Pada 2013, seorang kru konstruksi melakukan pekerjaan jalan di kampus University of Mississippi Medical Center di Jackson menemukan 66 mayat dari Mississippi State Asylum, yang berada di lokasi itu dari tahun 1855 hingga 1935. Seth Augenstein di Peralatan Laboratorium melaporkan bahwa setahun kemudian, saat membangun garasi parkir, pemindaian radar mengungkapkan sedikitnya 2.000 mayat di situs yang dikenal sebagai Asylum Hill. Sekarang, para ahli percaya mungkin ada sebanyak 7.000 mayat di sebidang tanah seluas 20 hektar, yang kampus harapkan untuk dikembangkan.
Menurut Jerry Mitchell di The Clarion-Ledger, universitas memperkirakan bahwa akan dibutuhkan biaya $ 3.000 dolar per tubuh - atau total sekitar $ 21 juta - untuk menghapus dan mengubur ribuan mantan pasien suaka. Tetapi universitas sedang mencari alternatif in-house yang lebih murah yang akan menelan biaya lebih dari $ 3 juta selama delapan tahun. "Penghapusan mayat akan menelan biaya ratusan ribu hingga jutaan dolar karena standar etis dan profesional dalam arkeologi harus diikuti dalam penghapusan mereka, " Molly Zuckerman, seorang antropolog biologi di Mississippi State University, mengatakan kepada Augenstein.
Jika kampus dapat memperoleh dana, mereka juga akan membuat memorial, pusat pengunjung dan laboratorium di mana peneliti dapat menyelidiki sisa-sisa, lapor Mitchell. Sekelompok antropolog, arkeolog, dan sejarawan bernama Asylum Hill Research Consortium datang dengan rencana untuk area tersebut. "Itu akan menjadi sumber daya yang unik untuk Mississippi, " Zuckerman, memberi tahu Mitchell. "Itu akan membuat Mississippi menjadi pusat nasional pada catatan sejarah yang berkaitan dengan kesehatan pada periode pra-modern, terutama yang dilembagakan."
Mississippi telah menyadari keberadaan makam berkat peta yang digambar tangan yang berasal dari tahun 1800-an. Namun tidak sampai konstruksi di situs dimulai bahwa peti mati ditemukan, Ian Shapira melaporkan untuk Washington Post . Mitchell melaporkan rumah sakit jiwa itu adalah yang pertama di Mississippi, dan sekitar 35.000 orang dirawat, dengan 9.000 meninggal di fasilitas itu sebelum ditutup pada 1930-an. Sebagian besar dari mereka dimakamkan dengan alasan. Daftar lengkap orang-orang yang hidup dan mati di rumah sakit jiwa akan diposting online di masa mendatang.
Sementara rencana untuk Bukit Suaka masih di udara, mayat yang digali sejauh ini sudah membantu para peneliti. Augenstein melaporkan bahwa para peneliti baru-baru ini mempresentasikan tiga proyek berdasarkan pada 66 mayat yang ditemukan pada 2013. Dalam satu, seorang peneliti mengurutkan DNA dari bakteri gigi pasien untuk mempelajari penyakit pada tahun-tahun sebelum antibiotik tersedia. Studi lain melihat kemungkinan pellagra, kekurangan vitamin B yang mengarah pada demensia, pada pasien. Yang ketiga berkencan dengan kayu di peti mati dan melihat isotop radioaktif di salah satu tubuh untuk menentukan gaya hidup pasien.
