Selama lebih dari tiga puluh tahun, telah menjadi bagian dari pekerjaan botani John Kress untuk menyisir hutan tropis untuk spesies tanaman yang jarang terlihat. Dengan Museum Nasional Sejarah Alam sebagai pangkalannya, ia menjelajahi Amazon, Andes, Madagaskar, Pasifik Selatan, Indonesia tropis, Malaysia, Nugini dan, baru-baru ini, Myanmar. Bulan depan, upaya terbarunya, The Weeping Goldsmith, akun orang pertama dari perjalanan dan penemuannya selama sembilan tahun di Myanmar, dijadwalkan keluar di toko buku 8 September.
"Aku tahu Myanmar penuh dengan jahe, " kata Kress, dan jahe adalah spesialisasinya. Dia juga tertarik pada kenyataan bahwa beberapa ahli botani telah berkunjung ke negara yang terisolasi dan secara politis represif dalam setengah abad terakhir. Peluangnya untuk menemukan banyak tanaman yang belum ditemukan di hotspot keanekaragaman hayati sangat tinggi. Di antara banyak temuannya, adalah "tukang emas yang menangis, " bunga jahe dan yang sama dengan bukunya. Legenda mengatakan bahwa tukang emas setempat menangis oleh bunga karena kreasi mereka memucat dibandingkan dengan keindahannya.
Weeping Goldsmith berisi kutipan dari jurnal lapangan Kress, narasi tentang pertemuannya dengan orang-orang dan budaya negara dan sekitar 200 foto warna sendiri tentang tanaman eksotis, pemandangan dan kuil. Dan Kress berharap para pembaca mendapatkan pemahaman tentang pekerjaan garis depan yang dilakukan oleh para ilmuwan Smithsonian dan penghargaan terhadap fakta bahwa masih ada tempat di dunia yang perlu dijelajahi.
Baru-baru ini saya menghabiskan waktu dengan Kress di Pulau Plummers di Sungai Potomac — hal yang paling dekat dengan daerah tropis di dalam Beltway. Artikel yang dihasilkan, "Cracking the Code, " menjelaskan proyeknya yang lain. Dia dan rekan-rekannya telah berhasil mem-barcode semua 250 spesies tanaman di pulau itu.
