Pada tahun 1938 dan selama Perang Dunia Kedua, para tamu di sebuah hotel mewah di London tanpa sadar tidur di bawah lantai yang penuh dengan bahan peledak. Hotel St. Ermin, pada saat ini, merupakan pangkalan bagi mata-mata rahasia Inggris dan komunitas intelijen masa perang — namun para tamu yang menginap di sana tidak tahu.
St. Ermin dibangun sebagai rumah-rumah pribadi di situs kapel abad ke-15 pada tahun 1889. Satu dekade kemudian, rumah-rumah besar itu terhubung dan bangunan itu berubah menjadi hotel seperti sekarang ini — sebuah hotel yang kebetulan memiliki posisi yang sangat strategis: berpusat di antara semua kantor intelijen masa perang dan dekat dengan Gedung Parlemen. Menjelang Perang Dunia II, pemerintah Inggris tahu bahwa diperlukan tempat untuk menelepon ke rumah untuk operasi masa perang. Hotel segera menjadi tempat untuk bertemu dan mendiskusikan informasi intelijen. Mata-mata dan petugas akan datang ke sini untuk bertukar informasi, melatih agen baru, dan bahkan melakukan wawancara kerja di berbagai kamar di lantai atas.
Pada tahun 1938, Bagian D Badan Intelijen Rahasia Inggris pindah, mengambil lantai atas hotel. Departemen ini terdiri dari agen pembongkaran yang akan makan dan minum di bar, kemudian menuju ke lantai atas untuk merencanakan melawan Jerman. Dan mereka menjaga agar nama mereka tetap dekat: tumpukan bahan peledak tersimpan di hotel, di atas kamar-kamar tempat para tamu yang mengantuk pensiun malam itu.
"Bahkan mereka yang bekerja di dunia rahasia yang tertutup harus memiliki basis operasi, dan tempat apa yang lebih baik untuk bersembunyi di depan mata daripada Hotel St. Ermin yang ikonik dan elegan, " tulis penulis dan editor spionase Mark Birdsall dalam kata pengantar untuk House. of Spies, sebuah buku karya Peter Matthews tentang koneksi spionase ke hotel. "Saya ragu untuk menebak jumlah orang yang terhubung dengan intelijen dan kegiatan rahasia yang telah melewati serambi hotel selama bertahun-tahun, atau berjalan di koridor rahasia ke jalan-jalan London."
Saat ini, para tamu di hotel dapat sepenuhnya membenamkan diri dalam pengalaman mata-mata. Sejumlah barang dipamerkan dari tahun-tahun spionase, termasuk syal sutra yang dicetak dengan kode radio yang diperlukan untuk mengirim informasi kembali ke Inggris dari Occupied France (sutra itu ringan, mudah dikemas, dan cepat terbakar jika informasi itu dikompromikan); karpet hotel asli dari era mata-mata, anehnya ditemukan di sebuah pasar di Istanbul; Division Bell, yang terhubung ke Gedung Parlemen (masih terhubung) dan memperingatkan anggota Parlemen untuk memberikan suara — mereka kemudian hanya memiliki sepuluh menit untuk berjalan kembali ke House of Commons untuk menempatkan suara mereka; dan sebuah kabinet penuh dengan memorabilia historis yang berasal dari pra-1900. Anak-anak juga bisa bersenang-senang. Pada saat check-in, mereka menerima paket mata-mata rahasia untuk mereka, dengan izin “ultra-secret code red”, yang membawa mereka dalam tur bersejarah hotel dan termasuk permainan trivia.
Sebuah pos dibagikan oleh amanda (@a__vegt) pada 15 Apr 2017 pukul 5.41 pagi PDT
Ada sesuatu yang istimewa di toko untuk para tamu yang menempati dua lantai teratas hotel, juga: pengetahuan bahwa mereka akan tinggal di bekas markas resmi MI6, atau Military Intelligence, bagian dari British Secret Intelligence Service. Selama Perang Dunia II dan setelahnya, MI6 menggunakan lantai ini sebagai pangkalan mereka, menyambut personel senior dan agen ganda terkenal - seperti Guy Burgess dan Kim Philby, keduanya bekerja untuk dinas rahasia tetapi juga mata-mata Rusia.
Burgess melakukan banyak pekerjaannya dari dalam Caxton Bar di hotel, juga, menyerahkan file-file pemerintah rahasia kepada kontak Rusia-nya di sana. Tapi itu bukan satu-satunya spionase yang dilihat bar. Perwira intelijen Ian Fleming dan Noel Coward sering terlihat di sana — dan menurut buku Matthew, Winston Churchill kemungkinan merancang, lebih dari beberapa gelas sampanye, gagasan untuk memiliki Eksekutif Operasi Khusus di sana selama Perang Dunia Kedua. Tim operasi khusus dimulai di tiga kamar di lantai dua hotel.
Meskipun hotel bersejarah ini masih berdiri, hari-hari spionase sudah lama berlalu, dengan hanya artefak dan sejarah sebagai pengingat. Yah, setidaknya sejauh yang kami bisa katakan ... jika tidak, itu informasi rahasia.
