Semua orang tahu bahwa mengunyah makanan dengan hati-hati adalah bagian dari tata krama yang baik. Tidak ada yang mengatakan itu pada Shastasaurus . Reptil laut 27 kaki ini mungkin adalah pengisap hisap yang menghirup cephalopoda kecil di laut Trias Akhir.
Shastasaurus bukan dinosaurus. Sebagai gantinya, makhluk ini adalah ichthyosauria, anggota kelompok reptil laut berbentuk ikan yang menjadi indah beradaptasi dengan kehidupan yang dihabiskan sepenuhnya di laut. Berkat spesimen-spesimen baru yang ditemukan di strata Cina yang berusia 228 hingga 216 juta tahun, ahli paleontologi P. Martin Sander, Xiaohong Chen, Long Cheng dan Xiaofeng Wang telah menemukan bahwa Shastasaurus berbeda dari anggota keluarganya yang lain dengan cara yang aneh. . Sementara sebagian besar ichthyosaurus lainnya memiliki moncong panjang yang penuh dengan gigi kerucut kecil yang cocok untuk menyambar ikan dan cephalopoda, Shastasaurus memiliki rahang pendek tanpa gigi.
Sander dan rekan melaporkan temuan mereka dalam jurnal PLoS One awal minggu ini. Meskipun beberapa spesies Shastasaurus sudah diketahui dari Cina, British Columbia, dan Amerika Serikat bagian barat, studi baru ini didasarkan pada fosil yang sebelumnya dijelaskan dengan nama Guanlingsaurus liangae . Ternyata fosil-fosil ini sebenarnya adalah spesies lain dari Shastasaurus, dan spesimen menggambarkan bahwa anatomi tengkorak ichthyosaurus ini berbeda dari yang diperkirakan sebelumnya.
Dalam buku Richard Hilton 2003 Dinosaurus dan Reptil Mesozoikum Lain California, misalnya, dua spesies Shastasuaurus direkonstruksi dengan moncong panjang dan bergigi khas ichthyosaurus lainnya. Karena moncong lengkap dari spesies Amerika Utara ini tidak diketahui, dan sebagian fosil yang ditugaskan untuk Shastasaurus dari Meksiko dan Kanada tampaknya mengindikasikan mereka memiliki moncong yang panjang, ichthyosaurus diberi profil gigi seperti biasa. Seperti yang ditunjukkan oleh Sander dan rekan penulisnya, sekarang diperkirakan bahwa fosil-fosil panjang moncong itu sama sekali bukan milik Shastasaurus, dan spesimen-spesimen dari Tiongkok menunjukkan bahwa Shastasaurus memiliki moncong pendek tanpa gigi.
Secara alami, bentuk tengkorak yang direvisi ini berimplikasi pada cara makan Shastasaurus . Paus paruh modern tampaknya merupakan analog yang baik. Sama seperti Shastasaurus, paus paruh memiliki tengkorak pendek yang, dengan pengecualian satu atau dua pasang gigi kecil di rahang bawah, secara gigi tidak memiliki gigi. Alih-alih menggigit makanan, paus ini dengan cepat menarik lidah mereka, menciptakan kantong isap kecil yang menarik mangsa kecil. Karena Shastasaurus memiliki anatomi tengkorak yang umumnya serupa, serta situs yang setara untuk perlekatan otot yang memungkinkan mereka melakukan manuver bahasa yang serupa, Sander dan rekannya mengusulkan bahwa ichthyosaurus diadaptasi menjadi pengisap hisap banyak, jutaan tahun sebelum paus .
Setelah merevisi anatomi dan kebiasaan Shastasaurus, Sander dan rekan penulisnya juga menyarankan bahwa keberadaan beberapa spesies ichthyosaurus penyedot hisap selama jutaan tahun selama Trias Akhir menunjukkan beberapa penyebab lingkungan yang mendasarinya. Para ilmuwan mencatat bahwa kadar oksigen atmosfer turun selama masa Shastasaurus . Populasi ikan, tercekik oleh berkurangnya oksigen di laut, mungkin telah menurun sebagai hasilnya, tetapi cephalopoda seperti cumi-cumi — yang lebih toleran terhadap lingkungan rendah oksigen — mungkin berkembang biak. Karena pemberian isap tampaknya merupakan adaptasi untuk mengonsumsi cumi kecil, cepat, dan berbadan lunak yang diketahui telah menjadi bagian penting dari diet ichthyosaurus, para ilmuwan mengisyaratkan bahwa evolusi Shastasaurus mungkin disebabkan oleh ledakan cumi-cumi yang itu sendiri disebabkan oleh penurunan kadar oksigen laut. Hipotesis ini tidak dijelaskan secara terperinci dan bergantung pada asumsi tentang pola evolusi skala besar, dan untuk mengujinya diperlukan studi terperinci tentang atmosfer prasejarah, cephalopoda Trias, ikan prasejarah, dan ichthyosaurus.
Terlepas dari dorongan untuk evolusi Shastasaurus, pengakuan bahwa hewan ini adalah pengisap hisap menambah keragaman jenis ichthyosaurus yang diketahui telah ada selama Trias. Ada penghancur, pemotong dan pengisap cumi-cumi, semuanya mengisi peran ekologis yang berbeda ketika laut sangat berbeda. Beberapa spesies paus menempati beberapa peran ekologis yang sama saat ini, dan dalam cara mereka berenang dan makan, mereka adalah gema kabur dari masa lalu Trias yang telah lama hilang.
Referensi:
Sander, P., Chen, X., Cheng, L., & Wang, X. (2011). Ichthyosaur ompong bermoncong pendek dari Cina Menganjurkan Diversifikasi Trias Terlambat dari Pengisapan Pakan Ichthyosaurus PLoS ONE, 6 (5) DOI: 10.1371 / journal.pone.0019480
