Dibandingkan dengan kerangka dinosaurus yang dipasang, jejak kaki fosil mungkin tampak seperti benda biasa. Mereka hanya merekam satu bagian kecil dari makhluk fantastis, dan lebih sulit untuk membayangkan dinosaurus utuh dari atas ke atas daripada membungkus daging di sekitar kerangka kerangka. Tetapi kita tidak boleh lupa bahwa jejak kaki dinosaurus adalah perilaku fosil — cuplikan batu kehidupan binatang. Dan terkadang, jejak jejak merekam momen dramatis dalam kehidupan dinosaurus.
Pada tahun 1938, ahli paleontologi Museum Sejarah Alam Amerika Roland T. Bird melakukan perjalanan ke Glen Rose, Texas untuk menyelidiki rumor jejak dinosaurus besar yang ditemukan di sekitar Sungai Paluxy. Bird menemukan mereka dalam kelimpahan, tetapi satu situs sangat menarik. Terletak di batu berumur 113 juta tahun adalah jejak kaki dinosaurus sauropoda besar — dan tampaknya raksasa berleher panjang itu diikuti. Jejak kaki besar tiga jari dinosaurus predator, mungkin Acrocanthosaurus yang didukung punggungan atau theropod yang serupa, sejajar dan akhirnya bertemu pada jejak sauropod. Dan pada titik tumpang tindih, predator itu sepertinya melompati satu langkah — hop kecil yang diambil Bird berarti bahwa karnivora telah menenggelamkan giginya ke dalam herbivora dan diangkat keluar dari relnya dalam jarak dekat.
Bird menggali jalan setapak pada tahun 1940. Sekitar setengah dari jalan setapak yang panjang menuju ke AMNH dan sekarang dapat dilihat terbentang di belakang gunung Apatosaurus di museum, meskipun fakta bahwa Apatosaurus hidup jutaan tahun sebelum rel dibuat. Bagian lainnya bertempat di Texas Memorial Museum di Austin. Hipotesis Bird tentang bagaimana jalur dibuat telah mengilhami pameran di museum lain, seperti Maryland Science Center dan North Carolina Museum of Natural Sciences. Namun tidak semua orang setuju tentang apa yang dilambangkan oleh trek. Apakah mereka merekam serangan Acrocanthosaurus saat itu terjadi? Atau mungkinkah jalan setapak hanyalah gabungan tak sengaja dari dinosaurus yang berjalan di tanah yang sama pada waktu yang berbeda?
Artis David Thomas dan ahli paleontologi James Farlow kembali ke catatan Bird dan bukti jejak untuk merekonstruksi apa yang mungkin terjadi. Hubungan antara jalur sauropod dan theropod tampak terlalu ketat untuk menjadi kebetulan saja. Dinosaurus predator sangat mengikuti jalur herbivora yang lebih besar, keduanya bergerak di sepanjang kurva kiri yang luas. Menjelang akhir area yang digali, baik theropod dan sauropod berputar tiba-tiba ke kanan. Jika kedua dinosaurus itu lewat pada waktu yang berbeda, maka kita akan berharap bahwa sauropoda atau theropoda akan berlanjut dalam lintasan yang sama dan melewati satu set trek yang dilestarikan di dekatnya. Berdasarkan gambar yang sepenuhnya direkonstruksi, sauropoda dan theropoda saling berinteraksi.
Dan ada sesuatu yang lain. Tepat sebelum jejak ganda kanan yang dibuat oleh theropod, ada tanda seret yang dibuat oleh kaki belakang kanan sauropod. Ini mungkin tempat si titan diserang dan goyah, atau mungkin sauropoda yang menahan beban agar tidak digigit. Dengan frustrasi, kita tidak tahu pasti. Dan jejak theropoda yang hilang juga bukan tanda serangan yang jelas — yang kita tahu adalah ada jejak yang hilang tepat di mana hewan-hewan berada dalam jarak dekat.
Apakah Track Sungai Paluxy atau tidak mencatat serangan Acrocanthosaurus yang sukses tidak pasti. Tetapi hubungan yang erat antara jalur theropoda dan sauropoda menunjukkan bahwa karnivora setidaknya menguntit herbivora, dan mungkin bahkan menggeseknya. Spesimen seperti ini menguji kemampuan kita untuk menggambar momen singkat dalam waktu dari batu. Tugas ini menjadi semakin rumit dengan hilangnya informasi secara bertahap yang terkandung di dalam batu. Sementara mereka terlihat kokoh, jalur kereta api sebenarnya fosil rapuh, dan setengah dari jalur kereta di Texas Memorial Museum telah memburuk secara signifikan sejak dipajang. Museum ini berusaha mengumpulkan jutaan dolar untuk melestarikan dan menyimpan fosil yang signifikan secara historis dan ilmiah ini. Jika Anda ingin mempelajari lebih lanjut tentang kampanye mereka, Anda dapat menemukan informasi lebih lanjut di sini.
