Masalah dengan Air Botol

Pada musim semi 2007, reaksi mendidih diam-diam terhadap air kemasan mulai mendidih. Menanggapi kelompok-kelompok penekan yang terorganisir dengan baik, pertama, dan kemudian selusin kota di seluruh negara membatalkan kontrak mereka untuk pengiriman air minum dalam kemasan. Restoran kelas atas menghujani perairan dari menu mereka, dan mahasiswa melakukan tes rasa yang dimaksudkan untuk membuktikan, sekali dan untuk semua, bahwa kebanyakan orang tidak dapat membedakan antara air botolan dan keran.

Tiba-tiba air botolan menjadi berita besar. Setiap kali saya membuka koran, majalah, atau browser Web, ada cerita lain yang mengumumkan bahwa kesenangan yang tidak berbahaya ini sama sekali tidak ada. Mencari materi semacam ini, saya hampir tenggelam dalam gelombang pasang eko-kritik. Dengan perasaan antisipasi yang tinggi — seberapa jauh serangan akan berlangsung? —Aku menyaksikan para wartawan, menggunakan statistik dari akademisi dan kelompok-kelompok lingkungan, meluncur pergi ke industri air minum kemasan. Namun anehnya, fokus mereka bukanlah air, pada awalnya. Itu minyak.

Khususnya, 17 juta barel yang dibutuhkan setiap tahun untuk membuat botol air untuk pasar AS. (Pembuatan plastik juga menghasilkan emisi nikel, etilbenzena, etilena oksida, dan benzena, tetapi karena kita berada di tengah-tengah pergerakan pemanasan global, bukan gerakan karsinogen lingkungan, ini tidak banyak berperan.) Itu oli cukup untuk bahan bakar 1, 3 juta mobil selama setahun.

Apakah 17 juta barel banyak? Iya dan tidak. Total konsumsi minyak AS adalah 20 juta barel per hari . Tetapi minyak yang masuk ke botol-botol air itu sendiri tidak termasuk energi yang dibutuhkan untuk mengisi mereka atau untuk memindahkannya ke konsumen. Setiap minggu, satu miliar botol menembus negara dengan puluhan ribu truk, kereta api dan kapal. (Pada tahun 2007, Musim Semi Polandia sendiri membakar 928.226 galon bahan bakar diesel.) Dan kemudian ada energi yang diperlukan untuk mendinginkan air di lemari es dan untuk mengangkut muatan kosong ke tanah. Itu bertambah.

Peter Gleick, presiden Institut Pasifik, memperkirakan bahwa energi total yang diperlukan untuk produksi, transportasi, dan pembuangan setiap botol setara, rata-rata, untuk mengisi botol itu seperempat jalan dengan minyak. Temuannya, tak terbantahkan oleh industri pembotolan air, mengejutkan saya. Minyak, seperti kita ketahui, adalah sumber daya yang tidak terbarukan, sebagian besar diimpor. Perburuan lebih banyak minyak secara politik berbahaya dan mahal, dan dapat merusak lingkungan.

Dan kemudian ada air itu sendiri — semakin penting ketika kita memasuki apa yang disebut era pasca-Puncak Air. Pembuatan dan pengisian botol-botol air plastik mengkonsumsi air dua kali lebih banyak daripada yang nantinya akan ditampung oleh botol, sebagian karena mesin pembuat botol didinginkan oleh air. Tumbuhan yang menggunakan reverse osmosis untuk memurnikan air keran kehilangan antara tiga dan sembilan galon air — tergantung pada seberapa baru filter dan apa yang dihilangkan — untuk setiap galon yang disaring yang berakhir di rak. Membersihkan pabrik pembotolan juga membutuhkan banyak air kota, terutama jika produk akhir digenang. Rata-rata, hanya 60 hingga 70 persen air yang digunakan oleh pabrik pembotolan berakhir di rak-rak supermarket: sisanya adalah limbah.

Biaya ini — air, energi, minyak — tidak unik untuk air kemasan. Dibutuhkan 48 galon air untuk membuat satu galon bir, empat galon air untuk membuat satu soda. Bahkan seekor sapi memiliki jejak air, minum empat galon air untuk menghasilkan satu galon susu. Tetapi minuman-minuman lain itu tidak berlebihan untuk cairan yang bebas kalori (dan bebas kafein) yang keluar dari keran, dan itu adalah perbedaan penting.

Ketika 2007 turun, penjualan air minum dalam kemasan sedikit melambat, tetapi sulit untuk mengatakan apakah itu karena tekanan aktivis, cuaca dingin, harga tinggi (harga minyak lebih tinggi) atau, seperti yang dikatakan CEO Nestlé Waters North America Utara Kim Jeffery, kurangnya bencana alam, yang selalu memacu permintaan. Bagaimanapun, milyaran kasus air terus berbaris keluar dari supermarket, dan jutaan botol menggiring bola dari tempat lain.

