Pada 24 September 2016, Museum Nasional Sejarah dan Kebudayaan Afrika-Amerika memulai debutnya dengan gembira di National Mall di Washington, DC. Pembicara pada upacara pelantikan berkisar dari Oprah Winfrey dan Will Smith hingga anggota Kongres John Lewis dan Presiden Barack Obama sendiri. Pertunjukan musik yang penuh perasaan dari Stevie Wonder dan Angélique Kidjo mewujudkan kehangatan yang dalam dari acara tersebut, dan dengan sangat gembira Ruth Odom Bonner yang berusia 99 tahun, yang ayahnya dilahirkan dalam perbudakan pada tahun 1859, secara simbolis membunyikan “bel kebebasan” yang dipulihkan secara simbolis. ”Bersama presiden.
Yang mengambil semuanya adalah Lonnie Bunch, direktur museum, yang telah menggunakan hasrat keilmuannya untuk narasi Afrika-Amerika dan pengalamannya dengan roda birokrasi dan berurusan sebagai kepala Masyarakat Sejarah Chicago untuk membawa konsep lama yang tertidur dari Afrika nasional Museum sejarah Amerika membuahkan hasil. Pada saat pembukaan, yang bagi Bunch merupakan puncak dari kampanye dan kompromi selama 13 tahun, sang direktur dengan bangga menggambarkan museum sebagai "seruan keras untuk mengingat" - sebuah nexus untuk kisah-kisah penting Amerika yang terlalu sedikit diceritakan.
Bunch sendiri membutuhkan sedikit waktu untuk mengingat. Di sisi lain, museum ini merupakan keberhasilan yang tak dapat disangkal — pengunjung dari seluruh penjuru negeri dan dunia berbondong-bondong ke sana. Tapi bukan berarti itu sudah bebas dari momen-momen mencoba. Pada akhir Mei 2017, sebuah jerat ditemukan di halaman museum, sedikit vandalisme yang membuat karyawan dan pengunjung museum terguncang. Bunch, untuk bagiannya, tetap tenang dan tenang. "Aku kecewa, " katanya, "tapi aku tidak terkejut."
Sementara tindakan kebencian yang lihai ini tidak berhasil mencapai hati Bunch, solidaritas yang ditunjukkan oleh rekan-rekan Smithsonian-nya pada hari yang gelap itu tentu saja berhasil. Para staf Smithsonian dari museum-museum lain di seberang National Mall melakukan perjalanan mereka ke Museum Sejarah Amerika Afrika secara massal, menyatakan dukungan mereka untuk museum perintis dan mereka yang mendedikasikan hidup mereka untuk itu. Melangkah keluar, Bunch secara emosional diliputi ketika dia melihat lusinan teman dan sekutu mendekat dari kejauhan. "Ini adalah gerakan yang tidak pernah kulihat selama bertahun-tahun di Smithsoinian, " pikir Bunch. "Aku tidak akan pernah melupakan betapa berartinya sikap itu bagi kita."
Dalam diskusi yang digelar baru-baru ini dengan John Gray, direktur Museum Nasional Sejarah Amerika Smithsonian, Bunch merefleksikan pasang surut ini, dan pada proses panjang yang membawa Museum Sejarah Afrika-Amerika dari ide di atas kertas ke batu bata-dan- realitas mortir.
Apa yang membuat Bunch sangat cocok untuk peran juara museum adalah kombinasi uniknya dari pengetahuan sejarah dan politik. Bunch ingat kakeknya pernah membacakan kepadanya, berbicara tentang tempat dan orang-orang yang dulu. Ketika dia melihat sebuah foto yang berlabel "Anak-Anak Tidak Dikenal", pria yang lebih tua itu mengeluhkan keterangan pada Lonnie muda. "Bukankah memalukan bahwa anak-anak di foto ini, mereka mungkin semua sudah mati sekarang?" Bunch ingat kakeknya berkata. "Dan bukankah memalukan untuk menjalani hidup mereka, mati, hanya untuk terdaftar sebagai anonim?"
Kakek Bunch sendiri akan menghilang dari dunia segera setelah itu, ketika Lonnie baru berusia lima tahun, tetapi kata-katanya membuat kesan abadi. Sejak saat itu, Lonnie Bunch menyimpan daya tarik dengan kekuatan mendongeng. "Bagaimana saya bisa membuat yang tidak terlihat menjadi terlihat, " Bunch bertanya-tanya, "dan memberikan suara kepada orang yang tidak dikenal?" Pada saatnya nanti, pertanyaan-pertanyaan ini akan mendorong tidak hanya rasa ingin tahu Bunch, tetapi juga kariernya. "Sejarah menjadi alat saya untuk melakukan itu, " katanya.
