Di Simatai, dua jam perjalanan dari Beijing, ada titik akses ke Tembok Besar, di utara Kabupaten Miyun. Tiga tahun yang lalu, saya mendaki jalan tanah dari pintu masuk pintu pagar yang sudah lama sepi dan memanjat tangga dinding yang curam dan runtuh. Saya merasa telah menaklukkan, bukan memanjat, Tembok Besar.
Konten terkait
- Daftar Kehidupan Smithsonian: 43 Tempat untuk Ditonton Sebelum Anda Mati
Dengan tidak adanya fakta yang diketahui, banyak legenda telah menopang pengetahuan tembok itu. "Mitos-mitos menunjukkan bahwa para pemirsa awal tembok dari Eropa [pada 1700-an] benar-benar bergulat dengan kata-kata untuk menggambarkan besarnya struktur yang mereka lihat, " kata William Lindesay, direktur International Friends of the Great Wall. "Segera disadari bahwa tidak ada satu pun puncak dari mana pemirsa dapat mensurvei seluruh dinding, karenanya imajinasi menjadi spekulasi." Pada tahun-tahun berikutnya, panjang dinding diperkirakan sekitar 1.500 hingga 31.250 mil. Tetapi struktur itu sebenarnya terdiri dari banyak tembok — yang berasal dari abad ke-7 SM hingga abad ke-17 M — beberapa di antaranya baru sekarang disurvei. Perkiraan saat ini menempatkan panjangnya, dengan semua cabang dan bagian, pada 4.500 mil.
Ketika matahari terbit setelah malam tanpa tidur di Simatai, saya beralih dari perasaan seperti seorang petualang yang besar dan buruk menjadi cacat pada bayangan gelap dinding. "Ini adalah karya kolektif dari mungkin ratusan juta buruh, " kata Lindesay, yang telah menjelajah sekitar 1.500 mil darinya. "Dan itu mungkin tidak akan pernah melampaui skala."
"Tembok Besar saat fajar." (Donna Parry) 
"Malam di Tembok Besar Cina." (Dan Deakin) 
"Tembok Besar di Beijing, Cina dalam Hitam dan Putih." (Amy Proctor) 
"Pemandangan dari duduk dan beristirahat di tangga Tembok Besar di Beijing, Cina." (Amy Proctor)
