Kelas sekolah Minggu di Blackdom Baptist Church, sekitar tahun 1925. Atas perkenan Museum New Mexico
Pada awal 1900-an, permukiman utopis kecil keluarga Afrika-Amerika terbentuk di dataran New Mexico sekitar 20 mil selatan Roswell. Didirikan oleh pemilik rumah Francis Marion Boyer, yang melarikan diri dari ancaman dari Ku Klux Klan, kota Blackdom, New Mexico, menjadi komunitas negara pertama di Afrika-Amerika. Pada tahun 1908, kota ini telah mencapai puncaknya dengan populasi 300 yang berkembang, mendukung bisnis lokal, surat kabar dan gereja. Namun, setelah gagal panen dan malapetaka lainnya, kota pada akhir 1920-an dengan cepat terisi. Saat ini, sisa-sisa kecil kota itu — sebuah alternatif ambisius untuk kenyataan rasis di tempat lain — kecuali sebuah plakat di jalan raya yang sepi. Tapi peninggalan kecil sekarang tinggal di Museum Pos Nasional, yang baru-baru ini mendapatkan buku rekening pos yang disimpan untuk Blackdom dari 1912 hingga 1919.
“Di sini pria kulit hitam memiliki kesempatan yang sama dengan pria kulit putih. Di sini Anda diperhitungkan pada nilai yang Anda tempatkan pada diri Anda sendiri. Masa depan Anda ada di tangan Anda sendiri. "
Lucy Henderson menulis kata-kata ini kepada editor The C hicago Defender, sebuah koran hitam, pada bulan Desember 1912, mencoba membujuk orang lain untuk menetap di rumah yang dia temukan di Blackdom. Dia berkata, "Saya merasa berhutang kepada orang-orang saya untuk memberi tahu mereka tentang tanah bebas ini di sini."
Boyer melakukan perjalanan lebih dari 1.000 mil dengan berjalan kaki dari Georgia ke New Mexico untuk memulai kehidupan baru dan kota baru di negeri yang pernah dikunjungi ayahnya selama Perang Meksiko-Amerika. Dengan pinjaman dari Pacific Mutual Company, Boyer menggali sumur dan mulai bercocok tanam. Alat tulis Boyer dengan bangga membaca, “Blackdom Townsite Co., Roswell, New Mexico. Satu-satunya penyelesaian Negro eksklusif di New Mexico. ”Meskipun pekerjaan di kota homesteading dimulai pada tahun 1903, kantor pos tidak akan buka sampai tahun 1912.
Sebuah sketsa rencana kota Blackdom. Atas perkenan Maisha Baton dan Henry Walt A History of Blackdom, NM, dalam Konteks Gerakan Kolonisasi Perang Sipil Afrika-Amerika, 1996.
Rumah David Profitt, rumah khas di Blackdom, New Mexico. Atas perkenan Museum New Mexico
Ketika itu terjadi, Henderson dapat membual kepada pembaca Chicago, "Kami memiliki kantor pos, toko, gereja, gedung sekolah, pabrik pompa, gedung kantor dan beberapa warga sudah didirikan."
"Iklimnya ideal, " klaim Henderson dalam suratnya. "Aku hanya punya ini untuk dikatakan, " lanjutnya, "siapa pun yang datang ke Blackdom dan memutuskan untuk membuang tanah mereka bersama kita tidak akan pernah memiliki alasan untuk menyesalinya."
Pada akhir 1920-an, kota itu sepi, setelah kekeringan pada 1916 dan hasil yang kurang berlimpah.
Buku kas Blackdom diturunkan oleh tiga postmaster berbeda, termasuk kepala kantor pos terakhir kota, seorang wanita bernama Bessie E. Malone. Atas perkenan Museum Pos Nasional
Kantor pos Blackdom. Atas perkenan New Mexico PBS
Kantor pos membentang hampir sepanjang kehidupan kota, beroperasi dari tahun 1912 hingga 1919. Catatan dalam buku rekening merinci pesanan uang yang masuk dan keluar dari Blackdom. "Ketika Anda melihat wesel, " jelas spesialis Museum Pos Lynn Heidelbaugh, "terutama untuk komunitas kecil yang menyiapkan diri, ini mereka mengirim uang kembali ke rumah dan keluarga mereka dan mendirikan pertanian baru mereka."
Meskipun Blackdom tidak bertahan dan tidak pernah meluas ke ukuran yang mungkin diharapkan Lucy Henderson, pemukiman hitam seperti itu biasa terjadi di tempat lain selama periode migrasi yang kadang-kadang disebut Great Exodus mengikuti Homestead Act tahun 1862, khususnya di Kansas. Menurut sebuah studi arkeologi tahun 2001 tentang wilayah Blackdom dari Museum New Mexico, “Selama dekade 1870-an, 9.500 orang kulit hitam dari Kentucky dan Tennessee bermigrasi ke Kansas. Pada 1880 ada 43.110 orang kulit hitam di Kansas. ”
Sebagian didorong keluar dari Selatan setelah kegagalan Rekonstruksi, banyak keluarga juga ditarik ke Barat. Laporan itu melanjutkan, “Spekulan tanah menggunakan berbagai metode dalam mengembangkan populasi kota. Mereka mengiklankan lot kota dengan membagikan selebaran, surat kabar, dan pamflet kepada populasi sasaran. Mereka mensponsori kunjungan promosi pulang pergi yang menampilkan pengurangan ongkos kereta api untuk orang Timur dan menawarkan tanah gratis untuk sekolah dan gereja. ”
Kota-kota tersebut memiliki tingkat kesuksesan yang berbeda-beda dan banyak dari janji-janji penerimaan yang dibayar dan keberhasilan yang menunggu terbukti salah. Tetap saja, Topeka Coloured Citizen menyatakan pada tahun 1879 , “Jika orang kulit hitam datang ke sini dan kelaparan, semuanya baik-baik saja. Lebih baik mati kelaparan di Kansas daripada ditembak dan dibunuh di Selatan. ”
Setelah kantor pos Blackdom ditutup, buku uang diserahkan ke stasiun terdekat. Buku itu duduk di kantor belakang selama beberapa dekade sampai seorang pegawai yang cerdas menghubungi sejarawan dengan Layanan Pos, yang membantu dokumen menemukan rumah baru di Museum Pos, bertahun-tahun setelah rumah lamanya lenyap.
