Pada tahun 2011, Felix Liechti dan rekan-rekannya di Swiss Ornithological Institute melampirkan tag elektronik yang mencatat pergerakan ke enam alpine swifts. Burung-burung kecil - masing-masing memiliki berat kurang dari seperempat pon - menghabiskan musim panas berkembang biak di Eropa, kemudian bermigrasi ke Afrika untuk musim dingin, ribuan mil jauhnya.
Konten terkait
- Ilmuwan Memecahkan Misteri Burung Terbang V
“Kami ingin belajar tentang permintaan energi selama migrasi. Kami berharap melihat seberapa sering mereka terbang, seberapa sering mereka berhenti, hal-hal semacam itu, ”katanya.
Tetapi setahun kemudian, ketika tiga burung kembali ke tempat pengembangbiakan yang sama dan para ilmuwan menghapus tanda mereka untuk mengumpulkan data, tanda elektronik itu mengungkapkan sesuatu yang tidak terduga. "Ketika kami melihat data, kami benar-benar terpesona, " kata Liechti. "Selama periode non-pembiakan mereka di Afrika, mereka selalu mengudara."
Selama lebih dari 200 hari berturut-turut, seperti diungkapkan oleh penelitian timnya yang diterbitkan hari ini di Nature Communications, burung-burung itu tetap tinggi di Afrika Barat. Tag hanya mengumpulkan data setiap empat menit, jadi tidak mungkin untuk mengesampingkan kemungkinan bahwa mereka mendarat sesekali di antara interval ini — tetapi setiap titik data yang dikumpulkan selama lebih dari enam bulan berturut-turut menunjukkan bahwa, pada saat itu, mereka aktif terbang atau setidaknya meluncur di udara.
Sensor mungil merekam akselerasi, nada burung dan waktu matahari terbit dan terbenam. Gambar melalui Institut Ornitologi Swiss
Ornitolog sebelumnya berspekulasi bahwa swift umum yang terkait erat mampu bertahan dalam penerbangan untuk waktu yang sangat lama, tetapi ini adalah pertama kalinya seseorang mengumpulkan data yang sulit. Temuan baru ini, sebagian, dimungkinkan oleh perkembangan teknologi — ini adalah pertama kalinya sensor jenis ini, yang dikembangkan oleh Universitas Bern, melekat pada burung untuk penelitian.
Ukurannya yang mungil memungkinkan para peneliti untuk menempelkannya pada burung yang relatif kecil tanpa mengganggu gerakan bebas mereka. Tag hanya mengumpulkan data tentang akselerasi, the lemparan tubuh burung (sudut tubuhnya relatif terhadap tanah) dan cahaya mengenai burung pada waktu tertentu. Dari yang terakhir, para ilmuwan dapat menyimpulkan lintang, karena waktu matahari terbit dan terbenam.
Dengan membandingkan data akselerasi dan pitch dengan burung yang diamati, Liechti dan yang lainnya dapat mencocokkan pola data tertentu dengan berbagai jenis gerakan — terbang (dengan sayap mengepak), meluncur secara pasif di udara dan beristirahat di tanah. "Mereka tinggal di udara selama waktu yang mereka habiskan di selatan Sahara, siang dan malam, " katanya. "Kadang-kadang mereka hanya meluncur selama beberapa menit, jadi tidak ada gerakan, tetapi nada tubuh menunjukkan bahwa mereka masih meluncur di udara."
Ini masih merupakan misteri bagaimana burung-burung dapat mencapai prestasi ini secara fisiologis. Aspek diet relatif mudah - mereka sebagian besar memakan serangga yang terbang di udara - tetapi sampai sekarang, pendapat berbeda tentang pertanyaan apakah burung bisa tidur sambil tinggi-tinggi. Pola tidur pada burung pada dasarnya berbeda dari pada mamalia, dan kesulitan mempelajari gelombang otak burung yang bermigrasi membuat sangat sulit untuk sepenuhnya memahami bagaimana mereka beristirahat saat bergerak. Tetapi fakta bahwa gesekan ini tidak pernah mendarat dalam waktu yang lama menunjukkan bahwa mereka dapat beristirahat di udara.
Ada juga pertanyaan yang lebih dalam (dan mungkin lebih membingungkan) mengapa burung-burung itu akan repot-repot tetap tinggi-tinggi sepanjang waktu mereka di Afrika. Pada titik ini, itu adalah spekulasi murni, tetapi Liechti menyarankan bahwa diet dapat memainkan peran. "Kami mengamati bahwa semakin jauh ke utara mereka pergi, semakin mereka tinggal di tanah pada malam hari, " katanya. "Selain itu, semakin jauh ke utara Anda pergi, semakin sedikit serangga yang ada di udara — jadi itu mungkin terkait." Dia juga mengusulkan bahwa tinggal di udara dapat mengurangi risiko pemangsaan atau mungkin kesempatan terkena penyakit.
Mungkin yang paling menarik adalah fakta bahwa temuan ini muncul setelah pertama kalinya sensor gerakan ultra ringan digunakan dalam penelitian unggas. Memberi tanda pada jenis burung lain yang terlalu kecil untuk sensor konvensional mungkin memberi tahu kita hal yang sama mengejutkannya tentang pergerakan atau kebiasaan migrasi mereka. "Ini menarik, " kata Liechti, "dan itu membuka jendela baru bagi kita untuk spesies ini."