Secara khusus, Bunch terpikat oleh pertanyaan tentang ras dan etnis. Dirinya seorang Afrika-Amerika yang tumbuh besar di bagian utara New Jersey bagian Italia, Bunch selalu kagum dengan perlakuan berbeda yang diterimanya dari orang yang lewat ketika masih muda. “Ada orang-orang yang memperlakukan saya dengan luar biasa dan orang-orang yang memperlakukan saya seperti neraka, ” katanya, “dan saya ingin mencari tahu mengapa. Saya pikir sejarah bisa menjadi cara untuk memahami apa artinya ketika Anda mengumpulkan orang yang beragam, orang-orang yang berjuang untuk bagian Amerika mereka sendiri. ”
Dibawa di bawah payung Smithsonian oleh astronot Mike Collins, seorang Bunch muda yang bekerja di Museum Udara dan Luar Angkasa untuk suatu waktu, terpesona pada ruang lingkup misi Smithsonian untuk menciptakan dan menyebarluaskan pengetahuan. Belakangan, ia bermigrasi ke Museum Sejarah Amerika, tempat minatnya yang tetap pada kisah hidup warga Amerika bisa berakar.
Direktur sejarah, pendidik, dan museum Lonnie Bunch. (Wikimedia Commons) Sebagai kurator di museum pada awal 1990-an, Bunch bekerja di bawah visioner berhidung keras Roger Kennedy, mantan direktur museum yang dikenal di antara rekan-rekan Smithsonian karena ambisinya dan sikap kurang ajar. Kennedy menjadi mentor untuk Bunch, menunjukkan kepadanya tali operasi birokrasi dan menanamkan dalam dirinya keyakinan bahwa direktur nyata menjalin koneksi mereka sendiri, daripada hanya mengandalkan infrastruktur lembaga yang ada. Jika Anda tetap berpegang pada saluran resmi, Bunch ingat dia berkata, kemajuan akan glasial. Meskipun kadang-kadang menggigit lebih dari yang bisa dikunyahnya, Kennedy menjadikan museum "tempat yang hebat, " kata Bunch. "Dia membawa ide-ide ke depan."
Bunch mengambil prinsip-prinsip Kennedy pada kemandirian dan pragmatisme ke hati ketika ia pindah ke Chicago untuk mengawasi Masyarakat Sejarah mereka yang terhormat. Bunch mengatakan percakapannya dengan walikota Richard Daley dan gubernur Illinois George Ryan adalah yang akhirnya menyegel kesepakatan itu.
“Chicago adalah kota yang dilanda oleh ras, ” Bunch ingat mereka berkata, “dan jika Anda bisa datang dan menjalankan museum sejarah tertua dan menjadi sukses, Anda dapat memiliki dampak di kota dengan cara yang bahkan tidak dapat Anda bayangkan. Pitch itu adalah musik bagi telinga Bunch — posisi yang cocok dengan sisi akademik dan aktivis kepribadiannya. Dia mempertahankan sampai hari ini bahwa waktu yang dia habiskan di Chicago adalah hal penting dalam hidupnya.
"Chicago transformatif, " katanya. “Saya belajar bermain politik, saya belajar penggalangan dana, saya belajar tentang gagasan identitas melalui kacamata komunitas. Tanpa diragukan lagi, lima setengah tahun terbaik — sampai pekerjaan ini — dalam karier saya. ”
Ketika dia kembali ke Smithsonian untuk menjadi ujung tombak kampanye Museum Sejarah Amerika Afrika, Bunch dilengkapi dengan tekad Roger Kennedy yang tidak masuk akal dan juga kecerdasan politik yang telah menjadi prasyarat untuk sukses di Chicago. Kedua kualitas ini akan terbukti sangat berharga di tahun-tahun mendatang.
Bunch tahu bahwa jika sebuah konsep museum diturunkan, itu harus berani dan asli. Gagasan tentang museum Afrika-Amerika telah ditendang di sekitar Washington selama satu abad tanpa hasil — Bunch bertekad mengubah itu.
