Jika Anda menghabiskan waktu di Portland, Oregon, Anda mungkin berjalan melewati Hilton Portland, sebuah gedung tinggi di SW 6th Avenue yang dulunya adalah gedung tertinggi di kota ini. Hotel ini sedang mengalami perombakan dan ketika dibuka musim semi ini, ia akan memiliki klaim lain untuk ketenaran — yang terkait dengan hak pilih perempuan. Christopher Tkaczyk dari Travel and Leisure melaporkan hotel ini akan diganti nama menjadi The Duniway untuk menghormati salah satu pendukung paling sengit di Oregon untuk hak-hak wanita.
Abigail Scott Duniway menjadikan namanya sebagai pendukung kesetaraan yang blak-blakan bagi perempuan, dan juga sebagai jurnalis selama era di mana garis keturunan wanita jarang. Dilahirkan di Illinois, ia melakukan perjalanan ke Oregon Trail bersama keluarganya dan kehilangan ibunya karena kolera selama perjalanan kereta yang brutal sejauh 2.400 mil. Begitu dia mencapai Oregon, dia pertama kali mengajar sekolah sebelum menikah.
Kehidupan matrimonial Duniway terganggu dengan kesulitan keuangan dan pribadi. Suaminya kehilangan tanah pertaniannya dan ketika suaminya mengalami kecelakaan yang melemahkan, ia menjadi pencari nafkah tunggal keluarganya. Tetapi meskipun dia berbagi tragedi ini dan bekerja keras untuk memenuhi kebutuhan hidup, dia tidak memiliki hak hukum. Dia mulai menentang kehidupan pelayanan abadi kepada suami dan anak-anaknya. ”Singkatnya, membanting tulang pionir umum, dengan tidak pernah sepeser pun dari saya, bukanlah bisnis yang menyenangkan bagi seorang guru sekolah, ” tulisnya.
Putus asa untuk mendapatkan penghasilan tetap dan didorong oleh rasa ketidakadilan yang diderita wanita-wanita Amerika yang semakin besar, dia mendirikan sebuah surat kabar pro-hak pilih yang disebut The New Northwest pada tahun 1871. Semboyannya adalah "Pidato Bebas, Pers Bebas, Orang Bebas, " dan Duniway membuka halamannya untuk menyerukan hak-hak perempuan. Dia menggunakan kertasnya untuk membantu menyatukan wanita yang berpikiran sama di Pasifik Barat Laut — dan mencetak kudeta besar dalam hal itu ketika dia meyakinkan Susan B. Anthony untuk mengunjungi Oregon. Duniway mengelola tur ceramahnya dan menggunakan momentum yang dibangunnya untuk mengatur asosiasi hak pilih untuk negara. Dia juga memilih secara ilegal dalam pemilihan presiden tahun 1872 — seperti Anthony, yang ditangkap dan dituntut tahun itu.
Tanpa lelah, blak-blakan dan keras kepala, Duniway adalah bagian dari tradisi pendukung hak-hak perempuan barat yang memenangkan kemenangan dalam pemilihan jauh sebelum saudara perempuan mereka di Timur. Negara-negara Barat seperti Wyoming, yang pertama memberikan perempuan suara, mengakui pentingnya perempuan dalam masyarakat perintis. Tetapi alasan untuk kemenangan ini rumit - negara-negara Barat sering memberi perempuan suara untuk menarik perempuan dari Timur dan bahkan untuk meningkatkan kekuatan suara kelompok konservatif dan mayoritas kulit putih. Selain itu, beberapa feminis Barat merasa dikecualikan dari upaya nasional untuk mendapatkan akses perempuan ke surat suara.
Selama karirnya yang panjang, Duniway menulis banyak novel dan puisi dan mendirikan surat kabar lainnya. Tetapi dia tidak pernah menyerah berjuang demi perempuan, dan menolak untuk mundur melawan siapa pun yang menentang perjuangan, melepaskan kekuatan penanya dalam sarkastik dan sering mengolok-olok.
Dalam satu episode khas pada tahun 1872, ia memanggil Horace Greeley, reformis dan abolisionis yang baru-baru ini menolak untuk mendukung hak pilih perempuan, “seorang tua, kasar, fanatik, picik tua” dan “pigmy politik yang sangat kecil.” ( Sejarawan Karlyn Kohrs Campbell juga mencatat bahwa ketika Greeley meninggal tidak lama setelah itu, Duniway memuji dia dengan kata-kata yang sama-sama mengagumi.) Dia bahkan secara terbuka berselisih dengan saudara lelakinya, juga seorang editor surat kabar, ketika dia berbicara menentang usahanya.
Pada tahun 1912, dia akhirnya mencapai mimpi seumur hidup ketika pria Oregon memilih untuk memberi wanita hak untuk memilih. Ketika gubernur Oregon memberikan Proklamasi Hak Pilih yang Sama yang menjadikannya hukum, ia diminta untuk menuliskan dan menandatanganinya. Tetapi meskipun dia menjadi wanita pertama yang secara sah memberikan suara di Oregon, dia meninggal lima tahun sebelum Amandemen ke-19 disahkan.
Duniway mungkin tidak melihat keinginannya yang paling dihargai menjadi kenyataan, tetapi pekerjaannya mengatur panggung untuk era baru hak-hak sipil bagi perempuan — hak-hak yang sepenuhnya akan dilakukan oleh jurnalis modern selama hidupnya.
