Jumat lalu, David Logue, seorang teman lama dan ahli biologi dari Universitas Puerto Rico-Mayagüez mengajak saya keluar untuk melihat burung nuri yang terancam punah di pulau itu dan menjelaskan bagaimana menguraikan duet mereka dapat meningkatkan upaya untuk menyelamatkan mereka.
Bayan Puerto Rico ( Amazona vittata ) adalah satu-satunya nuri asli yang masih ada di Amerika Serikat dan dianggap sebagai salah satu burung yang paling terancam punah di dunia. Ketika Christopher Columbus tiba di pulau itu pada tahun 1493, mungkin ada satu juta Iguaca - sebagaimana penduduk setempat menyebutnya - tetapi ketika penjajah menebangi hutan, jumlah mereka anjlok. Pada 1968, hanya dua lusin hewan yang tersisa.
Saat itulah Dinas Kehutanan AS meluncurkan proyek penangkarannya di Hutan Nasional El Yunque. Kemudian, pada tahun 1989, Departemen Sumber Daya Alam Puerto Rico melakukan tindakan tersebut, mendirikan kandang burung di Hutan Negara Bagian Rio Abajo di mana Logue membawa saya untuk bertemu dengan mahasiswa pascasarjana yang akan segera lulus, Brian Ramos. Selama 11 tahun terakhir, Ramos telah bekerja di kandang burung dan hampir menguasai seni perjodohan burung.
Setelah membersihkan kaki kami, Ramos menuntun kami keluar dari jalur berlumpur ke kandang penerbangan tempat burung-burung berbulu zamrud diizinkan untuk bergaul. Burung terikat satu sama lain dengan melakukan duet - percakapan seperti lagu antara pria dan wanita - dan Ramos memungkinkan pasangan dengan duet paling antusias untuk kawin satu sama lain. Saat ini, kandang unggas memiliki 198 burung di penangkaran dan memompa sebanyak 30 anak ayam baru setiap tahun.
Sementara Ramos memiliki catatan hebat, dia pikir dia bisa melakukan yang lebih baik. Bagaimanapun, hanya 68 burung yang saat ini bertahan hidup di alam liar. "Kami memiliki banyak pasangan subur, tetapi tidak semua dari mereka mampu membesarkan anak-anak mereka, " katanya. "Saya ingin memiliki pemahaman yang lebih baik tentang burung mana yang harus dipilih untuk kawin."
Jadi pada musim gugur, Logue dan Ramos akan mulai merekam pasangan burung beo dan merekam duet mereka bersama untuk mencari petunjuk halus tentang seberapa baik mereka dapat bekerja sama. Logue, yang telah mempelajari duet seperti itu di wrens berperut hitam di Panama, mengatakan variabel kunci dalam duet ini adalah seberapa cepat betina merespons terhadap jantan dan sebaliknya. Bagi saya, itu hanya terdengar seperti sekelompok penggerutu acak, tetapi Logue bersikeras ada logika untuk hiruk-pikuk ini.
Brendan Borrell akan menjadi blog tamu bulan ini. Dia tinggal di New York dan menulis tentang sains dan lingkungan; untuk majalah Smithsonian dan Smithsonian.com, dia telah meliput ekologi cabai, berlian di Arkansas dan burung paling berbahaya di dunia.
