Paus biru mendapatkan banyak tinta karena menjadi hewan terbesar yang pernah hidup, mengalahkan bahkan dinosaurus terbesar sekalipun. Tapi ternyata organisme terbesar di Bumi tidak ada di lautan, mereka ada di bawah kaki kita. Berdasarkan berat dan luasnya, jamur madu dalam genus Armillaria mengalahkan paus berkali-kali. Sekarang, lapor Matthew Taub di Atlas Obscura, sebuah analisis baru dari “jamur humongous” asli di Semenanjung Atas Michigan, menunjukkan jamur masif itu jauh lebih besar dan jauh lebih tua daripada yang diyakini para peneliti.
Sekitar 25 tahun yang lalu, para peneliti menemukan bahwa jamur Armillaria gallica di dekat Crystal Falls, Michigan, menutupi sekitar 91 hektar, beratnya 110 ton dan berusia sekitar 1.500 tahun, membuat rekor baru untuk organisme terbesar pada saat itu. Untuk sebuah studi baru yang diterbitkan pada layanan pracetak bioRxiv, James Anderson, seorang ahli biologi di University of Toronto dan salah satu penemu asli jamur, kembali ke situs dan mengambil 245 sampel dari jamur dan memeriksa genomnya. Tim mengkonfirmasi bahwa memang, seluruh jamur hanya satu individu.
DNA juga menunjukkan tingkat mutasi yang sangat lambat, artinya jamur madu tidak berkembang sangat cepat. Kunjungan ini juga mengarahkan mereka untuk merevisi usia jamur menjadi 2.500 tahun dan menentukan bahwa ukurannya empat kali lebih besar dari perkiraan semula, atau sekitar 440 ton, setara dengan tiga paus biru.
Bagaimana jamur bisa sebesar itu? Apa yang kita anggap sebagai jamur hanyalah tubuh buah dari organisme. Bagian utama dari jamur adalah massa sulur bawah tanah yang disebut miselium. Tergantung pada spesiesnya, sulur-sulur ini dapat memberi makan di tanah, bahan tanaman busuk atau kayu. Dalam kasus jamur madu masif, mereka memiliki sulur hitam tebal yang disebut rhizomorphs, lapor Sarah Zhang di The Atlantic . Rhizomorphs dapat menyebar ke hektar demi hektar untuk mencari kayu untuk dikonsumsi. Sementara jamur lain lebih suka kayu yang sudah lapuk, jamur madu menginfeksi pohon hidup, sering membunuh mereka selama beberapa dekade, kemudian terus memakannya setelah mati. Sementara itu mungkin untuk menemukan massa bawah tanah oleh jamur madu yang kadang-kadang dikirim, tanda bahwa jamur di bawah kaki adalah rumpun pohon sekarat di atasnya.
Jamur humongous Crystal Falls adalah jamur humongous asli yang menunjukkan bahwa organisme ini dapat mencapai ukuran besar. Tapi sejak penemuannya itu telah dikalahkan oleh jamur madu lainnya. Armillaria yang ditemukan di Blue Mountains Oregon timur mencakup tiga mil persegi dan mungkin berusia lebih dari 8.000 tahun, memegang gelar saat ini untuk humongous-est dari jamur.
Ukuran dan distribusi besar jamur di bawah tanah ini sulit dibayangkan. "Saya berharap semua substrat [tanah, kayu dan benda lain yang ditumbuhi jamur] akan transparan selama lima menit, sehingga saya bisa melihat di mana itu dan apa yang dilakukannya, " kata Anderson kepada Zhang. "Kami akan belajar banyak dari pandangan lima menit."
