Ia dilahirkan hanya 20 tahun setelah Perang Sipil. Kakek dan neneknya diperbudak. Dan setelah berpuluh-puluh tahun bekerja di perkebunan Louisiana yang bertingkat, Clementine Hunter mengambil sebuah kuas dan mulai menggambarkan kehidupan Afrika-Amerika di Selatan, menghasilkan ribuan lukisan yang pertama dijual dengan harga kurang dari satu dolar yang kini diambil ribuan.
Sering disebut Nenek hitam Musa, untuk kesederhanaan karyanya dan antusiasme hidupnya yang lebih lanjut untuk itu, artis, yang meninggal pada tahun 1988 pada usia 101, sedang dirayakan dalam sebuah pameran yang diadakan di Galeri Seni Visual Yayasan Keluarga Rhimes di Smithsonian's's. Museum Nasional Sejarah dan Budaya Amerika Afrika di Washington, DC
Ke-13 karya dalam "Clementine Hunter: Life on Melrose Plantation, " yang diambil dari 22 koleksi museum yang diberikan kepada museum oleh tiga donor berbeda, dibagi menjadi beberapa tema yang terulang dalam karya seninya: agama, kehidupan sehari-hari dan lanskap perkebunan (Lain-lain Lukisan Hunter, Black Jesus, tergantung pada koleksi seni permanen museum).
"Ini adalah koleksi seni terbesar yang kami miliki oleh seorang seniman tunggal, " kata Tuliza Fleming, kurator museum seni Amerika. "Kami benar-benar ingin melakukan pertunjukan ini untuk menyoroti seorang artis wanita dan juga seorang seniman otodidak."
"Ada seniman tertentu yang tidak bisa berhenti berkarya dan Clementine Hunter adalah salah satu dari seniman itu, " Tuliza Fleming, kurator seni Amerika di museum. (Proyek Sejarah Lisan Perempuan Kulit Hitam, Perpustakaan Schlesinger tentang Sejarah Perempuan di Amerika, ) Hunter dilahirkan dalam keluarga Creole di Hidden Hill Plantation, yang dianggap sebagai inspirasi Paman Tom's Cabin. Itu ada di sana, di wilayah Sungai Cane di Louisiana tengah di mana dia mulai bekerja di ladang ketika masih muda, menerima kurang dari satu tahun pendidikan formal dan tidak pernah belajar membaca atau menulis.
Keluarganya pindah ke Melrose Plantation, selatan Natchitoches, ketika dia berusia 15 tahun, terus bekerja memetik kapas dan memanen kacang pecan hingga 1920-an ketika dia menjadi pekerja rumah tangga, memasak dan mencuci pakaian.
“Melrose Plantation menarik karena dimulai oleh Creole ras campuran, ” kata Fleming. Pada saat Hunter pindah ke sana, itu dijalankan oleh seorang wanita yang mengolah seni, dan "akan memiliki seniman dari seluruh negeri datang dan hidup sebagai seniman di kediaman."
Para penulis dan seniman yang menghabiskan waktu di sana di gedung-gedung yang dipugar dan dibawanya, berkisar dari William Faulkner dan penulis Lyle Saxon, hingga bintang film Margaret Sullavan, kritikus Alexander Woollcott dan fotografer Richard Avedon.
Ketika artis New Orleans, Alberta Kinsey meninggalkan beberapa kuas dan membuang tabung cat setelah kunjungan pada tahun 1939, Hunter mulai mencoba-coba dengan mereka, membuat gambar pertama pada nuansa jendela, kemudian pada segala jenis bahan yang cocok.
Dia melukis begitu banyak sehingga François Mignon, kurator perkebunan, membawa mereka ke toko obat setempat untuk dijual seharga satu dolar. Hunter juga menggambarkan Mignon 1956 Melrose Plantation Cookbook. Dan, dilengkapi dengan bahan-bahan oleh Mignon, lukisannya tersedia untuk dilihat di gubuk tempat dia bekerja dengan harga 25 atau 50 sen.
Window Shade oleh Clementine Hunter, 1950-an (NMAAHC, hadiah Keluarga Rand dan Dana Jack, © Cane River Art Corporation) "Dia adalah orang yang benar-benar mempromosikan karya seninya, " kata Fleming tentang Mignon. “Dia melihat bakatnya dan dia mendorong itu. Dia akan membeli perlengkapan seninya. "Mignon juga menyuruhnya memasang serangkaian mural yang berdiri hari ini di rumah yang disebut Afrika House, dinamakan demikian karena dianggap memiliki asal-usul Kongo untuk desainnya (ketika sebenarnya dilacak ke Perancis).
Karya-karya yang dipamerkan menunjukkan kehidupan di perkebunan, dengan pekerjaan di lapangan, para tukang cuci sibuk menggantungkan lembaran di matahari Louisiana dan semua orang berhenti untuk pergi ke gereja pada hari Minggu.
Dia menggambarkan kehidupan dalam warna-warna cerah dan bentuk-bentuk sederhana, tetapi dia juga memaksakan visinya sendiri.
"Salah satu hal yang akan Anda lihat di seluruh pekerjaannya adalah bahwa pria cenderung lebih kecil daripada wanita, " kata Fleming. “Dia selalu mengangkat karya wanita dan wanita dalam lukisannya. Dan saya tidak tahu persis mengapa dia membuat pria lebih kecil, tetapi orang mengatakan dia memiliki pendapat yang lebih rendah tentang mereka. "
Produktivitas semata Hunter dapat dikaitkan dengan umur panjangnya. “Dia hidup sampai 101 dan melukis setiap hari sampai menjelang akhir hidupnya. Mereka mengatakan dia melukis antara 5.000 dan 10.000 lukisan, ”kata Fleming. “Itu adalah sesuatu yang dia rasa harus dilakukan. Ada seniman tertentu yang tidak bisa berhenti berkarya dan dia adalah salah satu dari seniman itu. "
Melukis pada berbagai bahan yang digunakannya, dari karton ke Masonite ke kayu, menghadirkan tantangan khusus bagi para konservator, kata Jia-Sun Tsang, konservator senior di Museum Konservasi Museum Smithsonian. Tidak lebih dari sebuah lukisan yang dilakukan pada naungan jendela yang masih digunakan sebagai naungan, sehingga bertahun-tahun menggulung dan membuka gulungan memberi tanda pada potongan. Pekerjaan itu harus diratakan dan diperbaiki, tetapi ketika digantung di bingkai baru, roller jendela asli juga dipulihkan.
"Ini bahan yang sangat tidak biasa, " kata Tsang tentang naungan jendela sebagai kanvas. "Aku belum pernah bekerja dengannya sebelumnya."
Pameran di Museum Nasional Afrika-Sejarah dan Kebudayaan Afrika-Amerika yang populer selama dua tahun bukanlah pertunjukan museum pertama bagi Hunter, yang karyanya menggantung di banyak museum. Selama masa hidupnya, ia adalah seniman Afrika-Amerika pertama yang mengadakan pameran tunggal di tempat yang sekarang menjadi Museum Seni New Orleans. Tetapi karena hukum Jim Crow pada zaman itu ia tidak bisa hadir.
Ketika Jimmy Carter mengundangnya ke Gedung Putih selama masa kepresidenannya, Hunter menolak — karena dia tidak suka bepergian ke luar Louisiana.
“Clementine Hunter: Kehidupan di Perkebunan Melrose 'berlanjut hingga 19 Desember 2019 di Museum Nasional Sejarah dan Budaya Afrika-Amerika di Washington, DC
