Pada akhir 1950-an, pasangan yang baru menikah memulai koleksi. Tetapi mereka tidak mengumpulkan karya seni, porselen, atau mobil — melainkan, mereka mengumpulkan sejumlah besar serangga, terus mengembangkan harta mereka selama lebih dari 60 tahun. Ini adalah kisah romantis seumur hidup yang memiliki dua akhir yang bahagia. Seperti yang dilaporkan Anne Ryman untuk The Arizona Republic, bukan hanya pasangan ini masih menikah dengan bahagia, tetapi mereka juga menyumbangkan koleksi serangga raksasa mereka ke Arizona State University.
Itu adalah gerakan yang sama romantisnya dengan obsesi umum yang menyatukan mereka. Lois dan Charlie O'Brien menjadi ahli entomologi dan berkeliling dunia mengumpulkan serangga, Ryman melaporkan — lebih dari satu juta dari mereka. Spesimen sekarang tinggal di lebih dari 1.000 laci kaca di rumah O'Briens, dan akan menempatkan ASU di peta entomologi dengan bantuan dua jabatan profesor yang telah diberikan oleh pasangan itu.
Dalam siaran pers, Arizona State University mengatakan sumbangan pasangan itu bernilai $ 12 juta. Ini akan lebih dari dua kali lipat koleksi sekolah yang ada dan termasuk spesimen langka.
Koleksinya sendiri memiliki dua tema utama: kumbang dan wereng.
Charlie O'Brien adalah pakar kumbang yang diakui secara internasional, yang akrab bagi keduanya sebagai hama pemangkas tanaman. Seperti yang dilaporkan Entomology Today, Charlie O'Brien melihatnya secara berbeda. Penelitiannya telah membantu para kijang menjadi pejuang melawan gulma invasif yang dapat menghancurkan ekosistem. Dokumentasi lebih dari satu juta kumbang akan membantu peneliti di masa depan lebih memahami serangga.
Lois, bagaimanapun, menyukai wereng yang berwarna-warni. Meskipun dia juga bekerja dengan kumbang, dia telah mengumpulkan sekitar 250.000 wereng dalam koleksi tersebut.
Mengoleksi serangga mungkin berdering menimbun beberapa, tetapi memiliki manfaat nyata bagi para ilmuwan. Seperti yang ditulis Bug Hunter Texas A&M, serangga yang diawetkan bertahan selama ratusan tahun, berbeda dengan umur panjang banyak makhluk. Mereka dapat membantu para peneliti lebih memahami fitur-fitur serangga dan bagaimana mereka berinteraksi dengan lingkungan mereka. Dan, menurut Bug Hunter, ada sejumlah besar serangga yang tidak terdeskripsi yang masih berkeliaran. ASU memperkirakan bahwa hanya sepersepuluh dari 10 juta spesies serangga di dunia yang diidentifikasi atau diberi nama.
Koleksi O'Briens memang mengasyikkan. Tapi yang menarik seperti koleksi itu sendiri adalah kisah pasangan yang telah melakukan hubungan cinta seumur hidup satu sama lain dan serangga yang mereka cintai. Dalam sebuah wawancara dengan Alan Yuhas dari The Guardian, pasangan itu mengatakan kepadanya bahwa serangga menyatukan mereka — dan dalam perjalanan ke lebih dari 70 negara dan tujuh benua.
Meskipun pasangan mungkin telah melambat akhir-akhir ini, tulis Yuhas (Lois hampir 90 dan Charlie 83), kegilaan mereka dengan kumbang dan wereng. Mereka memberi tahu Yuhas bahwa mereka masih menghabiskan banyak waktu untuk mengatur dan memasang serangga. Apakah lebih romantis dari itu?
