Jauh tinggi di Andes Peru selatan, sebuah batu yang menggantung membuat tempat berlindung. Langit-langit menghitam jelaga dan dinding dihiasi dengan seni cadas mengkhianati pengaruh manusia. Dan, ketika para peneliti mulai menggali ke dalam situs ini, mereka menemukan bahwa manusia telah menggunakan dua ceruk batu singkapan selama ribuan tahun — bahwa, pada kenyataannya, ini adalah situs Zaman Batu dengan ketinggian tertinggi di dunia.
Vena obsidian terdekat menarik orang-orang kuno untuk mendaki ke Cekungan Pucuncho yang gersang. Pada ketinggian lebih dari 14.300 kaki di atas permukaan laut, lembah itu akan menawarkan kepada mereka lanskap dengan sedikit bahan bakar untuk kebakaran, suhu dingin yang mengharuskan mereka makan lebih banyak kalori untuk bertahan hidup dan kurang dari 60 persen oksigen di permukaan laut, para peneliti melaporkan dalam Sains .
Perlindungan Zaman Batu di Peru, oleh Kurt Rademaker Tempat penampungan itu menyimpan keramik, manik-manik tulang, kristal kuarsa, tulang dari vicuña yang diburu dan unta lainnya, dan sisa-sisa semak kayu yang hangus digunakan untuk api. Tidak jauh dari tempat perlindungan batu dan dekat dengan obsidian, para peneliti menemukan sebuah toko kerja terbuka dengan sekitar 260 alat — termasuk kapak tangan dan titik tombak — beberapa di antaranya mungkin berusia 12.800 tahun.
"Kami tidak tahu apakah orang-orang tinggal di sana sepanjang tahun, tetapi kami sangat curiga mereka tidak hanya pergi ke sana untuk berburu selama beberapa hari, lalu pergi, " kata arkeolog Sonia Zarrillo dari University of Calgary, salah satu peneliti, kepada Arkeologi Populer . "Bahkan mungkin ada keluarga yang tinggal di situs-situs ini, karena kami telah menemukan bukti dari serangkaian kegiatan."
Peneliti utama Kurt Rademaker, yang merupakan profesor tamu University of Maine pada saat penelitian, telah mencari situs ini sejak 1990-an. Itu bermula pada penggalian tempat penangkapan ikan berumur 13.000 tahun di pantai Peru, di mana ia menemukan alat obsidian bermil-mil jauhnya dari batu vulkanik terdekat. "Batu obsidian ini memberi tahu kita sejak awal, orang Paleoindia pasti telah pergi ke dataran tinggi, " kata Rademaker kepada Livescience.com. Pencarian di Pucuncho Basin memimpin timnya ke situs yang baru ditemukan.
Kurt Rademaker dan Sonia Zamilo di penampungan batu, oleh Walter Beckwith