"Orang tidak mundur, " kata Arthur Von Wiesenberger, penulis The Pocket Guide to Bottled Water dan seorang konsultan untuk industri minuman. "Setelah mereka mengembangkan rasa untuk air kemasan, mereka tidak akan menyerah." Memang, pabrik pembotolan baru dibuka tahun lalu di Amerika Serikat, Eropa, India dan Kanada; dan para wirausahawan mengumumkan rencana untuk menuangkan air di Amazon, di antara bentang alam rapuh lainnya, sementara Nestlé — konglomerat Swiss yang memiliki Poland Spring, Calistoga dan banyak merek mata air AS lainnya, belum lagi French Perrier — terus membeli dan menjelajahi yang baru situs musim semi.

Secara keseluruhan, orang Amerika minum 29, 3 galon air kemasan per kapita pada 2007, naik dari 27, 6 galon pada 2006, dengan pendapatan grosir 2007 untuk air botolan di AS melebihi $ 11, 7 miliar.

Namun, di antara psikografis tertentu, air botolan, belum lama ini aksesori yang anggun, sekarang menjadi tanda iblis, padanan moral mengendarai Hummer. Tidak lagi berguna secara sosial, itu dijauhi di banyak restoran, di mana memesan keran adalah hal yang populer. Menulis di Slate, Daniel Gross menyebut banding sombong baru ini sepenuhnya dapat diprediksi. "Selama hanya beberapa orang yang minum Evian, Perrier, dan San Pellegrino, air botolan tidak dianggap sebagai penyakit masyarakat. Sekarang semua orang membawa botol-botol Polandia Spring, Aqua fi lm, dan Dasani, itu masalah besar."

Tapi apakah itu mode atau apakah kesadaran akan kerusakan lingkungan botol yang mendorong reaksi? Saya mulai berpikir mereka hal yang sama. Fesyen mendorong segmen masyarakat tertentu untuk merangkul air botolan di tempat pertama, dan fesyen (gaya hijau, yaitu) dapat mendorong segmen yang sama untuk menolaknya. Tetapi keharusan untuk menghentikan pemanasan global — alasan terbesar untuk serangan balasan — hanya mencapai sejauh ini. Bagi sebagian orang, keharusan untuk melindungi diri sendiri dari air ledeng yang rasanya tidak enak atau buruk, atau daya tarik sederhana kenyamanan, dapat mengalahkan kekhawatiran planet.

Asosiasi Air Minum Dalam Kemasan Internasional (IBWA), yang mewakili 162 pembotolan di Amerika Serikat, sedang menghitungnya. Sekarang dalam mode panik, kelompok ini mengalihkan kritik ke kiri dan kanan. Air botolan hanya menggunakan 0, 02 persen dari air tanah dunia, Joseph Doss, presiden kelompok itu, berpendapat dalam iklan dan wawancara. (Ya, tapi itu membutuhkan semua galon hanya dari beberapa tempat.) Minuman lain bergerak di seluruh negeri, dan dunia, juga: tidak adil untuk memilih air botolan untuk opprobrium. (Benar: hanya sekitar 10 persen air botolan, berdasarkan volume, diimpor di Amerika Serikat, dibandingkan dengan 25 hingga 30 persen anggur. Tetapi kami tidak minum 28 galon anggur per orang per tahun, dan anggur tidak, sayangnya, mengalir dari keran kami.)

Argumen industri lainnya adalah bahwa air kemasan adalah alternatif yang sehat untuk minuman berkalori tinggi. IBWA mengatakan itu bersaing dengan soda, bukan air ledeng. Tetapi ini tampaknya merupakan perubahan sikap. Pada tahun 2000, Robert S. Morrison, yang saat itu CEO Quaker Oats, segera bergabung dengan PepsiCo, distributor Aquafina, kepada seorang reporter, "Musuh terbesar adalah air ledeng." Dan Susan D. Wellington, wakil presiden pemasaran untuk Gatorade, juga dimiliki oleh PepsiCo, mengatakan kepada sekelompok analis New York, "Ketika kita selesai, air keran akan diturunkan ke kamar mandi dan mencuci piring." Pada 2006, Fiji Water melakukan penggalian itu di Cleveland, dengan iklan "The Label Says Fiji Because It Not Bottled in Cleveland".

Karena orang Amerika masih minum soda hampir dua kali lipat dari air botolan, tidak mengherankan jika Coca-Cola, pemilik vitaminwater dan Dasani, dan PepsiCo. menutupi semua pangkalan mereka. Perusahaan-perusahaan itu sekarang menawarkan soda yang dipalsukan dengan vitamin, memperluas apa yang disebut Michael Pollan "strategi suplementasi roti ajaib untuk makanan cepat saji dalam bentuk paling murni."

