Suatu hari, ledakan SpaceX lain. Pada hari Minggu, para pengunjung disuguhi pertunjukan kembang api yang dulunya merupakan roket Falcon 9 yang berhasil membawa Jason-3, sebuah satelit yang akan melacak laju kenaikan permukaan laut global dari luar angkasa, ke orbit. Tetapi di mana ada roket Falcon 9, sering kali ada kebakaran — dan pendaratan Sunday di atas tongkang tidak berbeda.
Pengangkatan itu berjalan dengan baik — Jason-3 memasuki orbit dan, menurut rilis NASA, sekarang akan secara bertahap menaikkan dirinya ke posisi dan orbit yang sama dengan pendahulunya. Tetapi segalanya menjadi rumit ketika roket SpaceX Falcon 9 kembali ke Bumi.
Perusahaan telah bereksperimen dengan cara-cara untuk menggunakan kembali roketnya, sebuah proposisi yang secara dramatis dapat mengurangi biaya perjalanan ruang angkasa komersial. Setelah beberapa kesalahan awal, termasuk tiga pendaratan yang gagal dan ledakan roket yang menyebabkan kemacetan peluncuran ruang komersial kembali ke Bumi, SpaceX menghentikan pendaratan roketnya di darat pada bulan Desember.
Kali ini, SpaceX mencoba mendaratkan roketnya di kapal drone di Samudra Pasifik sekali lagi. Pesawat itu mendarat di kapal, tetapi kemudian bencana melanda. Soket yang dirancang untuk menjaga roket pada posisi setelah mendarat gagal, dan roda pendarat kemudian tertekuk dan keluar. Alih-alih berdiri dengan penuh kemenangan, roket itu terbalik dan terbakar.
Dalam sebuah posting Instagram tentang pendaratan, pendiri SpaceX Elon Musk menulis bahwa penumpukan es di pesawat itu bisa disalahkan — Falcon 9 diluncurkan dalam kondisi berkabut.
Falcon mendarat di droneship, tetapi collet penguncian tidak menempel pada satu empat kaki, menyebabkannya jatuh di atas pos pendaratan. Penyebab root mungkin adalah penumpukan es karena pengembunan dari kabut tebal saat lepas landas.
Sebuah video yang diposting oleh Elon Musk (@elonmusk) pada 17 Jan 2016 pukul 19:07 PST
Ledakan yang menyusul itu spektakuler, tetapi catatan SpaceX dengan pendaratan roketnya di kapal drone sama sekali tidak. Seperti yang dicatat Stephen Clark untuk Spaceflight Now, “pendaratan yang gagal membuat SpaceX 0-for-3 ketika menargetkan touchdown pada tongkang yang menuju lautan.” Namun, tulis Clark, percobaan ini lebih dekat daripada upaya lainnya.
Para pemeran optimis adalah norma untuk SpaceX, yang telah mendapatkan reputasi untuk tetap positif secara agresif tentang kegagalannya. Respons Elon Musk optimis — lagipula, apa yang hilang beberapa roket senilai $ 60 juta dibandingkan dengan uang yang bisa dihemat oleh roket yang bisa digunakan kembali?
Yah, setidaknya potongannya lebih besar kali ini! Tidak akan menjadi RUD terakhir, tetapi saya optimis tentang pendaratan kapal yang akan datang. pic.twitter.com/w007TccANJ
- Elon Musk (@elonmusk) 17 Januari 2016 