Sejak awal, ia bersikukuh bahwa museum ini bukan sekadar tempat penyimpanan artefak Afrika-Amerika. "Daripada melihat ini sebagai museum tentang sebuah komunitas dan untuk komunitas, " kata Bunch, "itu lebih tepatnya untuk mengatakan, cerita ini terlalu besar untuk satu komunitas - itu adalah kisah Amerika klasik." Pengunjung dari semua garis akan menemukan sesuatu yang berharga untuk dipelajari di museum — bukan hanya orang Amerika-Afrika.
Contemplative Court di museum menawarkan ruang tenang bagi pengunjung untuk memproses apa yang telah mereka lihat. (Jason Flakes) Bunch juga tabah sejak awal dalam penolakannya terhadap narasi yang rapi dan bersih. Dia dengan paksa menyampaikan kasus ini kepada rekan-rekan Smithsoniannya bahwa “tujuan kami seharusnya bukan untuk menemukan kerangka kerja yang sederhana, tetapi untuk membantu publik merangkul ambiguitas. Jika kita benar-benar dapat membantu publik merangkul ambiguitas dan merasa nyaman dengan nuansa, kontribusi apa yang akan kita buat untuk negara ini! "
Visinya tentang struktur fisik museum sama gagah dengan visinya tentang pesannya. "Saya yakin bahwa jika kami akan membangun sebuah bangunan, kami harus membuat museum khusus yang akan memperkaya lanskap arsitektur Washington, " katanya. "Dan saya ingin sebuah bangunan berwarna perunggu, karena sangat penting bagi saya untuk memiliki sesuatu yang sangat simbolis yang mengingatkan Amerika bahwa selalu ada kehadiran gelap di Amerika yang sering diabaikan atau dinilai rendah."
Interior juga dirancang untuk membawa berat metaforis. "Jika Anda pergi melalui galeri sejarah, " Bunch mencatat, "itu bukan langkah maju menuju kemajuan." Sebaliknya, pengunjung diminta untuk mengikuti semacam zig-zag melintasi lantai yang berbeda. "Ini ke atas dan ke belakang, ke atas dan ke belakang. Itu adalah keputusan sadar, untuk mengatakan bahwa tidak ada cara untuk memahami Amerika tanpa memahami bahwa untuk semua momen perubahan besar, ada "momen" yang sesuai dari kita berusaha menarik negara itu kembali. Selalu ada perjuangan untuk jiwa Amerika, ”katanya. "Dan jelas, hari ini, kita terus melihat perjuangan itu."
Terlepas dari konsep inovatif dan inklusif untuk museum ini, Bunch mengatakan ia berjuang keras menghadapi birokrasi dalam fase-fase awal. Namun, ketika dia terus maju dengan proyek itu, dia mendapati bahwa proyek itu mendapatkan momentum.
Sakit kepala terakhir berada di bangunan. Kekuatan yang disarankan empat tempat kandidat, tetapi tiga favorit mereka ditandai oleh kurangnya keunggulan dan kepraktisan. Mendapatkan museum di Mall adalah perang salib terakhir dalam upaya Bunch untuk mewujudkan Museum Sejarah Afrika-Amerika — ia harus tawar-menawar secara luas baik di dalam maupun di luar Smithsonian untuk mendapatkan persetujuan akhir.
"Ada banyak orang yang tidak menginginkan bangunan di sini, " kenangnya. Tetapi mendapatkannya di Mall yang dia lakukan. Segera setelah tanah rusak, Bunch meminta pekerja konstruksi menggali lubang besar tempat museum akan pergi — tidak akan ada jalan untuk kembali.
Sekarang, museum ini terbuka untuk pelanggan dari semua warna dan kepercayaan, dan pamerannya yang luas - dirancang selama beberapa tahun dengan masukan dari sejarawan, pemikir maju, psikolog sosial dan kelompok fokus publik - rendam semua yang mengunjungi dunia sekaligus asing dan mereka sendiri, menantang mereka untuk berdamai dengan masa lalu yang penuh dosa dan rumit.
"Kami berangkat untuk menjadi museum aktivis, " kata Bunch. “Kami berangkat untuk mengatakan, tugas kami bukan untuk menumbuhkan satu sudut pandang, tetapi untuk membuat Amerika lebih baik. Tugas kami adalah untuk menerangi semua sudut gelap — melakukan hal-hal yang kontroversial bukan demi kontroversi, tetapi melakukan hal-hal yang penting, yang memberi orang bantuan, yang memberi orang pengetahuan ketika mereka bergulat dan memperdebatkan hal-hal ini. ”
