir abad ke-17, pameran ini menyoroti contoh kerja sama positif bersama dengan paksaan dan perselingkuhan yang tak tahu malu dari pihak Amerika Serikat (dan koloni sebelumnya).
Kontroversi perjanjian terbaru yang diprofilkan dalam pameran itu adalah seputar Dakota Access Pipeline (DAPL), saluran minyak mentah yang sekarang beroperasi di tenggara yang memicu kegemparan pada 2016. Pekan lalu, Hickory Edwards, anggota Onondaga Nation yang bepergian 1.572 mil untuk berdiri dalam solidaritas dengan para pemrotes dalam reservasi Standing Rock di Dakota, menyumbangkan ke plang simbolis yang telah didirikannya di museum.
Tercakup dalam lusinan panah penunjuk buatan tangan bertuliskan nama-nama rumah peserta dan jarak yang mereka tempuh ke kamp-kamp protes, plang itu menggambarkan dengan baik luasnya dukungan — baik nasional maupun internasional — karena orang-orang Indian Sioux menolak memberikan suara dalam perencanaan saluran pipa., yang cukup dekat dengan tanah suku mereka sehingga berisiko mencemari air minum mereka dan mengganggu cara hidup mereka.
“Ketika beberapa orang akan datang ke kamp, ” Edwards mengenang hari-hari protes, “mereka melihat sekeliling dengan kagum. Dari mana semua orang ini berasal? ”Jawabannya, katanya, sederhana. “Kami datang dari mana-mana. Di seluruh dunia, keempat penjuru bumi. ”Berbicara di tiang sederhana yang ia tanam di tanah Standing Rock, yang berbagai tanda adatnya sekarang dengan sempurna mewujudkan maksudnya, Edwards menekankan bahwa simbol itu bukan miliknya sendiri untuk diklaim. "Ini milik semua orang, " katanya. "Aku hanya memberi semua orang Vessel untuk mengekspresikan diri."
Traktat utama yang dipermasalahkan dalam kasus DAPL adalah Traktat Horse Creek (atau Ft Laramie), disimpulkan pada tahun 1851 sebagai tanggapan terhadap peningkatan yang ditandai dalam migrasi pemukim timur-barat yang datang dengan California Gold Rush. Dalam teks dokumen itu, pemerintah federal AS setuju untuk menghormati kendali Sioux atas wilayah luas Midwestern, termasuk banyak Dakota Selatan dan sebagian Dakota Utara, Nebraska, Wyoming, dan Montana. Dan sementara ruang lingkup wilayah itu telah rusak selama bertahun-tahun melalui perjanjian tindak lanjut dan tindakan Kongres AS, Perjanjian Horse Creek menjamin Sioux perlindungan mendasar tertentu dari perambahan pada kesucian wilayah asli di setiap titik di di masa depan — ketentuan yang oleh banyak orang Sioux dilanggar oleh Dakota Access Pipeline.
Meskipun mengesampingkan keluhan ini, jalur pipa datang cukup dekat ke wilayah Sioux saat ini untuk mengajukan pertanyaan serius mengenai implikasi lingkungannya pada kehidupan sehari-hari dari mereka yang tinggal di sana — khususnya jika terjadi perpecahan. Bagi penduduk Standing Rock, kemurnian air minum adalah masalah spiritual sekaligus kepraktisan.
Seperti yang dikatakan Hickory Edwards, “Kami terbuat dari air yang sama. Tetua dan leluhur kita terbuat dari air yang sama. Tujuh generasi dari sekarang, cucu-cucu kita akan dibuat dari air yang sama. ”Pikiran tentang minyak mentah yang menginfeksi air Standing Rock adalah laknat bagi komunitas Sioux. "Kami merasa sangat penting untuk memperjuangkan air ini, " kata Edwards, "untuk semua orang."
Meskipun minyak sekarang mengalir bebas di sepanjang rute Stanley, ND-Patoka, IL — terima kasih sedikit pun kepada pemerintahan saat ini — komunitas penduduk asli Amerika tidak akan meninggalkan perjuangannya untuk ruang sakral bebas-bahaya yang dijanjikan oleh Kuda Creek menuruti. Simbol seperti rambu multikultural Edwards memiliki kekuatan untuk mendorong perubahan, dan pada waktunya, Sioux dan sekutu mereka berharap pemerintah AS akan mereformasi sikap eksploitatif yang eksploitatif terhadap penduduk asli Amerika dan dengan tulus menindaklanjuti sumpahnya. Seperti kutipan dari mantan hakim agung Mahkamah Agung Hugo Black dalam pameran "Nation to Nation", "Negara-negara besar, seperti orang-orang hebat, harus menepati janji mereka."
Untuk direktur museum Kevin Gover, rambu Edwards — dan pameran “Nation to Nation” secara lebih luas — mengingatkan pemirsa tentang pengorbanan besar dan seringkali tidak adil yang dilakukan oleh penduduk asli Amerika sepanjang sejarah, dan perlunya menjunjung tinggi janji yang dibuat untuk mereka maju jika keadilan pernah dilakukan.
“Perjanjian-perjanjian ini tetap berlaku, ” kata Gover, “dan kita semua sebagai orang Amerika, baik orang India atau non-India, mewarisi kewajiban, tanggung jawab, dan hak-hak yang diberikan perjanjian-perjanjian ini di antara para pihak.” Dalam pandangan Gover, masing-masing dan setiap AS warga negara memiliki tanggung jawab untuk membela apa yang benar ketika kita melihat ketidakadilan dan eksploitasi terjadi di sekitar kita. "Apa yang terjadi selanjutnya dalam hubungan antara negara-negara India dan AS ini sepenuhnya tergantung pada kita."
"Nation to Nation" saat ini sedang dipantau di Museum Nasional Smithsonian di India Amerika di Washington, DC hingga 2021.
