Hogweed raksasa adalah tanaman yang tampak mengesankan. Ini dapat tumbuh hingga 14 kaki, dengan daun besar dan bunga putih yang membentuk bentuk payung. Jika Anda tidak melihat terlalu dekat pada batangnya, yang ditutupi dengan bercak ungu dan tonjolan seperti rambut, hogweed raksasa hampir cantik.
Tetapi celakalah orang yang menyentuh hogweed — itu adalah tanaman berbahaya yang dapat menyebabkan luka bakar dan kebutaan yang parah. Dan, seperti Justin Wm. Moyer melaporkan untuk Washington Post, telah terlihat di Virginia untuk pertama kalinya.
Hogweed raksasa, atau Heracleum mantegazzianum, adalah tanaman Asia Barat Daya yang dibawa ke Amerika Serikat untuk keperluan hias yang keliru pada tahun 1917. Sejak saat itu, tanaman tersebut telah didirikan di negara bagian New York, yang telah menebang lebih dari 6, 3 juta tanaman hogweed, dan lokasi lain di Timur Laut. Hogweed raksasa juga diketahui mengganggu Washington dan Oregon. Tetapi menurut Sara Chodosh dari Popular Science, tanaman itu belum pernah terlihat di Virginia, dan jarang jauh di selatan. Pejabat lingkungan melaporkan melihat pabrik di Watauga County Carolina Selatan pada 2013, tetapi belum dilaporkan sejak itu.
Gulma pengecut telah dilaporkan di beberapa kabupaten, termasuk Middlesex County, Clarke County dan Shenandoah County, lapor Mathew Diebel dari USA Today.
Hogweed raksasa sangat berbahaya karena melepaskan getah yang mengandung bahan kimia yang disebut furanocoumarin fotosensitisasi. Zat kimia ini membuat kulit manusia sangat sensitif terhadap sinar matahari, jadi kontak dengan tanaman dan paparan sinar matahari dalam jumlah normal dapat menyebabkan lepuh dan luka yang parah dan menyakitkan. Jika getah masuk ke mata, itu dapat menyebabkan kebutaan permanen.
Jika Anda bersentuhan dengan hogweed raksasa, Departemen Konservasi Lingkungan New York merekomendasikan untuk mencuci area yang terkena dampak dengan sabun dan air dan tinggal di luar matahari selama 48 jam. Namun, getah hogweed begitu kuat sehingga kulit dapat tetap sensitif selama bertahun-tahun setelah paparan, menurut situs pemeriksaan fakta Snopes.
Biji hogweed raksasa disebarkan dalam jarak pendek oleh angin, tetapi mereka dapat membuatnya lebih jauh jika mereka secara tidak sengaja diangkut di tanah. Caitlin O'Kane dari CBS News melaporkan bahwa burung dan saluran air juga dapat mengangkut benih ke lokasi baru.
Jordan Metzgar, seorang kurator di Massey Herbarium di Virginia Tech, memberi tahu Moyer dari The Post bahwa penduduk Virginia tidak boleh mencoba menebang hogweed raksasa sendiri, tetapi sebaliknya menghubungi Departemen Pertanian dan Urusan Konsumen Virginia atau kantor penyuluhan setempat. Melepaskan tanaman membutuhkan perawatan khusus dan, yang paling penting, alat pelindung.
