Sekitar 4.500 tahun yang lalu, seekor anjing seukuran collie dengan telinga yang runcing dan moncong panjang yang sebanding dengan serigala abu-abu Eropa berkeliaran di Kepulauan Orkney di Skotlandia. Seorang anggota komunitas Neolitik setempat yang berharga, anjing itu akhirnya dimakamkan bersama 23 anjing lain dan setidaknya delapan manusia di sebuah makam besar yang dikenal sebagai Cuween Hill Chambered Cairn.
Sekarang, 118 tahun setelah para arkeolog pertama kali menemukan tempat peristirahatannya, gambar anak anjing yang berharga sedang ditata kembali. Seperti yang dilaporkan Esther Addley untuk Guardian, para ahli percaya bahwa anjing adalah anjing pertama yang menjalani rekonstruksi wajah forensik. Kemiripannya, yang ditugaskan oleh Historic Environment Scotland (HES) dan National Museum of Scotland, akan ditayangkan di Orkney akhir tahun ini.
"Sama seperti mereka hewan peliharaan yang berharga hari ini, anjing jelas memiliki tempat penting di Neolithic Orkney, karena mereka dipelihara dan dilatih sebagai hewan peliharaan dan penjaga dan mungkin digunakan oleh petani untuk membantu merawat domba, " Steve Farrar, manajer interpretasi di HES, menjelaskan dalam sebuah pernyataan. "Tetapi sisa-sisa yang ditemukan di Cuween Hill menunjukkan bahwa anjing memiliki arti khusus khusus bagi para petani yang tinggal di sekitar dan menggunakan makam sekitar 4.500 tahun yang lalu."
Mungkin, Farrar menambahkan, bahwa kelompok Neolitik memandang anjing sebagai "simbol atau totem" mereka, bahkan mungkin menyebut diri mereka sebagai "manusia anjing."
Cuween Hill berasal dari sekitar 3.000 SM, lapor Sky News, tetapi penanggalan radiokarbon menempatkan anjing jantan yang sebenarnya sekitar 500 tahun kemudian. Masih belum jelas mengapa hewan itu dimakamkan selama berabad-abad setelah penciptaan makam, tetapi para arkeolog berpendapat bahwa waktunya mungkin menunjuk pada nilai ritual upacara dalam komunitas. Seperti yang diamati HES, fakta bahwa penduduk Orkney menempatkan anjing tetap bersama manusia juga bisa berbicara dengan keyakinan mereka tentang kehidupan setelah kematian bagi kedua belah pihak.
Menurut Scotsman, seniman forensik Amy Thornton melakukan CT scan untuk membuat cetakan 3-D dari tengkorak hewan itu. Setelah melapiskan perkiraan tanah liat dari otot, kulit dan rambut ke pangkalan ini, ia melemparkan model itu dalam silikon dan menambahkan mantel bulu yang dirancang untuk meniru bahwa serigala abu-abu Eropa. Menariknya, Thornton mencatat, proses ini berjalan seperti yang dilakukan untuk rekonstruksi wajah manusia, meskipun "ada jauh lebih sedikit data yang ada" merinci kedalaman jaringan rata-rata di anjing dibandingkan tengkorak manusia.
Model ini adalah yang terbaru dalam serangkaian inisiatif yang berfokus pada teknologi yang berpusat pada penduduk Neolitik Orkney. Tahun lalu, HES menerbitkan rendering digital 3-D dari piramida cairn di Sketchfab, memungkinkan pengguna untuk menjelajahi empat sel samping makam, bilik tengah tinggi, dan lorong masuk. Pertama kali ditemukan pada tahun 1888 tetapi baru sepenuhnya digali pada tahun 1901, struktur batu yang mengesankan itu menyimpan 24 tengkorak anjing dan sisa-sisa dari setidaknya delapan manusia.
Dalam sebuah wawancara dengan Addley dari Guardian, Farrar menjelaskan bahwa rekonstruksi bertujuan "untuk membawa kita lebih dekat dengan siapa [pemilik anjing] itu dan mungkin memberikan sedikit petunjuk tentang apa yang mereka yakini."
"Ketika Anda melihat seekor anjing Neolitik, entah bagaimana itu berkomunikasi hubungan manusia, " Farrar menyimpulkan. "... Aku bisa berempati dengan orang-orang yang kecerdikannya menjadikan Orkney tempat yang sangat penting. Ketika anjing ini ada di sekitar, Eropa barat laut memandang Orkney. "
