Minggu ini, miliarder Paul G. Allen mengumumkan bahwa kapal riset perburuan R / V Petrel dan krunya telah menemukan bagian penting dari sejarah Perang Dunia II. Sekitar 500 mil di lepas pantai timur Australia dan dua mil ke bawah mereka menemukan bangkai kapal USS Lexington, salah satu kapal induk pertama Amerika Serikat, yang dihentikan pada 8 Mei 1942, untuk mencegah penangkapannya setelah Pertempuran Coral Sea, seperti yang dilaporkan Associated Press.
Elaina Zachos di National Geographic melaporkan bahwa kru Petrel telah berencana untuk berburu di Lexington, yang dikenal sebagai "Lady Lex, " selama enam bulan setelah berhasil menemukan beberapa reruntuhan bersejarah termasuk kapal perang Jepang Musashi dan USS Indianapolis tahun lalu. Tim menerima koordinat untuk tempat para ahli mengira Lexington mungkin tenggelam. Melengkapi Petrel dengan peralatan eksplorasi yang bisa mencapai 3, 5 mil di bawah laut, mereka memulai pencarian mereka. Sejauh ini, selain menemukan kapal, tim telah dapat menemukan 11 dari 35 pesawat yang ada di dalam kapal ketika kapal induknya jatuh.
" Lexington berada di daftar prioritas kami karena dia adalah salah satu kapal besar yang hilang selama Perang Dunia II, " kata Robert Kraft, direktur operasi bawah laut untuk Petrel dalam sebuah pernyataan. “Berdasarkan geografi, waktu dalam setahun, dan faktor-faktor lain, saya bekerja dengan Paul Allen untuk menentukan misi yang harus dikejar. Kami telah merencanakan untuk menemukan Lexington selama sekitar enam bulan dan itu datang dengan baik. ”
"Untuk membayar upeti kepada USS Lexington dan para pria pemberani yang mengabdi padanya adalah suatu kehormatan, " kata Allen dalam pernyataan itu. "Sebagai orang Amerika, kita semua berhutang budi kepada semua orang yang melayani dan yang terus melayani negara kita karena keberanian, kegigihan, dan pengorbanan mereka."
Lexington pada awalnya tidak ditugaskan sebagai kapal induk, seperti yang ditunjukkan oleh Jeanna Bryner di LiveScience . Awalnya, kapal itu seharusnya menjadi battlecruiser, tetapi Washington Naval Treaty 1922 membatasi pembangunan kapal perang, sehingga Lexington ditugaskan kembali sebagai kapal induk, memasuki layanan pada tahun 1928.
Pada Mei 1942, Lexington adalah bagian dari Pertempuran Lautan Koral, yang dicirikan History.com sebagai pertempuran udara dan laut pertama dalam sejarah. Jepang menuju ke Port Moresby di Papua Nugini, berharap bisa menguasai pulau itu dan memutuskan akses ke Australia. Namun, pasukan Sekutu telah mencegat rencana itu dan meluncurkan serangan udara dari kapal induk ketika Jepang memulai invasi. Selama pertempuran empat hari berikutnya, kapal induk Jepang Shoho dihancurkan dan kapal induk yang lebih besar, Shokaku rusak parah. Hilangnya kapal induk berarti Jepang tidak memiliki perlindungan udara yang cukup untuk invasi mereka, dan mereka akhirnya mundur.
Orang Amerika membayar harga juga. Pembawa Yorktown rusak berat. Bryner melaporkan bahwa pada 8 Mei, Lexington ditabrak oleh torpedo dan bom. Ledakan sekunder di atas kapal menyebabkan kebakaran tidak terkendali. Malam itu 2.770 personel dievakuasi. USS Phelps kemudian meluncurkan torpedo, menenggelamkan kapal induk sehingga tidak jatuh ke tangan Jepang.
Secara total, 216 anggota awak Lexington tewas dalam pertempuran.
Kembali di Massachusetts, sebuah kapal induk kelas Essex sedang dibangun di galangan kapal yang sama dengan tempat Lexington berasal. Ketika mereka mendengar berita tenggelam, para pekerja mengajukan petisi kepada Angkatan Laut untuk memberi nama kapal baru setelah saudara kandungnya yang jatuh. USS Lexington yang baru melayani sepanjang Perang Dunia II dan tidak dinonaktifkan hingga tahun 1991. Sekarang USS merapat di Corpus Christi, Texas, di mana ia berfungsi sebagai museum.
Tidak ada kabar tentang apakah Petrel akan memulihkan artefak dari Lexington, tetapi mengetahui di mana itu terletak adalah kenyamanan bagi banyak orang. "Sebagai putra seorang yang selamat dari USS Lexington, saya mengucapkan selamat kepada Paul Allen dan kru ekspedisi Research Vessel (R / V) Petrel karena menemukan" Lady Lex, "tenggelam hampir 76 tahun yang lalu di Battle of Coral Laut, ”Laksamana Angkatan Laut Harry B. Harris Jr., kepala Komando Pasifik AS, mengatakan dalam pernyataan itu. "Kami menghormati keberanian dan pengorbanan para Pelaut" Lady Lex "- semua orang Amerika yang berperang dalam Perang Dunia II - dengan terus mengamankan kebebasan yang mereka menangkan bagi kita semua."
Kemungkinan ini bukan yang terakhir dari R / V Petrel . Pada 2016, kapal itu dipasang dan ditugasi oleh Allen untuk mencari kapal perang bersejarah, dan masih banyak lagi yang bisa ditemukan.
