Ketika Badai Joaquin dan beberapa sistem cuaca lainnya menggempur pesisir timur, masyarakat pesisir dihadapkan pada tingkat hujan Alkitabiah. Untuk beberapa kota di South Carolina itu berarti 20 inci atau lebih. Interstate ditutup, mobil tersapu oleh air badai yang deras, dan setidaknya enam orang tewas. Pada Minggu malam, jam tangan banjir diberlakukan dari Georgia ke Delaware.
Daerah perkotaan sangat rentan terhadap banjir bandang. Permukaan buatan manusia, seperti aspal, menyerap air jauh lebih sedikit daripada tanah, dan hujan lebat dapat dengan cepat membanjiri sistem drainase air hujan badai kota. Ketika dunia terus mengalami urbanisasi dan jumlah Bumi yang tercakup dalam permukaan yang tidak tembus pandang meningkat, banjir cenderung menjadi masalah yang lebih besar.
Ini mungkin mengapa produk baru dari perusahaan Inggris telah menghasilkan begitu banyak desas-desus. Topmix Permeable, beton yang cepat kering, dapat menyerap hingga 1.000 liter air per menit per meter persegi. Tarmac, perusahaan yang menciptakan Topmix Permeable, baru-baru ini merilis video sebuah truk yang menuangkan 4.000 liter air ke permukaan tempat parkir. Air diserap secara instan, seolah-olah mengalir ke lubang yang tersembunyi.
Biasanya, bahan paving jalan terbuat dari campuran batu besar dan halus yang dihancurkan bersama oleh pengikat. Dengan Topmix Permeable, batu atau pasir hancur halus ditinggalkan. Ini membuat bahan yang dihasilkan cukup berpori untuk menerima air dalam jumlah besar. Lapisan beton permeabel Topmix dipasang di atas agregat sub-dasar batu pecah, yang umumnya duduk di atas tanah. Air hujan mengalir melalui permukaan atas, terkumpul di lapisan agregat, dan perlahan-lahan dilepaskan ke tanah.
"Kami percaya bahwa kapasitasnya beberapa kali lebih dari cukup untuk menghadapi curah hujan terberat yang pernah kami alami di Inggris, " kata Richard Stares, direktur komersial di Tarmac. Harga produk itu, lanjutnya, mirip dengan beton lainnya di pasaran.
Produk ini dapat digunakan di jalan, tempat parkir, jalur berjalan dan bersepeda, jalan masuk, dan lainnya. Tarmac mengatakan bahan itu dapat membantu mengurangi kerusakan akibat banjir, mengurangi tekanan sistem drainase air hujan yang menua dan bahkan mengurangi risiko kekurangan air dengan mengarahkan air hujan ke dalam akuifer alami. Di saat hujan yang sangat deras, trotoar bertindak sebagai reservoir, lapisan bawahnya menahan air dan melepaskannya perlahan sesuai kecepatan yang bisa ditangani oleh tanah. Sistem ini juga dapat membantu menyaring kontaminan, seperti oli motor, keluar dari air — beberapa lapisan batu berpori pada dasarnya bertindak sebagai filter raksasa.
Topmix Permeable bukan sistem perkerasan pertama dari jenis ini. Paving blok permeabel telah menjadi pilihan yang semakin populer untuk jalur masuk dan jalur pejalan kaki. Aspal berpori telah digunakan dengan sukses di kota-kota, termasuk Portland, Oregon, di mana beberapa jalur parkir telah diaspal dengan materi. Tapi aspal berpori terbatas: terlalu lemah untuk daerah lalu lintas tinggi, perlu dibersihkan secara teratur agar pasir tidak menyumbat permukaan (membuatnya tidak cocok untuk tempat-tempat di mana pasir diletakkan selama badai salju dan es), dan memungkinkan minyak dan polutan lain untuk mengalir ke sistem air.
Topmix Permeable memiliki beberapa masalah ini. Ini bukan pilihan yang baik untuk area lalu lintas tinggi, karena penggunaan berat pada akhirnya akan mulai memecah lapisan permukaan. Tetapi lebih kuat dari produk lain di pasaran, kata Stares, karena proses pencampuran semen dan sifat pengikat (rahasia dagang).
"Kami sudah bisa mendapatkan ikatan ini begitu kuat, " kata Stares. "Kami mampu membuat produk ini yang memiliki ruang kosong sangat tinggi."
"Ruang kosong" adalah istilah industri untuk jumlah ruang udara dalam produk paving. Beton permeabel tipikal memiliki ruang kosong sekitar 20 persen, sementara Topmix Permeable setinggi 35 persen.
Materi Tarmac telah digunakan di beberapa proyek, termasuk tempat parkir. Sayangnya bagi kita orang Amerika, terutama semua orang Carolinian Selatan yang melihat mobil mereka terendam air di jalan yang penuh dengan genangan air, belum tersedia di Amerika Serikat.
"Di dunia yang ideal akan menyenangkan untuk membawa teknologi ini ke bagian lain dunia, " kata Stares. "Tapi mungkin beberapa jalan keluar."
