Tablet pemanis buatan. Foto: Pascal
Efek plasebo dikenal di kalangan medis sebagai hubungan nyata yang mengejutkan antara pasien yang berpikir mereka akan menjadi lebih baik dan bahwa pasien benar-benar menjadi lebih baik. Efeknya dapat dipicu oleh pil gula atau kata-kata meyakinkan dari dokter yang sensitif, mendorong tubuh untuk meningkatkan mekanisme penyembuhan diri sendiri. Dalam penyelidikan mendalam tentang efek plasebo, Steve Silberman, menulis untuk Wired beberapa tahun yang lalu, berkata,
Akar masalah plasebo dapat ditelusuri ke kebohongan yang diceritakan oleh seorang perawat Angkatan Darat selama Perang Dunia II ketika pasukan Sekutu menyerbu pantai Italia selatan. Perawat itu membantu seorang ahli anestesi bernama Henry Beecher, yang merawat pasukan AS di bawah pemboman Jerman. Ketika persediaan morfin menipis, perawat meyakinkan seorang prajurit yang terluka bahwa ia mendapatkan suntikan obat penghilang rasa sakit yang manjur, meskipun jarum suntiknya hanya berisi air garam. Hebatnya, suntikan palsu itu meringankan kepedihan prajurit itu dan mencegah timbulnya syok.
Silberman menjelaskan,
Menurut definisi, pil lembam tidak memiliki efek, tetapi di bawah kondisi yang tepat mereka dapat bertindak sebagai katalis untuk apa yang disebutnya tubuh "sistem perawatan kesehatan endogen." Seperti jaringan internal lainnya, respons plasebo memiliki batas. Ini dapat meringankan ketidaknyamanan dari kemoterapi, tetapi itu tidak akan menghentikan pertumbuhan tumor.
Efek plasebo, bagaimanapun, adalah pedang bermata dua. Bermain trik pada mekanisme pengatur tubuh tidak hanya menghasilkan hasil positif. Elizabeth Preston, menulis untuk blognya Inkfish, mengatakan,
Bersembunyi di bayang-bayang di sekitar setiap diskusi tentang efek plasebo adalah kembarannya yang jahat dan kurang dikenal, efek nocebo. Placebo adalah bahasa Latin untuk "Aku akan menyenangkan"; nocebo berarti “Aku akan melukai.” Sama seperti harapan untuk merasa lebih baik dapat membuat gejala kita mereda, harapan untuk merasa lebih buruk dapat menjadikannya kenyataan.
Preston berkata,
Secara kimia, nocebo tampaknya menggunakan toolkit yang sama dengan plasebo. Katakanlah Anda sakit kepala dan obati dengan cara yang biasa Anda suka — mungkin dengan ibuprofen, atau beberapa tetes homeopati apa pun yang ada di bawah lidah Anda. Jika Anda berharap untuk mulai merasa lebih baik segera, tubuh Anda akan menggunakan molekul internal seperti dopamin dan opioid untuk mulai membuat pereda rasa sakitnya sendiri…. Tetapi dalam nocebo, ketika Anda mengharapkan sakit kepala Anda memburuk, tubuh Anda menurunkan mesin penghilang rasa sakit alih-alih naik.
Dia menjelaskan bagaimana dokter menggunakan kata-kata seperti "membakar" atau "menyengat" dapat membuat pasien merasakan sakit lebih buruk daripada jika dokter tidak mengatakan apa-apa sama sekali. Mengacu pada penelitian terbaru tentang efek nocebo yang dipimpin oleh W. Häuser, Preston mengatakan,
Häuser dan rekan penulisnya memiliki beberapa saran. Pasien dapat menyetujui untuk tidak diberitahu tentang efek samping ringan, mengetahui bahwa hanya mendengar tentang efek ini membuat mereka lebih mungkin. Dan dokter dapat menyampaikan peringatan mereka secara lebih positif, menekankan bahwa sebagian besar pasien merespon dengan baik terhadap pengobatan daripada berfokus pada potensi negatif.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Data Luar Biasa Kami Menolak Percaya