Industri pembotolan juga memainkan kartu darurat: konsumen harus mempertimbangkan air kemasan ketika keran bukan pilihan. Ketika pipa pecah dan pompa gagal, tentu saja, tetapi juga ketika Anda, yah, haus. "Tidak mudah, berjalan menyusuri Third Avenue pada hari yang panas, untuk mendapatkan segelas air ledeng, " John D. Sicher Jr., editor dan penerbit Beverage Digest, sebuah publikasi perdagangan, mengatakan. Dan, ya, semua botol plastik itu, yang sekarang menggunakan resin sekitar 40 persen lebih sedikit daripada yang mereka lakukan lima tahun lalu, benar-benar harus didaur ulang, semua pembotolan menangis. "Visi kami adalah untuk tidak lagi membuat kemasan kami dipandang sebagai limbah tetapi sebagai sumber daya untuk digunakan di masa depan, " kata Scott Vitters, direktur kemasan berkelanjutan Coke, kata. Pada saat yang sama, pembotolan cenderung menentang undang-undang deposit kontainer, yang didanai oleh industri minuman, demi program daur ulang tepi jalan atau drop-off, yang sejauh ini telah didanai oleh pembayar pajak.

Apakah aktivis lingkungan membuat terlalu banyak eksternalitas air kemasan? Tentunya produk konsumen yang berlebihan dan berorientasi status lainnya — iterasi iPod terbaru, misalnya — lebih buruk bagi lingkungan, dan bagi mereka yang terpengaruh oleh produksinya (meskipun tidak ada yang membeli iPod sehari). Michael Mascha, yang menerbitkan buletin air botolan, bersikeras pada topik: "Yang saya inginkan adalah memiliki pilihan tentang apa yang saya minum. Saya ingin lima atau enam air sesuai dengan pengalaman bersantap. Air yang baik adalah makanan yang enak." Mascha tidak bisa membantu memarginalkan oposisi. "Serangan baliknya adalah gerakan hijau, " katanya, "dan ini anti-globalisasi. Mereka mengatakan air seharusnya tidak menjadi komoditas, tetapi mengapa air harus bebas? Mengapa berbeda dengan makanan, yang juga perlu kita hidupi, atau huni ? "

Argumen antiglobalisasi datang dari kelompok penekan seperti Food and Water Watch, yang menjalankan kampanye janji "ambil kembali keran", dan Corporate Accountability International (CAI). Mereka memiliki akar ideologis dalam kampanye sosial dan lingkungan isu tunggal (misalnya, mengekang penyalahgunaan sweatshop dan penebangan pohon tua). Dalam beberapa tahun terakhir, kampanye semacam itu telah berkumpul untuk menantang kekuatan politik perusahaan multinasional besar yang, sering dengan menggunakan perjanjian perdagangan bebas, dianggap merusak lingkungan dan melanggar hak asasi manusia, demokrasi lokal, dan keanekaragaman budaya.

Di Amerika Serikat, kampanye anti air minum dalam kemasan CAI — yang memanfaatkan gerakan lingkungan dan antiprivatisasi — memiliki agenda berlapis-lapis. Pertama, ia ingin menunjukkan bahwa kebanyakan orang tidak bisa membedakan antara air botolan dan air ledeng. Kedua, menginformasikan kepada publik bahwa sebagian besar air botolan adalah "hanya keran" (yang sebenarnya tidak benar). Relawan juga menyampaikan pendapat mereka tentang jejak karbon air minum dalam botol dan biayanya dibandingkan dengan keran, dan kemudian mereka meminta individu, dan pemerintah daerah, untuk berhenti membelinya. Bergantung pada kota, CAI juga dapat meminta pejabat setempat untuk tidak menjual air publik ke pembotolan pribadi.

Kelompok ini juga mendorong pembotolan air di Amerika Serikat untuk berhenti merusak kontrol lokal terhadap sumber air dengan pompa dan pembotolan mereka. Bagian terakhir ini - menentang privatisasi sumber daya publik - mungkin terlalu banyak untuk diambil oleh sebagian besar saluran berita arus utama, mungkin karena hal itu menimbulkan pertanyaan lengket tentang kepemilikan dan kontrol, dan itu menyinggung gagasan banyak orang Amerika tentang keunggulan kapitalisme. Tetapi sementara Misi Akuntabilitas Korporat untuk menghentikan kontrol perusahaan atas sumber daya bersama mungkin abstrak bagi sebagian besar peminum air minum dalam kemasan, itu tidak sedikit abstrak bagi warga California yang menentang upaya Nestlé untuk membangun pabrik pembotolan di McCloud, dekat Gunung Shasta, atau untuk Orang-orang Florida yang berenang di Crystal Springs sampai Nestlé mulai membotolkannya, atau kepada penduduk Fryeburg, Maine, mengamuk melawan lubang bor Nestlé dan truk-truk Musim Semi Polandia perak besar yang mengangkut air lokal ke pasar di seluruh timur laut.

Nasib kolam yang diberi makan pegas di Maine mungkin tidak menarik bagi orang biasa yang menampar dua dolar untuk sebotol Polandia Spring di sebuah kios konsesi, tetapi masalah siapa yang mengendalikan air mungkin dalam jangka panjang bahkan lebih penting daripada berapa banyak barel minyak dibakar untuk memuaskan dahaga bangsa. Kita bisa melakukannya tanpa minyak, tetapi kita tidak bisa hidup tanpa air.

Diadaptasi dari Bottlemania: Bagaimana Air Dijual dan Mengapa Kami Membelinya . Hak Cipta Elizabeth Royte. Diterbitkan oleh Bloomsbury.