Selama bertahun-tahun, ada bukti anekdotal bahwa paus dan lumba-lumba mengalami kesedihan yang mirip dengan manusia. Pada tahun 2010 di Negara Bagian Washington, misalnya, orang-orang mengamati seekor paus pembunuh mendorong dan menggigit betisnya yang mati selama enam jam, tidak mau meninggalkan tubuhnya. Paus bungkuk telah terdengar menangis sedih ketika salah satu rekan mereka terdampar di pantai, dan lumba-lumba yang ditangkap terlihat terbaring di dasar kolam, tampaknya dirundung depresi, setelah kematian seorang rekan. Sekarang, lapor Virginia Morell at Science, sebuah studi baru mencoba untuk menangani perilaku seperti ini untuk menentukan apakah cetacea — lumba-lumba dan paus — benar-benar mengalami emosi.
Untuk mempelajari fenomena ini, Giovanni Bearzi dari Dolphin Biology and Conservation, sebuah organisasi nirlaba yang mempelajari dan mengadvokasi lumba-lumba, dan rekan peneliti mengumpulkan 78 laporan ilmiah tentang tampilan seperti kesedihan di cetacea yang dijelaskan antara tahun 1970 dan 2016. Dari 88 cetacean Spesies saat ini diketahui, mereka menemukan hanya 20 yang telah diamati menunjukkan tanda-tanda "perilaku postmortem-penuh perhatian, " alias kesedihan.
Faktanya, Tanya Loos di Cosmos melaporkan bahwa spesies lumba-lumba menyumbang 92, 8 persen dari perilaku yang berduka. Hanya satu spesies paus balin, seekor bungkuk, yang diamati berduka. Sebagian besar perilaku kesedihan, 75 persen, tercatat pada wanita berkabung pada betis mereka, sementara perhatian pascamortem dari pria sangat jarang.
Mengapa perbedaan antar spesies? Studi ini menunjukkan cetacea dengan ukuran otak terbesar relatif terhadap tubuh mereka yang hidup dalam kelompok yang lebih kompleks atau lebih cenderung menunjukkan kesedihan. Temuan itu konsisten dengan "hipotesis otak sosial, " yang menunjukkan bahwa menavigasi interaksi kompleks kehidupan sosial membutuhkan kekuatan otak yang lebih sedikit. Dengan itu muncul pula emosi yang lebih kompleks, yang meliputi perasaan suka duka. Studi ini muncul dalam jurnal Zoology.
Morell melaporkan bahwa para peneliti telah mengamati dan memfilmkan begitu banyak peristiwa kesedihan pada primata seperti simpanse dan mencatat tingkat hormon stres pada babun yang berduka sehingga mereka dapat secara definitif mengatakan bahwa hewan-hewan tersebut mengalami apa yang kita sebut kesedihan. Tetapi Bearzi berhati-hati untuk tidak menghubungkan emosi dengan lumba-lumba dan paus. Itu karena para peneliti tidak memiliki jumlah penampakan dan data yang dilakukan oleh para peneliti primata. Mungkin ada penjelasan lain untuk para ibu yang menghadiri anak sapi mereka yang mati, seperti mencoba menyadarkan mereka. Namun, mendapatkan data yang lebih banyak dan lebih baik akan terbukti sulit. Sebagian besar peristiwa seperti kesedihan ini direkam selama pertemuan kebetulan. Bearzi mengatakan, dia berharap para peneliti yang terjadi pada salah satu acara dapat menjatuhkan mikrofon untuk merekam panggilan dan mungkin mencoba untuk mengumpulkan sampel semprotan dari lubang semburan ibu yang bersedih sehingga hormon stres dapat dianalisis.
"Selain merekam dan mengamati, saya tidak tahu apa yang harus dilakukan sebagai seorang ilmuwan, " kata Bearzi. “Mungkin data [tambahan] akan memberi kita pemahaman yang lebih baik tentang apa yang ada dalam pikiran mereka dan jika mereka merasa sedih. Intinya sekarang adalah: Kami tidak tahu. "
Namun, beberapa situasi tentu terlihat seperti kesedihan. Maddalena Bearzi, saudara perempuan Giovanni, seorang peneliti lumba-lumba dan pendiri Ocean Conservation Society yang berbasis di California, menulis sebuah posting blog di National Geographic yang membahas pertemuan dengan lumba-lumba yang sedang bersedih yang dialami saudara lelakinya dan krunya di Teluk Korintus pada 2016. Selama acara, ditangkap di film, lingkaran lumba-lumba yang hidup dan mendorong betina mati yang lebih kecil, sambil mengeluarkan klik. Pertemuan itu meyakinkan sebagian besar peneliti di kapal bahwa lumba-lumba itu menunjukkan emosi yang kuat.
“Dalam memeriksa foto resolusi tinggi kami, kami memperhatikan bahwa dalam semua gambar kami, individu yang hidup hanya melihat yang mati dan tidak pernah melihat ke atas. Lumba-lumba kekurangan otot untuk mengendalikan ekspresi wajah mereka, tetapi mata sering mengungkapkan emosi mereka, ”kata Giovanni kepada saudara perempuannya. “Tampilan dekat dari mata orang yang berduka menyampaikan perasaan menderita, dan sementara interpretasi ini dapat dilihat sebagai antropomorfik, perasaan bersedih bukanlah sesuatu yang unik manusia. Memang, kami berbagi perasaan ini dengan sejumlah spesies lain (gajah, antara lain, terkenal karena perilaku berduka mereka). "
Saudara-saudara Bearzi bukan satu-satunya peneliti yang berpikir bahwa lumba-lumba cenderung berduka. Sebuah studi tahun 2015 yang dipimpin oleh Filipe Alves dari University of Porto di Portugal juga menunjukkan bahwa lumba-lumba tutul Atlantik tampaknya menunjukkan perilaku berduka selama beberapa menit atau kadang-kadang beberapa jam setelah kematian anak sapi. “Spesies yang hidup dalam sistem matrilineal, seperti paus pembunuh dan gajah; spesies yang hidup dalam polong individu terkait, seperti paus pilot yang polongnya dapat terdiri hingga empat generasi hewan — ketika mereka menghabiskan seumur hidup bersama, kadang-kadang 60 tahun atau lebih, ya, saya yakin mereka bisa berduka, ”kata Alves.
